Von Internet bis Sex: Die Definition von Sucht

Der Begriff "Sucht" wird für alles verwendet, vom Internet über das Einkaufen bis hin zum Sex. Wie erkennt man also, wann etwas wirklich zur Sucht wird?

Von Dulce Zamora Medizinisch geprüft von Brunilda Nazario,?MD Aus dem Arztarchiv

Die fünfzehnjährige Lily hat endlich Kevin, den Mann ihrer Träume, im Internet gefunden. Er hat die Gabe zu wissen, was er sagen muss, damit sie sich gut fühlt, trotz der Enttäuschungen, die sie mit einer zerrütteten Familie und einem kürzlichen Umzug mit ihrer Mutter in eine neue Stadt erlebt hat.

Also verbringt sie Stunden im Chat mit ihrem Online-Partner und entfremdet sich von Familie und Freunden. Kurz nach einem persönlichen Treffen mit dem 20-Jährigen gibt sie seinen aggressiven sexuellen Forderungen nach und zieht sich Chlamydien zu, eine sexuell übertragbare Krankheit. Als Lilys Freunde versuchen, sich in die Beziehung einzumischen, wird Kevin wütend und versucht, einen von ihnen zu töten.

Klingt zu weit hergeholt, um wahr zu sein? Vielleicht. Vielleicht auch nicht. Dies ist zwar ein aktueller Handlungsstrang in The Young and the Restless, einer täglichen Seifenoper auf CBS, aber es gibt Zuschauer, die bestätigen können, dass Elemente der Handlung ein wenig zu realistisch sind, um sich wohl zu fühlen, so Jack Smith, ausführender Produzent und Co-Autor des Daytime-Dramas.

Er sagt, viele Eltern hätten auf die fiktive Situation reagiert und Briefe geschrieben, in denen sie ihre eigenen Sorgen und Erfahrungen mit der extensiven Nutzung des Internets durch ihre Kinder schilderten. Ihm zufolge sagen sie Dinge wie: "Du erzählst unsere Geschichte".

Gefährliche Online-Gewohnheit

Die Möglichkeit, dass Kinder bei ihrer ausgedehnten Nutzung des Netzes auf zwielichtige Personen treffen, sitzt tief in den Ängsten der Eltern. Smith selbst hat eine 14-jährige Tochter, die Dutzende von virtuellen Freunden hat, von denen einige Fremde sind. Es waren seine Sorgen über die Anzahl der Stunden, die sie im Internet verbracht hat, die ihn zu der Geschichte über Cyber-Missbrauch inspiriert haben.

Obwohl er sagt, dass er seine Tochter nicht als internetsüchtig wie die Figur Lily ansieht und er nicht glaubt, dass sie eine riskante Online-Begegnung hatte, findet der Y&R-Manager die Vorstellung, dass Menschen anonyme Persönlichkeiten im Internet annehmen könnten und nicht für ihre Handlungen zur Rechenschaft gezogen werden, dennoch beunruhigend.

"Das Internet könnte eine echte Umgebung für Raubtiere sein", sagt Smith. Seine Äußerungen spiegeln die Worte einiger Fachleute aus dem Bereich der psychischen Gesundheit wider, die sagen, dass bestimmte Funktionen des Internets nicht nur zwanghaftes Verhalten, sondern auch Gefahren fördern.

David Greenfield, PhD, ein klinischer Psychologe in Connecticut, sagt, dass andere Merkmale des Netzes, die die Sucht fördern, der leichte Zugang, das Gefühl der Zeitlosigkeit, die hypnotische Qualität des Bildschirms und die unfertige, unregelmäßige Natur der Informationen sind.

Noch schlimmer sei der "Synergieeffekt", den diese Eigenschaften in Verbindung mit stimulierenden Webinhalten haben, die an sich schon gewohnheitsbildend sein können. Solche Inhalte könnten in Glücksspielen, beim Einkaufen, beim Aktienhandel, bei Videospielen, auf Pornoseiten und in Cybersex-Chatrooms zu finden sein.

Zum Beispiel: "Man mag eine Vorliebe für Pornografie haben", erklärt Greenfield, "aber wenn die Pornografie direkt vor der Nase liegt, leicht zugänglich und erschwinglich ist und jederzeit und überall anonym verfügbar ist, senkt das die Schwelle, dieses Verhalten auszuleben."

Greenfield, der ein Buch mit dem Titel "Virtual Addiction" (Virtuelle Sucht) verfasst hat, ist einer von mehreren Experten für psychische Gesundheit, die die Internetsucht als ein wachsendes Problem ansehen, das sicherlich auch andere Zwänge begünstigen könnte. Er sagt, dass 6-10 % der Online-Nutzer süchtig nach dem Web sind, und etwa die Hälfte von ihnen besucht Pornoseiten oder führt Cybersex-Chats.

Seine Schätzungen scheinen den Zahlen des Illinois Institute for Addiction Recovery zu ähneln, das die Zahl der süchtigen Internetnutzer auf 5 % bis 10 % der Onliner schätzt.

Das Institut hat die Ergebnisse verschiedener Studien über Süchte zusammengetragen und Folgendes festgestellt: Von der Gesamtbevölkerung sind 8%-10% alkohol- oder chemikalienabhängig, 1,5%-3% spielsüchtig, 1%-3% esssüchtig, 5% sexsüchtig und 2%-8% ausgabensüchtig.

Es gibt jedoch Fachleute, die die Legitimität der Verwendung des Wortes "Sucht" im Zusammenhang mit verschiedenen Themen in Frage stellen. Der Begriff, so die Kritiker, wird heute möglicherweise zu locker verwendet.

Definition von Sucht

Der konservative Radiomoderator Rush Limbaugh gestand seinen Zuhörern kürzlich, dass er süchtig nach Schmerzmitteln sei. Der entfremdete Ehemann der Schauspielerin Halle Berry, Eric Benet, hat sich Berichten zufolge im vergangenen Jahr in ein Rehabilitationszentrum begeben, um eine Sexsucht zu behandeln.

Süchte bei Prominenten und Normalbürgern sind sicherlich nichts Neues, aber die Art des zwanghaften Verhaltens, über das berichtet wird, scheint vielfältiger zu sein. Früher sprach man nur von Alkohol- oder Drogenabhängigkeit. Jetzt geht es auch um Dinge wie Essen, Sex, Einkaufen, Glücksspiel und das Internet.

Die American Society of Addiction Medicine (ASAM) beschreibt Sucht als ein zwanghaftes Verhalten mit einem anhaltenden Verlangen nach dem Konsum einer psychoaktiven Substanz.

Obwohl die ASAM die Behandlung anderer Probleme weder befürwortet noch ablehnt, ist der Präsident der Organisation, Lawrence Brown, MD, MPH, der Ansicht, dass der Begriff "Sucht" häufig falsch verwendet wird.

"Die meisten Menschen kennen jemanden, den sie für einen 'Süchtigen' halten", sagt er. "Wenn man 10 Leute fragt, was sie damit meinen, bekommt man wahrscheinlich 10 verschiedene Antworten - sogar unter meinen geschätzten Kollegen."

Brown sagt, seine Fraktion kümmere sich nur um Dinge, die wissenschaftlich erwiesenermaßen ein großes Problem für die öffentliche Gesundheit darstellen. Er verweist auf die überwältigenden Daten über die negativen Folgen von Alkohol, Tabak und illegalen Drogen. Deshalb konzentriert die ASAM ihre Bemühungen derzeit ausschließlich auf die Abhängigkeit von diesen Substanzen.

Der Psychiater Michael Brody, MD, ein Sprecher der American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, definiert Sucht hingegen mit den folgenden Kriterien:

Eine Sucht kann sich auf alles beziehen, von Koffein bis zum Internet, sagt Brody.

Unabhängig von der Debatte über die Terminologie ist es eine Tatsache, dass die zwanghafte Nutzung von Dingen wie dem Internet existiert und echte Probleme verursacht, sagt Greenfield. Er stellt außerdem fest, dass Menschen, die das Internet missbrauchen, die gleichen Merkmale aufweisen wie Menschen, die Drogen oder Alkohol missbrauchen. Zu diesen Warnzeichen der Sucht gehören:

• Verstärktes Gefühl der Isolation

• Verminderte soziale Interaktion

• Verminderte Aufmerksamkeit für die persönliche Hygiene

• Mehr rechtliche Schwierigkeiten

• Veränderung der Ess- und Schlafgewohnheiten

• Erhöhte Reizbarkeit

• Widerwillen, das zwanghafte Verhalten zu ändern

Die Wurzel der Sucht

Anfangs hielt Rachel (nicht ihr richtiger Name) nichts davon, Sex als Waffe zu benutzen, um sich in Beziehungen mit Männern durchzusetzen - selbst als ihr Plan, einem untreuen Freund den Kopf zu verdrehen, bedeutete, Lebensmittelgeld für die neueste Linie von Dessous und Spielzeug zu opfern.

"Ich spürte einen Adrenalinstoß, als ... ich ihm den Kopf verdrehen konnte, anstatt dass er mit einer anderen fremdging", sagt die 47-jährige Schulberaterin. "Es fühlte sich wie ein Hit an - als hätte ich Schnaps getrunken - als mein Plan funktionierte."

Ihre Entscheidung, bei demselben untreuen Freund zu bleiben, vergrößerte das Problem. Sie durchforstete gewohnheitsmäßig seine Brieftasche, sein Adressbuch und seine Quittungen und notierte die Informationen, damit sie wusste, wo sie ihn in den Nächten, in denen er fehlte, suchen musste.

Rachel beschreibt, dass sie regelmäßig im Schlafanzug Bars und die Wohnungen seiner Freunde durchsuchte, an die Türen von Leuten klopfte, sie am Telefon belästigte, manchmal dunkle Kleidung trug, um sich besser an Häuser heranzupirschen, und mit ihrem Freund Verfolgungsjagden im Auto veranstaltete, sobald sie ihn gefunden hatte.

Ihre nächtlichen Verfolgungsjagden und Verführungskünste dauerten fast zwei Jahrzehnte, bevor bei ihr eine Sexsucht diagnostiziert wurde. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie sich bei ihrem Freund mit einer Reihe von sexuell übertragbaren Krankheiten angesteckt, so dass sie möglicherweise unfruchtbar ist. Sie entfremdete sich von Familie und Freunden und wurde extrem depressiv und selbstmordgefährdet.

Wie konnte es so schlimm werden? Experten sagen, dass Menschen wie Rachel an einer medizinischen Krankheit leiden, ähnlich wie Bluthochdruck oder Diabetes eine Krankheit sind.

Bei einer Sucht stimmt etwas mit dem Gehirn nicht, erklärt Brody. Teile des Gehirns können durch bestimmte Verhaltensweisen stimuliert werden, sagt er, und gleichzeitig können die Gewohnheiten der Menschen die Bahnen im Gehirn verändern.

Es ist die klassische Huhn-und-Ei-Frage. Was war zuerst da: die Gehirnchemie, die Menschen anfällig für die Sucht macht, oder das zwanghafte Verhalten, das die Gehirnstrukturen verändert? Die Wissenschaftler versuchen immer noch, die Antwort zu finden.

Nichtsdestotrotz kann die Biologie eine Rolle dabei spielen, dass Menschen sich gut fühlen und emotional verletzliche Menschen dazu ermutigen, sich selbst zu behandeln, sagt Angie Moore, eine zugelassene Beraterin für die Behandlung von Alkohol-, Drogen- und Spielsucht und eine Sprecherin des Illinois Institute for Addiction Recovery.

Da es bei einer angenehmen Erfahrung zu einer Explosion von Dopamin (einer Neurochemikalie, die für ein gutes Gefühl sorgt) kommt, "können depressive oder ängstliche Menschen eine Erleichterung empfinden, wenn sie sich auf ein süchtiges Verhalten einlassen", sagt Moore. Das Problem bei Süchtigen ist, dass der Teil des Gehirns, der für die Verhaltenskontrolle zuständig ist, gestört ist.

Die Biologie ist jedoch nicht allein ausschlaggebend. Fachleute sagen, dass auch Umweltfaktoren eine große Rolle bei der Förderung von Suchtverhalten spielen. Menschen können dem Beispiel ihrer Eltern oder Gleichaltrigen folgen. Auch die Verfügbarkeit bestimmter Substanzen oder die Leichtigkeit, mit der eine Person ihr Verhalten ausleben und damit davonkommen kann, kann Sucht begünstigen.

In Rachels Fall wurde ihr schließlich klar, dass Sex für sie zu einer Waffe wurde, nicht nur, weil er ihr ein Hochgefühl verschaffte, sondern auch, weil er die Vorstellung verstärkte, die sie in ihrer Familie gelernt hatte - dass es beim Sex keine Grenzen gibt. Als Kind wurde sie von ihrem Vater belästigt.

Behandlung der Sucht

Es gibt zahlreiche Behandlungseinrichtungen für Suchtkrankheiten, aber nicht alle behandeln alle Arten von zwanghaftem Verhalten. Es gibt jedoch Einrichtungen, die sich nur auf eine bestimmte Art von Sucht spezialisiert haben, z. B. Sex- oder Internetsucht.

Das Illinois Institute for Addiction Recovery behandelt alle Arten von Missbrauch, da die Verantwortlichen dort davon ausgehen, dass Personen, die für eine Sucht anfällig sind, auch für andere Zwänge anfällig sind. Die Patienten lernen dort, dass die Befreiung von jeglichem missbräuchlichen Verhalten ein lebenslanges Engagement erfordert, einschließlich der Teilnahme an einer Einzel- oder Gruppentherapie oder an 12-Schritte-Gruppen.

In seiner Praxis vertritt Greenfield auch die Philosophie, dass es sich bei allen Süchten wahrscheinlich um dasselbe neurochemische Problem handelt und dass es bei der Genesung nicht nur darum geht, das Missbrauchsmuster zu durchbrechen, sondern auch darum, das Bewusstsein für das Verhalten ein Leben lang zu erhalten.

"Es ist sehr einfach, in einem Moment der Schwäche in ein früheres Muster zurückzufallen, das gut etabliert ist", sagt er und vergleicht die Wege der Sucht mit einem Flussbett. "Wenn es regnet, geht es immer zurück in das ursprüngliche Flussbett. Es ist ein gut eingeübter Weg."

Die Quintessenz ist jedoch, dass eine Erholung möglich ist. Das Illinois Institute berichtet, dass bis zu 80 % der Patienten mindestens sechs Monate nach ihrer ersten Behandlung suchtfrei bleiben.

Greenfield sagt, dass er Dutzende von Internetsüchtigen behandelt hat, die in der Lage waren, einen vernünftigen Umgang mit dem Internet zu finden.

Nachdem Rachel erkannt hatte, dass sie ein Problem hat, begann sie mit einer intensiven Einzel- und Gruppentherapie und nahm an Treffen der Sex and Love Addicts Anonymous (SLAA) teil, einem 12-Schritte-Programm nach dem Vorbild der Anonymen Alkoholiker.

Jetzt, ein Dutzend Jahre später, berichtet sie, dass sie bessere Beziehungen zu ihrer Familie und ihren Freunden hat und über genügend Energie verfügt, um einen Doktortitel in Pädagogik zu erlangen. Sie freut sich auch auf ihre nächste Liebesbeziehung, nachdem sie seit ihrem untreuen Freund zwei gesunde Beziehungen führen konnte.

Der Weg zur Genesung war nicht einfach, aber jetzt, wo sie sich stärker fühlt, glaubt Rachel, dass ihre Zukunft rosig ist. "Mein schlimmster Tag nüchtern ist immer noch besser als mein bester Tag, an dem ich ausflippe", sagt sie.