Sucht: Das Leben in einer Flasche

Aus den Archiven des Arztes

Als aufstrebender Romanautor in seinen frühen 20ern setzte Carl (nicht sein richtiger Name) das glamouröse Leben des Schreibens mit dem Saufen gleich.

"Faulkner, Hemingway, Fitzgerald und andere zeitgenössische Schriftsteller waren als große Säufer bekannt. Wenn es für sie gut war, warum kann es nicht auch für mich gut sein", dachte er.

Aber er bekam nicht die Ergebnisse, die er wollte, wenn er trank. Die Worte wollten nicht fließen, und außerdem wurde ihm klar, dass seine Einstellung zum Trinken und Schreiben ihn vom Rest der Gesellschaft isoliert hatte.

Da er sich als Alkoholiker "zu gut" für die normale Arbeitswelt fühlte, lehnte er eine Zulassung zum Jurastudium ab und suchte zunächst keine Stelle, bei der er seinen Magisterabschluss als Schriftsteller hätte nutzen können. Stattdessen arbeitete er als Taxifahrer und schließlich als Redaktionsassistent in einem Verlag, um über die Runden zu kommen.

Erst als er begann, zu den Treffen der Anonymen Alkoholiker (AA) zu gehen, erkannte Carl, wie selbstzerstörerisch er geworden war - als Taxifahrer betrank er sich mit seinen Fahrgästen und als Redaktionsassistent meldete er sich krank, um einen Kater zu kurieren oder seinen Durst zu stillen.

Als er nüchtern wurde, fühlte sich Carl viel wohler in seiner Haut und hatte das Gefühl, zum Rest der Welt zu gehören.

"Ich begann, meine ganze Energie in die Arbeit einzubringen und mich nicht mehr in Reserve zu halten, weil ich mich für ein größeres Leben als Schriftsteller aufsparen wollte", sagt Carl, der jetzt in seinen 50ern ist. Er stellt fest, dass seine veränderte Einstellung ihm neue Möglichkeiten eröffnete. Er wurde zum Redakteur befördert, und eine der Kurzgeschichten, die er als Hobby schrieb, gewann sogar einen Literaturpreis.

Diese Geschichte unterscheidet sich insofern nicht von der anderer Suchtkranker, als ihre Besessenheit von etwas - in Carls Fall Alkohol - ihr Verhalten und ihre Einstellung zum Leben bestimmt.

Süchtige müssen einen Hunger stillen, und dieses Bedürfnis hat eine höhere Priorität als andere Verpflichtungen, einschließlich der Arbeit, sagt Lawrence S. Brown, MD, MPH, Präsident der American Society of Addiction Medicine.

Diese Vernachlässigung der Verantwortung kann für die Gesellschaft teuer werden. Laut einer Studie des National Institute on Drug Abuse (NIDA) und des National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) kostete Alkohol- und Drogenmissbrauch die Wirtschaft allein im Jahr 1995 schätzungsweise 276,3 Milliarden Dollar in Form von Produktivitätseinbußen, vermehrten Unfällen, Fehlzeiten, Fluktuation am Arbeitsplatz und medizinischen Kosten.

Diese Zahl könnte sich wohl noch erhöhen, wenn man die Kosten für Schmerzen und Leiden und andere zwanghafte Verhaltensweisen mit einbezieht.

Einer Untersuchung des Illinois Institute for Addiction Recovery zufolge sind bis zu 3 % der US-Bevölkerung spielsüchtig, bis zu 3 % esssüchtig, bis zu 8 % ausgabesüchtig und 5 % sexsüchtig.

Einige Symptome der Sucht sind:

• Ein stärkeres Gefühl der Isolation

• Verminderte soziale Interaktion

• Verminderte Aufmerksamkeit für die persönliche Hygiene

• Mehr rechtliche Schwierigkeiten

• Veränderung der Ess- und Schlafgewohnheiten

• Erhöhte Reizbarkeit

• Widerwillen, das zwanghafte Verhalten zu ändern

Am Arbeitsplatz treten die Symptome deutlich zutage. Das US-Gesundheitsministerium berichtet, dass Arbeitnehmer mit Drogenmissbrauch im Vergleich zu nicht süchtigen Kollegen häufiger zu spät kommen, abwesend sind, Krankengeld in Anspruch nehmen, eine Entschädigung beantragen und in Unfälle verwickelt sind.

Für Menschen, die glauben, dass sie ein Suchtproblem haben könnten, empfiehlt Brown die folgenden ersten Handlungsschritte:

• Wenden Sie sich an das Employee Assistance Program (EAP) Ihres Unternehmens.

• Gehen Sie zu Ihrem Hausarzt, um sich untersuchen zu lassen und/oder eine Überweisung zu einem Spezialisten zu erhalten.

• Denken Sie daran, dass es viele Hilfsangebote für Suchtkranke gibt, darunter psychiatrische Fachkräfte, Sozialarbeiter, auf Suchtmedizin spezialisierte Ärzte sowie private und gemeinnützige Programme.

• Erinnern Sie sich daran, wie Sie überhaupt in die Sucht hineingeraten sind, und versuchen Sie, Orte, Dinge und Menschen zu meiden, die mit der Sucht in Verbindung stehen.

• Wenn Ihr Job die Tätigkeit beinhaltet, die Sie überhaupt erst süchtig gemacht hat, suchen Sie nach Alternativen zum Arbeitsplatz.

• Nehmen Sie die Dinge einen Tag nach dem anderen.