Schizophrenie ist vielleicht eine der am meisten missverstandenen psychischen Krankheiten. Obwohl etwa 1 % der Erwachsenen in den USA davon betroffen sind, wissen viele Menschen nicht viel darüber. Oder sie denken, sie wüssten es, aber ihre Vorstellungen darüber sind nicht richtig.
Das Bild der Schizophrenie in der Populärkultur ist in der Regel das der schwerstbehinderten Patienten, die oft als gewalttätig dargestellt werden, dabei sind sie im Großen und Ganzen gar nicht so, sagt Dr. Ben Weinstein, Vorsitzender der Psychiatrie am Houston Methodist Hospital. Schizophrenie bedeutet auch nicht, dass jemand eine gespaltene Persönlichkeit hat.
Es handelt sich nicht um eine einheitliche Gruppe von Erfahrungen, die für alle gelten. Wenn jemand mit Schizophrenie gut behandelt wurde und die Krankheit gut unter Kontrolle ist, kann es sein, dass er manchmal ein wenig neben der Spur ist, aber man merkt es vielleicht nicht einmal, sagt Weinstein. Aber für diejenigen, die keinen Zugang zu den benötigten Medikamenten und zur Pflege haben, oder für diejenigen, die ihre Behandlung abbrechen, ist Schizophrenie verheerend.
Die genaue Kombination von Symptomen und deren Schweregrad kann von Person zu Person sehr unterschiedlich sein. Es hängt von der genetischen Veranlagung, dem Umfeld und davon ab, ob die Betroffenen Medikamente einnehmen oder andere Behandlungen wie Therapien in Anspruch nehmen, sagt Weinstein. Es gibt jedoch einige Gemeinsamkeiten, die Menschen mit dieser Krankheit durchmachen.
Die Inanspruchnahme von Hilfe kann sich verzögern
Tina Collins, 53, aus Baltimore sagt, dass sie als Kind extrem ängstlich war und ihren ersten Zusammenbruch mit 14 Jahren hatte. Als ich anfing, Halluzinationen zu haben, war das in den späten 70er Jahren, und es gab nicht viel Anerkennung für psychische Erkrankungen, vor allem nicht bei jungen Menschen, sagt sie. Sie sagt, es habe Jahrzehnte gedauert, bis die Diagnose gestellt wurde, weil die Krankheit mit einem Stigma behaftet war. Keiner wollte darüber sprechen. Da ich immer Angstzustände und andere Symptome hatte, sagte meine Familie: "Ach, die ist schon immer so, das wird schon wieder.
Matthew Dickson, heute 47 Jahre alt, aus New Brunswick, Kanada, begann mit 17 Jahren mit seinen Symptomen (Schizophrenie beginnt in der Regel im späten Teenageralter oder Anfang 20, kann aber auch später auftreten). Er wusste nicht, was mit ihm geschah. Ich erzählte den Leuten von meinen Gefühlen, aber ich hatte keine Ahnung, was eine Geisteskrankheit ist. Ich schaffte es noch, zum Unterricht zu gehen und sogar mit dem Fahrrad quer durch Kanada zu fahren, aber am Ende des letzten Semesters meines letzten Jahres an der Universität traf es mich hart. Als Dickson begann, sich Sorgen zu machen, dass er sich umbringen würde, suchte er schließlich Hilfe und begann eine Behandlung.
Da es keinen Test für Schizophrenie gibt, besteht der erste Schritt bei der Diagnose darin, andere Krankheiten auszuschließen, sagt Dr. Russell Margolis, Leiter des Johns Hopkins Schizophrenia Center. Er weist darauf hin, dass einige der Symptome denen von Depressionen und Demenz ähneln können, oder dass eine andere Krankheit dafür verantwortlich sein könnte. Es kann eine Stimmungsstörung oder ein Wahnzustand vorliegen, der durch ein akutes medizinisches Problem ausgelöst wird, sagt er.
Um die Diagnose Schizophrenie zu erhalten, muss jemand Probleme im täglichen Leben haben - bei der Arbeit oder in der Schule, in Beziehungen oder bei Aufgaben wie sich anzuziehen und sich um sich selbst zu kümmern - und außerdem eine Häufung von drei Arten von Symptomen aufweisen: positive, negative und kognitive. Und in diesem Fall bedeuten positiv und negativ nicht das, was Sie vielleicht denken.
Wie positive Schizophrenie-Symptome aussehen
Es handelt sich dabei einfach um Erfahrungen, die ein Schizophreniekranker macht, wie Halluzinationen, Wahnvorstellungen, ungewöhnliche körperliche Bewegungen und unlogische Gedanken. Diese sind für die Person mit Schizophrenie so real, wie wenn jemand ins Zimmer kommt und anfängt, mit einem zu reden, sagt Weinstein.
Collins beschreibt ihre Halluzinationen, bevor sie mit der Behandlung begann. Der Raum wurde dunkel, die Menschen verzerrten sich und sahen dämonisch aus, erinnert sie sich. Wenn ich in den Spiegel sah, sah mein Gesicht dämonisch aus - ich dachte, ich sei der hässlichste Mensch der Welt. Ihr Seh- und Hörvermögen begann sich zu verändern, was es ihr extrem schwer machte, sich in der Welt zurechtzufinden. Es war wie bei Alice im Wunderland, sagt Collins. Alles wurde größer, kleiner, lauter, leiser; meine Fähigkeit, Informationen zu verarbeiten, die über meine Sinne eintrafen, brach zusammen.
Dickson sagt, er habe keine Visionen gesehen, aber er spürte so viel Rauschen in seinem Gehirn, dass er sich nicht konzentrieren konnte. Es ist, als würde man einen Film sehen, in dem es um ein Kriegsgebiet geht, in dem Bomben hochgehen, und das totale Chaos herrscht.
Sowohl Collins als auch Dickson beschreiben, dass sie mit ständigem Lärm in ihrem Kopf leben. Ich hörte eine Menge Klicks und Knalle. Ich hielt es für selbstverständlich, dass die Welt so aussah und dass alle anderen wussten, wie man in ihr funktioniert, aber ich konnte es nicht, sagt Collins. Sie erinnert sich auch daran, einen Schattenmann gesehen zu haben, eine häufige Halluzination.
Halluzinationen sind oft auditiv [etwas, das man hört], können aber auch von Gerüchen, Visionen und Geschmäckern begleitet sein, sagt Margolis. Während das Gehirn versucht, all diese falschen Informationen zu verarbeiten, kann es die Vorstellung entwickeln, dass eine äußere Macht - wie die Regierung, ein Familienmitglied oder sogar ein im Gehirn implantierter Chip - es auf den Betroffenen abgesehen hat, obwohl nichts davon wahr ist.
Zu den positiven Symptomen können auch trügerische Wahnvorstellungen gehören. In meinem schlimmsten Jahr ging ich spazieren und dachte: Wenn ich hier stehen bleibe, mich umdrehe und in die andere Richtung gehe, kann ich in der Zeit zurückgehen", sagt Dickson.
Wie negative Schizophrenie-Symptome aussehen
Während man bei Schizophrenie an die positiven Symptome denkt, sind die Negativsymptome oft am stärksten beeinträchtigend und führen dazu, dass die Betroffenen ihre Arbeit, die Schule und alles, was ihnen im Leben wichtig ist, aufgeben, so Weinstein.
Negative Symptome sind das Fehlen eines gewissen Elans im Leben, das Fehlen von normalem Interesse, Antrieb und Motivation, sagt Margolis. Im Extremfall kann das jemand sein, der kaum spricht, der nur zu Hause sitzt und wenig oder gar nichts tut.
Wenn ich mir die Welt um mich herum ansah, war es, als würde ich fernsehen", sagt Dickson. Man hat das Gefühl, völlig abgeschnitten zu sein. Er erinnert sich, dass er 2001 eine Beschreibung des Films A Beautiful Mind über den Mathematiker John Nash gelesen hatte, der jahrzehntelang mit Schizophrenie kämpfte: Darin hieß es, dass Nash ein geisterhaftes Leben führte, und das kann ich definitiv nachvollziehen. Man fühlt sich hilflos, man verliert das Gefühl für sich selbst.
Für Collins hing ihre Unfähigkeit, mit der Welt zu interagieren, mit ihren Wahrnehmungsproblemen zusammen. Wenn ich versuchte, durch den Raum zu gehen, hatte ich das Gefühl, dass meine Füße durch den Boden fielen", sagt sie. Die Grenzen verschieben sich ständig und lösen sich auf, so dass die Fähigkeit, körperlich, kognitiv und emotional zu funktionieren, völlig verloren geht. Ich konnte jahrelang nicht einmal sprechen. Es war, als wäre meine Stimme tief im Inneren verschluckt worden. Ich nannte es, in einer Blackbox zu sein: Ich wollte raus, aber ich konnte mich nicht aus dem Stau in meinem Kopf befreien.
Wie kognitive Schizophrenie-Symptome aussehen
Jemand mit diesen Symptomen hat möglicherweise Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren, sich zu fokussieren, neue Informationen aufzunehmen und diese Informationen zu nutzen. Ihr Gehirn verarbeitet Informationen langsamer, ihr Gedächtnis lässt nach, und sie haben oft Schwierigkeiten, soziale Signale zu lesen und zu verstehen, sagt Weinstein. Obwohl diese Symptome durch den Hirnverkehr von positiven Symptomen noch verschlimmert werden können, ist der kognitive Verfall ein eigenständiges Symptom, sagt Margolis.
Selbst das Anziehen war für mich ein sehr komplizierter Prozess, sagt Collins. Es ist wie ein Stau von Informationen, die im Gehirn ein- und ausgehen, so dass alles immer wieder neu ist und man sich nicht mehr an den Prozess erinnern kann.
Dickson beschreibt, dass er das Gefühl hatte, sein Gehirn sei ständig unter Beschuss. Meine Analogie ist, wenn du mit ein paar Freunden Tackle Football spielst und der Ball zu dir kommt, kannst du in diesem Moment wirklich Algebra in deinem Kopf machen? Ich war ein ziemlich schlauer Kerl, aber wenn man mit dem, was ich hatte, krank ist, kann man nicht wirklich viel tiefgründig denken.
Genesung durch Behandlung
Auch wenn es keine Heilung für Schizophrenie gibt, können Medikamente und Therapie die Symptome in den Griff bekommen. Entscheidend ist die Konsequenz: Ohne Behandlung kehren die Symptome sofort zurück. Dies kann zu einer extremen Abwärtsspirale führen, wenn die Betroffenen nicht die notwendigen Medikamente und Behandlungen erhalten.
Nach vielen Jahren der Behandlung haben sowohl Collins als auch Dickson die Kurve gekriegt.
Ich hatte Glück, dass ich Ärzte fand, die daran glaubten, dass ich gesund werden könnte", sagt Collins. Es hat gut 10 Jahre Therapie und Medikamente gebraucht, um wirklich die Fähigkeiten des täglichen Lebens zu entwickeln, aber man kann es schaffen. Ich habe immer noch Restsymptome, aber ich habe keine Halluzinationen mehr.
Dickson sagt, seine Genesung sei ein langer, langsamer Prozess gewesen, der dadurch begünstigt wurde, dass er unbedingt gesund werden wollte und darauf achtete, seine Medikamente immer einzunehmen. In den letzten 25 Jahren habe ich jede Woche eine allmähliche Verbesserung meines Gesundheitszustands festgestellt, und jetzt bin ich endlich wieder auf den Beinen", sagt Dickson. Er beschloss, es weiterzugeben, indem er eine gemeinnützige Organisation gründete, die Menschen in Ländern der Dritten Welt Ressourcen für die psychische Gesundheit zur Verfügung stellt.
