E-Zigaretten unter Beschuss

Aus dem Arztarchiv

"Sie sind elektronische, alternative Rauchgeräte, die das Gefühl des Rauchens simulieren. Sie setzen den Benutzer oder andere Personen in der Nähe nicht den schädlichen Mengen an krebserregenden Stoffen und anderen gefährlichen Chemikalien aus, die normalerweise mit herkömmlichen Tabakprodukten in Verbindung gebracht werden."

-- Craig Youngblood, Präsident von InLife, einem Unternehmen für E-Zigaretten.

"Es handelt sich um Geräte zur Nikotinabgabe, die wie eine Zigarette verwendet werden sollen. Was passiert mit jemandem, der die Teerstoffe von Zigaretten nicht mehr einatmet und nur noch Nikotin inhaliert? Wir wissen es nicht. Es besteht zumindest das Potenzial für Schäden.

-- Norman Edelman, MD, leitender medizinischer Angestellter, American Lung Association

"Wir sind besorgt über das Sucht- und Missbrauchspotenzial dieser Produkte. Wir wollen nicht, dass die Öffentlichkeit sie als eine sicherere Alternative zu Zigaretten wahrnimmt.

-- Rita Chapelle, Sprecherin der FDA.

E-Zigaretten erzeugen keinen echten Rauch, aber sie haben einen Feuersturm der Kontroverse entfacht.

Vielleicht haben Sie bereits E-Zigaretten - elektronische Zigaretten - gesehen, die im Internet oder an einem der mindestens 62 Kioske in Einkaufszentren in den USA zum Verkauf angeboten werden.

E-Zigaretten sind sicherer als Zigaretten, sagen ihre Hersteller oder deuten dies an. Doch solange die Sicherheit von E-Zigaretten nicht bewiesen ist, weigert sich die FDA, sie ins Land zu lassen, und könnte ihren Verkauf bald verbieten, wie es die großen amerikanischen Ärzteverbände gefordert haben.

"Die FDA-Sprecherin Rita Chappelle erklärte gegenüber dem Arzt: "Wir haben eine offene Untersuchung zu diesem Thema. "Im Moment hat die FDA mehrere E-Zigaretten, E-Zigarren und E-Pfeifen überprüft und die Einfuhr dieser Produkte in das Land verweigert. Wir haben gehandelt, weil diese Produkte offenbar eine FDA-Zulassung für die Vermarktung benötigen und von der Behörde nicht geprüft wurden."

Eine informelle Überprüfung einiger dieser Produkte durch die FDA "ergab, dass diese Produkte derzeit nicht zugelassen sind", so Chappelle.

Sollte die FDA E-Zigaretten verbieten, was viele Beobachter für wahrscheinlich halten, wäre sie nicht die erste nordamerikanische Behörde, die dies tut. Letzten Monat hat die kanadische Gesundheitsbehörde die Einfuhr oder den Verkauf von E-Zigarettenprodukten verboten.

Worum geht es bei der ganzen Aufregung? Im Mittelpunkt der Debatte steht die Frage, was die E-Zigarette eigentlich ist.

Was ist eine E-Zigarette?

Wie das Schießpulver ist auch die E-Zigarette eine chinesische Erfindung. Die ersten stammen von der Firma Ruyan aus dem Jahr 2004. Medienberichten zufolge hat Ruyan 2008 nach eigenen Angaben 300.000 E-Zigaretten verkauft, und es ist bei weitem nicht das einzige Unternehmen, das diese Geräte herstellt.

Die E-Zigarette gibt es in vielen Formen und Größen. Viele sehen mehr oder weniger wie lange Zigaretten aus, andere sehen aus wie Zigarren oder Pfeifen. Sie funktionieren alle auf die gleiche Weise:

• Der Benutzer inhaliert durch ein Mundstück.

• Der Luftstrom löst einen Sensor aus, der ein kleines, batteriebetriebenes Heizgerät einschaltet.

• Der Heizer verdampft das flüssige Nikotin in einer kleinen Patrone (er aktiviert auch ein Licht am "brennenden" Ende der E-Zigarette). Die Nutzer können sich für eine Kartusche ohne Nikotin entscheiden.

• Der Heizer verdampft auch Propylenglykol (PEG) in der Patrone. PEG ist der Stoff, aus dem Theaterrauch gemacht wird.

• Der Benutzer bekommt einen Hauch von heißem Gas, das sich ähnlich wie Tabakrauch anfühlt.

• Wenn der Anwender ausatmet, bildet sich eine Wolke aus PEG-Dampf, die wie Rauch aussieht. Der Dampf verflüchtigt sich schnell.

• E-Zigaretten enthalten keine Tabakerzeugnisse; selbst das Nikotin ist synthetisch.

Die Geräte kosten im Einzelhandel zwischen 100 und 200 Dollar. Die Preise für Nachfüllpatronen variieren je nach Nikotingehalt, und es wird auch Flüssigkeit zum Selbstauffüllen verkauft. Jede Patrone ist für mehrere Anwendungen geeignet.

E-Zigaretten: Gut?

Wozu also ist eine E-Zigarette gut?

Verschiedene E-Zigaretten-Vermarkter betonen unterschiedliche Punkte:

• Für Raucher, die nicht vorhaben, mit dem Tabakkonsum aufzuhören, weisen einige Firmen auf E-Zigaretten als eine Möglichkeit hin, in rauchfreien Umgebungen wie Flugzeugsalons, Restaurants und am Arbeitsplatz zu "rauchen".

• Für Raucher, die ihre Nikotinsucht nicht aufgeben wollen, empfehlen einige Unternehmen, auf E-Zigaretten umzusteigen, um die Schäden ihrer Gewohnheit zu verringern.

• Einige Firmen behaupten, dass E-Zigaretten Rauchern, die mit dem Rauchen aufhören wollen, den Übergang vom Raucher zum Nichtraucher erleichtern können (die Weltgesundheitsorganisation hat die Vermarkter aufgefordert, diese Behauptung nicht aufzustellen).

Craig Youngblood, Präsident des E-Zigarettenherstellers InLife, meint, da normaler Tabak sehr schädlich sei, müsse etwas, das die Nikotinsucht ohne Rauch stillt, weniger schädlich sein.

"Unser Produkt enthält Nikotin oder kein Nikotin, PEG und einige Aromastoffe. In Zigaretten sind Nikotin, PEG und 4.000 Chemikalien und 43 Karzinogene enthalten", erklärt Youngblood dem Arzt. "Es gibt 45 bis 50 Millionen Menschen, die bereits nikotinabhängig sind. Sollten sie die Wahl haben, ihre Sucht mit anderen Mitteln zu befriedigen? ... Ich bin ein Befürworter der Schadensbegrenzung. Die Menschen haben Rechte und Entscheidungen, und es sollte ihnen erlaubt sein, diese zu treffen".

Youngblood sagt, sein Unternehmen mache keine gesundheitsbezogenen Angaben. Er weist die Idee zurück, dass sein Produkt ein Mittel zur Raucherentwöhnung ist und sagt, dass sein Unternehmen diese Behauptung nicht aufstellt. Er sagt auch, dass sein Produkt nicht an Minderjährige verkauft wird.

Youngblood macht diese Behauptung: E-Zigaretten sind umweltfreundlich.

"Es gibt keine Umweltverschmutzung durch dieses Produkt", sagt er. "Der Dampf ist nicht dasselbe wie Rauch. Und für jede geruchsfreie E-Zigaretten-Patrone, die die Leute in den Müll werfen, werfen Raucher 20 stinkende Zigarettenstummel aus dem Autofenster."

Einige Firmen behaupten, dass E-Zigaretten sicherer sind als Tabakzigaretten. Die meisten verweisen auf eine von Ruyan finanzierte Studie des Tabakforschers Murray Laugesen, MBChB, von Health New Zealand, einem privaten Forschungsunternehmen.

Laugesen untersuchte die E-Zigaretten von Ruyan und stellte fest, dass sie nichts Schlechtes an sich haben, d. h. dass sie das enthalten, was sie vorgeben zu enthalten, und dass von ihnen kaum unmittelbare Schäden ausgehen.

Aber dies war keine klinische Studie, bemerkt Norman Edelman, MD, medizinischer Leiter der American Lung Association, eine der Organisationen, die ein FDA-Verbot von E-Zigaretten gefordert hat.

"Laugesen versucht zu prognostizieren, wie sich E-Zigaretten auswirken könnten, aber er weiß es nicht wirklich", sagt Edelman zum Arzt. "Es gibt keine klinischen Studien über den Langzeitgebrauch dieser Produkte".

Und einige Firmen behaupten, dass E-Zigaretten den Menschen helfen, mit dem Rauchen aufzuhören. Immerhin gibt es bereits einen von der FDA zugelassenen Nikotininhalator in den Drogerien - Nicotrol von Pfizer. Er sieht einer Zigarette nicht sehr ähnlich, aber er sieht auch nicht viel anders aus als einige E-Zigarettenprodukte.

Worin besteht der Unterschied?

"Der Nicotrol-Inhalator ist ein zugelassenes Gerät zur Raucherentwöhnung", sagt Chapelle von der FDA. "Da diese E-Zigarettenprodukte nicht von der Behörde geprüft wurden, müssen ihre Kennzeichnung, ihr Verwendungszweck und alle ihre Inhaltsstoffe und Komponenten geprüft werden."

E-Zigaretten: Schlecht?

Edelman sagt, dass Nikotinsucht schlecht ist und dass die Betroffenen Hilfe brauchen, um mit dem Rauchen aufzuhören, und nicht, um ihre Gewohnheit auf sozialverträglichere Weise fortzusetzen.

Und es gibt keinen Beweis dafür, dass E-Zigaretten keine langfristigen Schäden verursachen. Das ist es, was alle Gesundheitsexperten, die mit dem Arzt über E-Zigaretten gesprochen haben, beunruhigt.

"Wir können nicht sagen, ob sie gut oder schlecht sind, weil wir keine wissenschaftlichen Beweise haben", sagt Eliana Mendes, MD, eine Lungenforscherin an der Universität von Miami.

"Was passiert mit jemandem, der die Teerstoffe der Zigaretten nicht mehr einatmet und nur noch Nikotin inhaliert? Wir wissen es nicht", sagt Edelman. "Wir sprechen hier von einem Konsum, der drei, fünf oder zehn Jahre andauern kann - wir wissen es einfach nicht. Wenn man sich das Nikotin einmal angewöhnt hat, ist es unwahrscheinlich, dass man damit aufhört.

Anstatt aufzuhören, könnten E-Zigaretten die Nikotingewohnheiten der Nutzer eher verschlimmern, sagt Michael Eriksen, ScD, Direktor des Instituts für öffentliche Gesundheit an der Georgia State University in Atlanta und ehemaliger Direktor des CDC-Büros für Rauchen und Gesundheit.

"Ich habe keine Beweise dafür gesehen, dass die Menschen von Tabakzigaretten auf E-Zigaretten oder andere rauchlose Tabakprodukte umsteigen", sagt Eriksen dem Arzt. "Wenn man sich ansieht, wie rauchlose Produkte vermarktet werden, werden sie als etwas verkauft, das man zu Zeiten benutzt, in denen man nicht rauchen kann. Das bedeutet, dass sie die Nikotinbelastung erhöhen und nicht das Rauchen reduzieren. Wir ermutigen die Menschen nur dazu, mehr Nikotin zu konsumieren.

Youngblood sagt, dass seine E-Zigarettenprodukte nur an Menschen vermarktet werden, die bereits rauchen und nikotinabhängig sind. Eriksen meint jedoch, dass der unregulierte Verkauf dieser Produkte neue Nutzer süchtig machen könnte - Nutzer, die dann vielleicht anfangen zu rauchen.

"Werden E-Zigaretten dazu führen, dass weniger Menschen rauchen? Oder werden die Leute mit E-Zigaretten anfangen und dann zu Tabakzigaretten übergehen? Es ist nicht bekannt, ob diese Dinge gut, schlecht oder gleichgültig sind", sagt er. "Wenn für jede Person, die E-Zigaretten benutzt, eine Person weniger Tabakzigaretten raucht, wäre das gut. Aber es gibt keinen Beweis dafür, dass dies der Fall ist."

Und es gibt noch ein weiteres Problem, das Ärzte beunruhigt. Der Kinderarzt und Lungenspezialist der University of Miami, Dr. Michael Light, ist der Meinung, dass minderjährige Nutzer E-Zigaretten in die Hände bekommen werden - selbst wenn Vermarkter wie Youngblood sich weigern, sie an Minderjährige zu verkaufen.

"Es wird für Kinder leicht sein, das Produkt zu bekommen", sagt Light dem Arzt. "Es könnte ein Weg sein, Kinder an Nikotin zu gewöhnen, um sie zum Rauchen zu bringen. It is a ploy."