Aus dem Arztarchiv
Schlafprobleme sind seit langem die Muse von Schlagersängern und Schreibern. Es gibt nichts Schlimmeres als Schlafmangel oder zu viel davon, um emotionale Unruhe zu demonstrieren.
Heute weiß man, dass Schlafstörungen nicht nur auf emotionale Probleme zurückzuführen sind. Es gibt etwa 80 bekannte Arten von Schlafstörungen, deren Ursachen von strukturellen Atemwegsproblemen über chemische Ungleichgewichte bis hin zu Lebensstilfaktoren reichen.
Die Forscher wissen mehr über den Schlaf als je zuvor.
"Unsere Wissensbasis über Schlafprobleme, Schlafstörungen und Behandlungen hat sich beträchtlich erweitert", sagt Carl E. Hunt, MD, Direktor des National Center on Sleep Disorders Research, einer Abteilung der National Institutes of Health (NIH). "Die Zahl der in medizinischen Fachzeitschriften veröffentlichten Forschungsergebnisse und die Zahl der Veröffentlichungen zu Schlafproblemen hat Jahr für Jahr dramatisch zugenommen."
Als die NIH vor einem Jahrzehnt mit der Finanzierung schlafbezogener Studien begannen, waren 60 Millionen Dollar für die Forschung vorgesehen. Im Jahr 2005 haben die NIH mehr als 200 Millionen Dollar für schlafbezogene Untersuchungen bereitgestellt.
Dennoch ist die Schlafmedizin noch eine junge Disziplin. Die American Medical Association hat erst in diesem Jahr damit begonnen, sie als medizinische Subspezialität anzuerkennen.
Und trotz des wachsenden öffentlichen Bewusstseins für Schlafstörungen gibt es immer noch viele Menschen, die Schlafprobleme nicht als potenzielle Krankheit betrachten.
"Sie denken, dass (Schlafprobleme) eine Charakterschwäche sind oder etwas, mit dem man sich einfach abfindet", sagt Lawrence Epstein, MD, Präsident der American Academy of Sleep Medicine (AASM). "Das Wichtigste ist, dass man weiß, dass es da draußen Hilfe gibt. Es gibt ausgebildete Spezialisten, die sich mit den Störungen auskennen, und es gibt sehr wirksame Behandlungen."
Der Arzt hat Schlafexperten gefragt, wie der Durchschnittsbürger sich in dem aufkeimenden Gebiet der Schlafmedizin zurechtfinden und Hilfe bekommen kann.
Das Grenzgebiet der Schlafmedizin
Hilfe kann nicht früh genug kommen. Nach Angaben der AASM hat fast die Hälfte der Amerikaner irgendwann in ihrem Leben Probleme mit dem Schlafengehen. In dieser Statistik sind auch Probleme enthalten, bei denen es sich nicht unbedingt um Schlafstörungen handelt, wie etwa kurzzeitige Schlaflosigkeit und Schlafentzug.
Schlafmangel kann sich negativ auf die Konzentration, das Gedächtnis, das Lernen und das logische Denken auswirken. Die National Sleep Foundation (NSF) schätzt die Kosten von Tagesmüdigkeit und Schlafstörungen für die Volkswirtschaft auf jährlich 100 Milliarden Dollar.
Der Preis für weniger als 40 Nickerchen kann wirklich hoch sein. Die gute Nachricht ist, dass immer mehr Menschen die Vorteile von Schlafressourcen nutzen.
"Die Inanspruchnahme der Schlafmedizin hat in den letzten 10 Jahren explosionsartig zugenommen, und das korreliert mit der zunehmenden Erkenntnis, dass Schlafstörungen ein wichtiger Teil des allgemeinen Gesundheitsbildes sind", sagt Dr. Russell Rosenberg, Leiter des Northside Hospital Sleep Medicine Institute in Atlanta.
Im Jahr 2001 schätzte die AASM die Zahl der Schlafeinrichtungen in den USA auf 1.292. In diesem Jahr ist die Zahl auf 1.822 gestiegen, und diese Zahl könnte konservativ sein. Kathleen McCann, eine Sprecherin der AASM, sagt, sie habe schon Schätzungen von bis zu 6.000 Schlafeinrichtungen in den USA gehört, hält die AASM-Erhebung jedoch für angemessen.
Angesichts des großen Angebots befürchtet Kathe Henke, PhD, technische Leiterin des Sleep Disorders Center of Virginia in Richmond, dass viele Patienten nicht immer die bestmögliche Hilfe in Anspruch nehmen. Manchmal gehen sie zu Schlaflabors, die nur Tests durchführen, und verzichten auf die umfassende Untersuchung und Befragung, die viele angesehene Schlafspezialisten durchführen.
"Die Leute gehen vielleicht zu einem Schlaftest und haben Beschwerden, die auf eine Schlafapnoe hindeuten", nennt Henke ein Beispiel. "Sie lassen den Test machen und stellen fest, dass sie keine Schlafapnoe haben, aber das bedeutet nicht, dass es keine andere Schlafstörung gibt."
Erkennen der Ursache
In Schlaflabors, in denen nur diagnostische Tests durchgeführt werden, können Probleme übersehen werden, und es wird möglicherweise nichts weiter getan, um sie zu erkennen.
Um das Beste aus der Schlafmedizin herauszuholen, empfiehlt Henke, einen Spezialisten aufzusuchen, der vom American Board of Sleep Medicine (ABSM) für Schlafmedizin zertifiziert ist. Sie empfiehlt außerdem einen Spezialisten, der sich auf Schlafmedizin spezialisiert hat und mehr als nur Tests durchführt.
Viele von der Ärztin befragte Experten stimmen ihr zu, weisen aber auch darauf hin, dass es wichtig ist, zunächst einen Hausarzt aufzusuchen, um andere Erkrankungen auszuschließen. Dann sollte man sich gegebenenfalls an einen zertifizierten Schlafmediziner oder an ein anerkanntes Schlafzentrum überweisen lassen.
Ein zertifizierter Spezialist Definiert
"Schlafmediziner sind medizinische Fachkräfte, die dafür ausgebildet sind, Menschen mit Schlafstörungen die beste Diagnose und Behandlung zu bieten", sagt Epstein. "Um ein Schlafspezialist zu werden, muss man zunächst eine spezielle Ausbildung absolvieren. Es gibt jetzt formelle Stipendienprogramme, in denen man mindestens ein Jahr lang etwas über Schlafstörungen lernt und dann mit Schlafpatienten übt."
Schlafmediziner werden zertifiziert, nachdem sie die Anforderungen an ihre Erfahrung erfüllt und eine von der ABSM durchgeführte Prüfung bestanden haben.
Bevor sie die Prüfung ablegen können, müssen die Kandidaten eine einjährige Vollzeitausbildung in Schlafmedizin absolvieren, nachdem sie eine mindestens dreijährige Facharztausbildung abgeschlossen haben. Das bedeutet, dass die Bewerber eine Ausbildung in einem oder mehreren medizinischen Fachgebieten wie Innere Medizin, Lungenheilkunde, Neurologie, Psychiatrie oder Pädiatrie absolvieren müssen.
"Kenntnisse aus anderen Fachgebieten sind eine große Hilfe", sagt Epstein. "Schlaf umfasst so viel. Er hat eine neurologische Grundlage in Bezug auf die am Schlaf beteiligten Gehirnbahnen. Wir müssen wissen, wie sich der Schlaf auf die Herz- und Lungenfunktion auswirkt. Wir müssen wissen, wie emotionale Erschütterungen den Schlaf beeinflussen.
Die ABSM-Prüfung testet das allgemeine Wissen der Bewerber über schlafbezogene Themen. Um die Prüfung zu bestehen, müssen die Kandidaten unter anderem Fragen zu Physiologie, Neuroanatomie, Biochemie, Pharmakologie, Endokrinologie, Psychophysiologie und pädiatrischen Schlafstörungen beantworten.
Kurz gesagt, die Kandidaten müssen ihr umfassendes Wissen in medizinischen Fachgebieten im Zusammenhang mit dem Schlaf nachweisen, um die Zertifizierung zu erhalten.
Das American Board of Sleep Medicine wird bis 2007 weiterhin Kandidaten für die Board-Zertifizierung prüfen. Ab diesem Zeitpunkt wird das American Board of Medical Specialties (ABMS) die Prüfung abnehmen. Die ABMS ist eine weithin angesehene gemeinnützige Organisation, die die Zertifizierung von Ärzten in Dutzenden von medizinischen Fachgebieten überwacht.
Akkreditierung eines Schlafzentrums
Eine weitere Möglichkeit für Menschen mit Schlafproblemen ist der Besuch eines Schlafzentrums. Achten Sie aber darauf, dass es akkreditiert ist, sagen Experten.
"Es gibt einen hohen Qualitätsstandard und Richtlinien für die Versorgung, die (Zentren) erfüllen müssen, und nicht alle Schlaflabore können diese Kriterien erfüllen", sagt Rosenberg. "Zumindest weiß man, dass akkreditierte Zentren diese Kriterien erfüllen."
Schlafzentren können von der AASM oder von der Joint Commission on Accreditation of Healthcare Organizations (JCAHO) akkreditiert werden. Die AASM hat bis heute 893 Schlafeinrichtungen akkreditiert. Die JCAHO hat mehr als 100 Schlafzentren akkreditiert.
"Die AASM setzt sehr strenge Maßstäbe für die Qualität der Patientenversorgung und konzentriert sich auf eine umfassende klinische Bewertung und Behandlung", sagt Epstein.
Die JCAHO wiederum behauptet, sie sei die älteste und größte Normierungs- und Akkreditierungsinstanz im Gesundheitswesen des Landes. JCAHO akkreditiert nicht nur Schlafzentren, sondern auch Krankenhäuser, klinische Labors und Einrichtungen für Verhaltensmedizin.
Was Sie erwarten können
Die meisten Schlafmediziner und -zentren werden von den Krankenkassen übernommen, wobei der Umfang der Kostenübernahme von der jeweiligen Versicherung abhängt, sagen Experten.
Bei einem ersten Besuch in einem Schlafzentrum oder bei einem Schlafspezialisten müssen die Patienten Fragen zur Schlafgeschichte, zur Krankengeschichte, zu Schlafproblemen, zum emotionalen Zustand, zur Ernährung und zu den Bewegungsgewohnheiten beantworten. Außerdem sollten sie sich einer körperlichen Untersuchung unterziehen.
Es ist nicht unüblich, dass der Schlafmediziner dem Patienten ein Schlaftagebuch aushändigt, das er vor dem Besuch in der Praxis ausfüllen soll, oder ihn bittet, wenn möglich einen Bettpartner mitzubringen, um seine Schlafgewohnheiten zu beschreiben.
Nachdem der Schlafmediziner den Patienten untersucht hat, kann er ihm Maßnahmen wie eine Beratung vorschlagen oder weitere Untersuchungen anregen. Zu den Tests kann eine Schlafstudie gehören.
