Schlafangst: Wie man mit der Angst vor dem Schlaf umgeht

Aus dem Arztarchiv

In den letzten 10 Jahren hat Traci Coulter jede Nacht mit dem Schlaf gehadert. Die Minuten vergehen, dann die Stunden. Coulter fängt an, sich über ihre Aufgabenliste für den nächsten Tag und all ihre Pflichten als Public Relations-Managerin aufzuregen. Erschwerend kommt hinzu, dass sie weiß, dass um 3 Uhr morgens ein Müllwagen vorbeikommt und sie wecken wird - ein Gedanke, der sie nur noch ängstlicher macht.

Es ist ein ständiger Kreislauf, in dem ich nicht die Ruhe bekomme, die ich brauche, und das macht mir große Sorgen, sagt Coulter, 38, die in New York City lebt. Es gibt Nächte, in denen ich dasitze und schmore, ohne überhaupt zu schlafen. In manchen Nächten hat sie sogar Angst, ins Bett zu gehen.

Einschlafen mag wie ein natürlicher Akt erscheinen, aber für manche Menschen ist der Schlaf eine Quelle des Grauens. Schlafangst ist eigentlich eine Form von Leistungsangst, sagt Dr. Alexander Obolsky, Psychiater mit dem Schwerpunkt Trauma und Stress und Assistenzprofessor für klinische Psychiatrie an der Northwestern University Medical School in Chicago.

Einige ältere Erwachsene machen sich zum Beispiel Sorgen, weil sie immer weniger Schlaf bekommen. Sie werden unruhig, weil sie denken, dass sie nicht genug schlafen, sagt Obolsky.

Hin- und Herwälzen

Oft ist die Angst vor dem Schlaf die Folge einer Schlafstörung. "Die Angst vor dem Schlaf ist weit verbreitet", sagt Dr. Matthew Edlund, Direktor des Zentrums für zirkadiane Medizin in Sarasota, Florida, und Autor von The Power of Rest.

Schlaflosigkeit, von der bis zu 40 % der Amerikaner betroffen sind, ist die häufigste Ursache für diese Angst. Wenn Menschen nicht den Schlaf bekommen, den sie brauchen, machen sie sich Sorgen.

Aber sich darüber Sorgen zu machen, verschlimmert die Schlaflosigkeit nur, sagt Edlund. Wir haben den Schlaf zu einem Job gemacht, sagt er. Wir denken: Oh mein Gott, ich muss genug Schlaf bekommen, damit alles funktioniert. Sie machen sich Sorgen um den Schlaf, also können sie nicht schlafen.

Verfolgt von chronischen Albträumen

Chronische Albträume sind eine weitere lästige Schlafstörung, die Angst auslösen kann, sagt Shelby Harris, PsyD, CBSM, Leiterin des Behavioral Sleep Medicine Program am Montefiore Medical Centers Sleep-Wake Disorders Center in New York City. Kinder sind besonders gefährdet, aber auch Erwachsene - vor allem solche, die an einer posttraumatischen Belastungsstörung leiden - erleben Albträume.

Joni Aldrich, 57, aus Winston-Salem, N.C., begann, den Schlaf zu fürchten, nachdem sie ihren Mann vor vier Jahren an Hirnkrebs verloren hatte. Nachdem er einen Anfall erlitten hatte, musste sie die schwierige Entscheidung treffen, die Behandlung abzubrechen - eine Erfahrung, die sie traumatisierte.

Jede Nacht hatte sie Albträume, in denen er sie anflehte, ihm zu helfen, aber sie konnte es nicht. Sie wachte zitternd auf. Aldrich holte sich schließlich Hilfe bei einem Berater und begann, ein Medikament gegen Angstzustände einzunehmen, das ihr beim Einschlafen half. Ich nehme das Medikament gegen Angstzustände immer noch in einer sehr niedrigen Dosis, weil ich sonst Angst vor den Folgen habe", sagt Aldrich, CEO von Cancer Lifeline Publications. Selbst ein einziger dieser Albträume wäre es nicht wert. Und ich gehe immer noch später ins Bett, als ich sollte, um sicher zu sein, dass ich wirklich müde bin.

Ängste im Zusammenhang mit Schlafapnoe

Wieder andere haben Angst vor dem Schlaf, weil sie gesundheitliche Probleme haben. Menschen, die an Schlafapnoe leiden, haben zum Beispiel manchmal Angst, dass sie im Schlaf nicht mehr atmen können.

Laut Harris ist diese Angst selten, kann aber auftreten, wenn jemand zum ersten Mal erfährt, dass er oder sie an Schlafapnoe leidet und auf ein CPAP-Gerät (kontinuierlicher positiver Atemwegsdruck) zur Behandlung der Erkrankung wartet.

Sobald die Apnoe unter Kontrolle ist, schlafen die Menschen besser, weil sie wissen, dass sie nicht mehr mehrmals pro Nacht aufwachen müssen, sagt Harris.

Was können Sie also tun, um die Angst vor dem Schlaf zu besiegen? Experten schlagen Folgendes vor:

Ändern Sie Ihre Denkweise.

Wie bei vielen Ängsten kommt es auch bei der Angst vor dem Schlaf auf die Perspektive an. Anstatt sich mit den negativen Auswirkungen der Schlaflosigkeit zu beschäftigen, sollten Sie sich vor Augen führen, dass es völlig normal ist, gelegentlich schlechte Nächte zu haben und dass gelegentliches nächtliches Erwachen zu erwarten ist.

Wenn Sie ängstlich sind, weil Sie eine Störung erwarten, sagen Sie sich, dass Sie damit rechnen müssen. Ich kannte einen Internisten, der Bereitschaftsdienst hatte und nicht schlafen konnte, weil er immer einen Anruf erwartete, sagt Edlund. Ich sagte ihm, er solle einfach mit Anrufen rechnen und sich keine Sorgen machen, und er schlief daraufhin viel besser.

Gute Schlafhygiene praktizieren.

Die Grundlagen:

• Gehen Sie jeden Abend zur gleichen Zeit ins Bett und wachen Sie jeden Morgen zur gleichen Zeit auf.

• Essen Sie vier bis fünf Stunden vor dem Schlafengehen nichts und trinken Sie kein Koffein.

• Widerstehen Sie dem Drang nach einem Nickerchen.

• Vermeiden Sie zwei Stunden vor dem Schlafengehen Sport.

• Halten Sie Ihr Schlafzimmer kühl und dunkel.

• Beschränken Sie Ihre Aktivitäten im Schlafzimmer auf Schlaf und Sex.

Wenn Sie nicht schlafen können, stehen Sie auf und tun Sie etwas Langweiliges. Legen Sie ein langweiliges Buch auf Ihren Nachttisch, sagt Obolsky.

Schaffen Sie sich außerdem eine erholsame Routine. Bereiten Sie Ihren Körper auf das Schlafengehen vor, indem Sie jeden Abend die gleichen Dinge tun. Eine erholsame Routine, die ein warmes Bad, das Hören von Musik oder tiefes Atmen beinhaltet, kann besonders hilfreich sein, wenn Sie unter Schlaflosigkeit leiden, sagt Edlund.

Ziehen Sie medizinische Hilfe in Betracht.

Wenn Sie unter einer Schlafstörung leiden, die nicht nachlässt, z. B. Schlaflosigkeit oder chronische Albträume, sollten Sie mit einem Schlafmediziner sprechen.

Schlaflosigkeit kann mit kognitiver Verhaltenstherapie oder Schlafmitteln behandelt werden. Chronische Albträume können eine Bildtherapie erfordern, bei der tagsüber eine neue Version des Alptraums geschrieben und geprobt wird. Sie können auch mit verschiedenen verschreibungspflichtigen Medikamenten behandelt werden. Sie sollten auch mit Ihrem Arzt sprechen, wenn Sie glauben, dass Sie an Schlafapnoe oder einer anderen Erkrankung leiden, die Ihren Schlaf stört.

Für Coulter bot das Training für einen Marathon im Jahr 2008 eine vorübergehende Pause von der Schlaflosigkeit. Auch die Einnahme eines Schlafmittels verschafft ihr etwas Erleichterung, obwohl sie sagt, dass es nicht immer wirkt. Sie erwägt nun, einen Schlafspezialisten aufzusuchen, und hat in der Zwischenzeit wieder mit dem Laufen begonnen. Laufen hilft, sagt sie. Ich glaube, ich verlagere meine Ängste auf einen guten Lauf oder ein gutes Ergebnis bei einem Rennen.