Aus dem Arztarchiv
Wer jemals zu einem trauernden Tierbesitzer gesagt hat: "Finde dich damit ab - es ist doch nur ein Hund", hat Keeper nie kennen gelernt.
Fuzzy Davis lernte Keeper kennen, als er noch ein streunender Welpe war, der sich auf dem Dock herumtrieb, wo Davis als Kapitän eines Charterboots arbeitete. Der zottelhaarige Husky-Golden Retriever-Mix schlief jede Nacht unter der Rampe, die zum Dock am Calibogue Sound in Hilton Head, S.C. führte. Der Welpe folgte ihm zum Steg und war klatschnass. Da wusste Davis, dass er, nun ja, ein Hüter war.
Keeper begleitete Davis die nächsten 13 Jahre lang auf seinen Angelausflügen - 3.000 Ausflüge, wenn man Davis' Zählung zugrunde legt. Freunde scherzten, dass Keeper in seinem früheren Leben ein Fischer gewesen sein muss. Er bellte aufgeregt, wenn Davis' Kunden einen Fisch an Land zogen. Wenn sie sich mit ihrem Fang fotografieren ließen, schlich sich Keeper ins Bild.
Der Umgang mit dem Tod
Als Keeper an Krebs erkrankte, reiste Davis fünf Stunden nach Atlanta, um sich einer Chemotherapie zu unterziehen. Als er schließlich ein Jahr später starb, band ein befreundeter Künstler Salzwasserfliegen aus seinen Haaren; Davis schenkte sie seinen Freunden. Schließlich ließ Davis Keeper einäschern und verstreute seine Asche an einem seiner Lieblingsangelplätze.
"Jetzt nennen sie es Keeper's Cove", erzählt Davis dem Arzt. "Ich war erst gestern Abend zum Angeln dort."
Vielleicht stand Ihr Lieblingshund oder -kätzchen nicht in der Lokalzeitung, oder es gab keine Trauerfeier, an der eine Flotte von Fischerbooten teilnahm. Vielleicht schämen Sie sich sogar ein wenig, Freunden oder Verwandten gegenüber zuzugeben, wie traurig Sie waren, dass Spot von uns gegangen ist.
Glücklicherweise ist die Trauer um Haustiere aus dem Schatten getreten. Inzwischen gibt es eine ganze Reihe von Büchern, Selbsthilfegruppen, Hotlines und Online-Foren, in denen Sie andere finden, die Ihren Schmerz teilen oder zumindest zuhören, ohne abweisend zu sein.
Warum wir so zutiefst trauern
Als die in Dallas lebende Autorin Diane Pomerance vor sieben Jahren ihren Lieblingshund verlor, trauerte sie mehr um den Hund als um ihren Vater. "Ich habe die ganze Zeit geweint", erzählt Pomerance dem Arzt. "Ich hatte eine sehr kurze Zündschnur. Ich konnte mich nicht konzentrieren oder auf die Arbeit fokussieren. Familie und Freunde sagten mir immer wieder: 'Es ist doch nur ein Hund. Du kannst dir einen anderen holen.'"
Stattdessen versuchte Pomerance, ihren Kummer zu verstehen. Sie ließ sich vom Grief Recovery Institute in Sherman Oaks, Kalifornien, als Spezialistin für Trauerbewältigung zertifizieren. Sie gründete eine Selbsthilfegruppe für trauernde Tierbesitzer beim SPCA of Texas in Dallas und schrieb ein Buch über den Verlust eines Haustiers.
Es gibt viele Gründe, warum jemand den Verlust eines Haustieres zutiefst betrauern kann.
"Diese Tiere bieten uns bedingungslose Liebe", sagt Pomerance. "Sie verraten uns nicht. Sie haben keine Absichten. Sie sind immer vergebend und freuen sich, uns zu sehen. Und sie sind rund um die Uhr bei uns. Wenn wir zu Hause sind, können wir uns bei ihnen entspannt zurücklehnen.
Die Selbsthilfegruppe von Pomerance gibt Tierhaltern die Freiheit, zu trauern. Die Teilnehmer kommen aus allen Bereichen des Lebens. Ein Arzt im Ruhestand kam mit Fotos eines Dalmatiners zur Gruppe, den er 25 Jahre zuvor verloren hatte, erinnert sie sich. Er brachte auch eine Urne mit der Asche des Hundes mit. "Er rollte sich zusammen und weinte wie ein Baby", sagt sie.
"Die Bindung zu unseren geliebten Haustieren ist in vielerlei Hinsicht stärker, reiner und intimer als zu den meisten anderen unserer Spezies", sagt Wallace Sife, Psychologe im Ruhestand und Autor des Buches Der Verlust eines Haustiers". Wir fühlen uns geliebt und sicher, wenn wir unsere geheimen Seelen mit ihnen teilen. Wie oft kann man das gefahrlos tun, selbst mit jemandem, der einem sehr nahe steht?"
Bin ich normal?
Sife leitet die Association for Pet Loss and Bereavement in Brooklyn, N.Y. Auf der Website der Vereinigung gibt es einen Chatroom mit Moderatoren, die Sife in Trauerberatung ausgebildet hat. "Sie kommen mit einer Menge Einsicht und der Erleichterung heraus, dass ihnen nichts fehlt", sagt Sife über die Teilnehmer des Chatrooms. "Sie erkennen, dass sie mit ihrer Trauer nicht allein sind."
Das Internet hat auch gemeinsame Rituale und sogar Mythologien gefördert, die trauernde Tierbesitzer trösten sollen. Bei der Monday Night Candle Ceremony - die online entstanden ist, aber offline stattfindet - zünden Haustierbesitzer jeden Montag zu einer bestimmten Zeit Kerzen zum Gedenken an ihre Haustiere an. Und in einer etwas ausgefeilteren Version einer Geschichte, mit der Eltern ihre Kinder trösten wollen, wird auf vielen Websites die Geschichte von der "Regenbogenbrücke" erzählt, über die verstorbene Haustiere auf ihrem Weg in einen sorgenfreien Haustierhimmel gehen.
Die Trauer um ein Haustier ist normal, aber nicht jeder erlebt sie auf dieselbe Weise, sagt Pomerance. Einsame Menschen können es besonders schwer haben. Und Pomerance sagt, dass Trauer kumulativ sein kann: Wenn man in letzter Zeit andere Traumata erlitten hat, kann der Verlust eines Haustiers der letzte Strohhalm sein.
Eine tiefe Trauer um ein Haustier, die länger als ein paar Wochen andauert, kann ein Hinweis darauf sein, dass die Psyche des Trauernden durch größere Probleme belastet ist als nur durch den Verlust des Haustiers, sagt Sife. Wenn Sifes Berater für Haustiertrauer auf einen solchen Fall stoßen, überweisen sie die Person an einen Psychotherapeuten, der ein viel breiteres Spektrum an Ausbildung hat.
Was ist zu tun?
Der Prozess der Trauerbewältigung kann bereits vor dem Tod des Haustieres beginnen.
Manche Menschen ziehen es vor, den Tod ihres Haustieres zu Hause bei Freunden oder Verwandten zu erleben und nicht in einer Tierklinik. Viele Tierärzte sind bereit, für die Euthanasie zu Ihnen nach Hause zu kommen, sagt Pomerance.
Pomerance besitzt 16 Hunde. Wenn einer von ihnen stirbt, hält sie eine Gedenkfeier ab, an der auch Freunde teilnehmen, die das Tier kannten. "Es ist traurig, aber auch eine Sache der Freude, Schönheit und Dankbarkeit", sagt sie. "Wir danken dem Tier für seine Kameradschaft".
Die Frage, wie man trauert, ist sehr persönlich, aber im Allgemeinen ist es wichtig, dass man seine Gefühle und Erinnerungen frei ausdrücken kann.
Sife empfiehlt zum Beispiel, ein Tagebuch über Ihre Gedanken und Gefühle zu führen. Online-Chatrooms und Nachrichtenbretter sowie Offline-Selbsthilfegruppen und Hotlines, die mit Tierschutzvereinen verbunden sind, sind ebenfalls eine Quelle der Unterstützung.
Für diejenigen, die unter schwerer Trauer leiden, schlägt Sife vor, einen Brief an sich selbst zu schreiben, in dem sie die Rolle ihres Haustiers übernimmt. "Beobachten Sie, wie Sie auf den Verlust reagieren, und fragen Sie sich, ob Ihr Haustier wollen würde, dass Sie so weitermachen. Wir alle wissen, dass unsere Haustiere nur das Beste für uns wollen, denn das ist es, was Liebe ausmacht.
Kinder und der Tod von Haustieren
Für Kinder kann der Verlust eines Haustieres der erste Kontakt mit dem Tod sein. Er kann sie viel mehr berühren als der Verlust einer Tante oder eines Großelternteils, die sie nur selten sehen, sagt Pomerance. Der Verlust eines Haustieres ist ein wichtiger Moment, um Kindern den Wert des Lebens zu vermitteln. Geben Sie dem Kind also Raum, um zu trauern, sagt Pomerance, die ein Buch geschrieben hat, das Kindern helfen soll, den Verlust eines Haustieres zu verarbeiten.
Pomerance schlägt vor, dem Kind zu helfen, ein Sammelalbum oder ein Tagebuch über das Tier anzulegen. Wenn das Kind vom Konzept des Todes verwirrt ist, können Eltern den Zyklus von Leben und Tod mit dem natürlichen Zyklus der Jahreszeiten vergleichen.
Vor allem sollten sie nie versuchen, den Verlust des Kindes zu verdrängen oder ihm zu früh ein anderes Tier aufzudrängen. "Das Wichtigste ist, einfühlsam und unterstützend zu sein", sagt Pomerance.
