Aus dem Arztarchiv
Anna und ihr Mann gehen immer zur gleichen Zeit ins Bett. Das ist der einzige Teil ihrer Schlafroutine, den sie gemeinsam haben.
"Wir haben sehr unterschiedliche Schlafgewohnheiten und Schlafprobleme", sagt Anna, 42, die aus Gründen der Privatsphäre ihren Nachnamen nicht nennen möchte. Mein Mann neigt dazu, leicht einzuschlafen, aber er wacht unglaublich früh auf. Ich habe Probleme beim Einschlafen".
Das Ehepaar, das an der University of Virginia in Charlottesville lehrt, hat verschiedene Bewältigungsstrategien erlernt, damit sie beide genügend Schlaf bekommen können. Bevor sie ins Bett gehen, legt Annas Mann zum Beispiel die Kleidung für den nächsten Tag unten bereit. Wenn er um 5 Uhr morgens aufsteht, kann er sich anziehen, ohne Anna zu wecken, die nicht nur Schwierigkeiten beim Einschlafen hat, sondern auch kaum wieder einschlafen kann, wenn sie einmal aufgewacht ist.
Schlaf studieren
Was jedoch noch niemand herausgefunden hat, ist, wie und warum sich Frauen und Männer in der Art und Weise unterscheiden, wie sie schlafen - oder nicht schlafen. Im Moment wissen wir noch nicht einmal, ob Männer mehr Schlaf brauchen als Frauen oder andersherum.
Es gibt keine landesweit repräsentativen Daten [über geschlechtsspezifische Unterschiede], sagt Dr. Michael Twery, Direktor des National Center on Sleep Disorders Research, einer Abteilung der National Institutes of Health.
Laut Twery haben nationale Gesundheitsüberwachungserhebungen vor kurzem damit begonnen, Fragen zum Thema Schlaf zu stellen. Solche Erhebungen werden es den Forschern schließlich ermöglichen, die Antworten nach Geschlecht aufzuschlüsseln und so möglicherweise mehr Erkenntnisse darüber zu gewinnen, wie Männer und Frauen schlafen - und wie unterschiedlich sie schlafen.
Dennoch gibt es einige Dinge, die wir jetzt schon wissen. Laut Twery leiden Frauen zwei- bis dreimal so häufig an Schlaflosigkeit wie Männer. Bei Männern wiederum ist die Wahrscheinlichkeit doppelt so hoch, dass ihr Schlaf durch Schlafapnoe gestört wird, eine chronische Erkrankung, die durch kurze Episoden eingeschränkter Atmung gekennzeichnet ist.
Twery weist jedoch darauf hin, dass diese Unterschiede zum Teil darauf zurückzuführen sein könnten, dass die Ärzte die Krankheit nicht vollständig verstehen. Frauen, so Twery, erleben die Symptome der Schlafapnoe möglicherweise anders als Männer, und sie beschreiben ihre Symptome nicht mit denselben Worten wie Männer.
Dies könnte sich auf den Diagnoseprozess auswirken, so Twery.
Nach Angaben der National Sleep Foundation wird obstruktive Schlafapnoe bei Frauen häufig mit Depressionen, Diabetes, Bluthochdruck, Hypochondrie oder einer Reihe anderer Erkrankungen verwechselt.
Unabhängig von den Raten gibt es bestimmte Bedingungen, die nur für Frauen gelten und ihr Risiko für die Störung erhöhen. Eine davon ist das polyzystische Ovarsyndrom, die häufigste Ursache für Unfruchtbarkeit bei Frauen. Ein weiterer Grund ist die Schwangerschaft.
Einige schwangere Frauen beginnen zu schnarchen und haben Atemprobleme im Schlaf, sagt Twery.
Wie groß ist die Gefahr [für die Gesundheit von Mutter und Kind]?" Wirken sich die [durch Schlafapnoe verursachten] Atemstörungen auf die kardiovaskuläre Gesundheit von Mutter und Kind aus? Welche Auswirkungen hat das auf die zukünftige kardiovaskuläre Gesundheit? Löst sich die Schlafapnoe nach der Schwangerschaft wieder auf?" Die Experten wissen es nicht.
Besserer Schlaf, bessere Gesundheit
Jede Nacht durchläuft der Mensch im Allgemeinen mehrere Schlafphasen, in denen das Gehirn Reparatur- und Wiederherstellungsprozesse durchläuft. Der Großteil dieser Reparaturen, zu denen die Förderung des Zellwachstums und die Reparatur von durch Stress geschädigten Zellen gehören, findet während des Tiefschlafs statt, der auch das emotionale Wohlbefinden fördern kann.
Für Menschen mit Schlafstörungen ist es eine Herausforderung, in den Tiefschlaf zu gelangen und diesen aufrechtzuerhalten - wenn sie überhaupt schlafen können.
Ob Frau oder Mann, wer regelmäßig zu wenig schläft, hat ein erhöhtes Risiko für zusätzliche Gesundheitsprobleme wie Diabetes, Depressionen, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und andere Erkrankungen. Diese Risiken sind bei Männern höher als bei Frauen, und sie treten bei Männern mit größerer Wahrscheinlichkeit in einem früheren Alter auf. Und warum? Auch hier wissen wir es nicht, obwohl Twery spekuliert, dass hormonelle Unterschiede Frauen schützen könnten, bis sie älter sind.
Wenn Hormone eine schützende Rolle spielen, wurden sie auch mit Schlafproblemen in Verbindung gebracht.
Wachstums- und Stresshormone stören unsere Schlafmuster, sagt Twery, aber wie sie sich auf Männer und Frauen unterschiedlich auswirken, ist noch nicht untersucht worden.
Was auch immer die geschlechtsspezifischen Unterschiede sein mögen, so Twery, sie scheinen mit zunehmendem Alter von Männern und Frauen eine geringere Rolle für den Schlaf zu spielen. So ist die Rate der obstruktiven Schlafapnoe bei Frauen nach der Menopause und bei gleichaltrigen Männern gleich hoch.
Gemeinsamer Schlaf - und Schlafprobleme
Wir wissen, dass bei Paaren, die sich ein Bett teilen, das Schlafproblem eines Partners leicht zu einem Problem für beide werden kann.
Ich habe sehr oft mit Paaren zu tun", sagt Dr. Renee Garfinkel, eine Psychologin aus Washington, D.C., die sich auf die Behandlung von Schlafstörungen spezialisiert hat. Ich ermutige die Partner, zu mir zu kommen.
Selbst wenn ein Partner nicht unter Schlafstörungen leidet, kann das ein Problem sein, sagt sie. Wenn derjenige, der nicht schlafen kann, seine Partnerin oder seinen Partner ansieht, kommt es häufig zu Missgunst oder Eifersucht sowie zu Gefühlen der Einsamkeit.
In vielen Fällen ermöglicht die Lösung der Schlafprobleme - die Garfinkel oft in sechs bis 12 Sitzungen kognitiver Verhaltenstherapie erreichen kann - dem Paar, andere Probleme zu erforschen, die möglicherweise zu dem schlechten Schlaf beigetragen haben, wie Depressionen oder eheliche Schwierigkeiten.
Durch die Behebung der Schlaflosigkeit können andere Dinge in Ruhe angegangen werden, sagt Garfinkel.
Trotz all dieser Unbekannten gibt es zumindest einen eindeutigen Geschlechtsunterschied: Wenn ein Schlafproblem ein Paar stört, ist es die Frau, die den Termin beim Arzt oder Therapeuten vereinbart. Das ist keine Überraschung. Männer sind notorisch abgeneigt, einen Arzt aufzusuchen, egal aus welchem Grund. In Garfinkels Praxis kommen Männer oft nur auf Drängen ihrer Partnerinnen.
Frauen sind viel eher bereit, Hilfe zu suchen und nach dem Weg zu fragen, sagt Garfinkel.
Leichteres Ausruhen
Anna, die seit ihrer Kindheit unter Schlafproblemen leidet, sagt, dass die Schlafprobleme, die sie und ihr Mann haben, viel dringlicher wurden, als sie Kinder bekamen.
Vor den Kindern konnte ich den verlorenen Schlaf durch Nickerchen nachholen, aber mit einem Vollzeitjob und kleinen Kindern, die herumlaufen, ist das einfach nicht möglich, sagt sie. Als unser erstes Kind geboren wurde, sagten wir beide, dass das viel schwieriger sei, weil wir von Anfang an keine guten Schläfer waren.
Heute trägt sie eine Schlafmaske und nimmt ein Schlafmittel, das Antidepressivum Trazodon, das häufig bei Schlaflosigkeit verschrieben wird.
Jetzt, wo ich besser schlafe, werde ich nicht mehr so krank wie früher", sagt sie.
Ich habe das Gefühl, dass ich mein ganzes Leben lang mit dem Schlaf zu kämpfen hatte", sagt Anna. Wenn man nicht herausfindet, was das Problem ist, wird es einfach das, was der Körper tut.
