Chronische Schmerzen: Warum Sie sie nicht ignorieren sollten

Aus dem Arztarchiv

Erinnern Sie sich noch an den Rat Ihres ruppigen High-School-Trainers zur Behandlung einer Verletzung? "Einfach weglaufen."

Wie sich herausstellte, hätte Ihr Trainer wegen einer Fehlentscheidung ausgeschlossen werden sollen, denn während diese Strategie bei einem aufgeschürften Knie vielleicht noch funktioniert hat, ist sie bei ernsthaften Schmerzen geradezu gefährlich. Immerhin berichtet jeder zehnte Amerikaner, dass er oder sie seit mehr als einem Jahr regelmäßig Schmerzen hat. Schmerzen sind die häufigste Ursache für Behinderungen in den Vereinigten Staaten. Warum können wir also keine Linderung finden?

Experten sagen, dass manche Menschen von ihrem Arzt die falsche Diagnose erhalten. Andere suchen nie Hilfe, weil sie sich einfach an den Schmerz gewöhnt haben. Oder sie gehen davon aus, dass Schmerzen unvermeidlich sind, wie graue Haare, und machen sich nicht die Mühe, sie zu bekämpfen.

Aber Sie sollten sich niemals mit chronischen Schmerzen abfinden. Das sollten Sie auch nicht müssen.

"Schmerz ist ein Alarmsignal des Körpers", sagt Dr. Anne Louise Oaklander, außerordentliche Professorin für Neurologie an der Harvard Medical School. "Man muss immer auf ihn hören."

Obwohl die Schmerzbehandlung früher eher ein Randthema war - da sich die Ärzte nur auf die Behandlung der zugrunde liegenden Ursache konzentrierten - wird die Schmerzbehandlung immer mehr zu einem wichtigen Bestandteil der medizinischen Versorgung. Mit anderen Worten: Schmerzen sind nicht nur ein Symptom für etwas anderes: Sie sind ein Zustand, der behandelt werden muss.

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Was ist chronischer Schmerz?

Jeder Schmerz, der länger als drei bis sechs Monate anhält, gilt als chronisch. Einem Bericht der CDC aus dem Jahr 2006 zufolge sind die häufigsten Arten von Schmerzen folgende:

• Migräne und andere Kopfschmerzen

• Schmerzen im unteren Rückenbereich

• Gelenkschmerzen und Steifheit durch Arthritis und andere Erkrankungen

Eine weitere häufige Ursache für chronische Schmerzen sind Nervenschmerzen, die durch Krankheiten wie Diabetes oder Gürtelrose verursacht werden.

Die Auswirkungen chronischer Schmerzen reichen von leichten bis hin zu katastrophalen Folgen. Chronische Schmerzen sind weit mehr als nur ein Schmerzempfinden. Er wirkt sich auch auf den Rest Ihres Lebens aus. Sie können Sie nachts wach halten und erschöpft zurücklassen. Er stört Ihr Familienleben. Er kann sich auf Ihre Arbeit auswirken - oder Sie sogar daran hindern, überhaupt zu arbeiten.

Im Idealfall ist der Schmerz nur für kurze Zeit zu spüren. Das Stechen, die Schmerzen oder das Pochen senden hilfreiche Botschaften wie "Lass den glühenden Topfgriff fallen" oder "Nimm die Hand aus dem Hornissennest". Nach einer Weile geht er wieder weg.

Aber manche Schmerzen tun das nicht. Es braucht nur eine Verletzung, die nicht richtig heilt, einen Gelenkverschleiß oder eine Nervenschädigung, und das Schmerzsignalsystem bricht zusammen. Ihr Schmerz gibt Ihnen keine hilfreiche Botschaft mehr - er tut einfach nur weh.

Wenn Sie unter chronischen Schmerzen leiden, kann Ihr Bauchgefühl gegen Sie arbeiten. Wenn Ihr Knie beim Gehen schmerzt, möchten Sie natürlich weniger gehen. Aber wenn Sie weniger gehen, können Ihre Muskeln schwächer werden. Die Müdigkeit, die mit den Schmerzen einhergeht, kann Sie unbeweglich machen, zu einer Gewichtszunahme führen und Ihren Gesundheitszustand verschlechtern. Manchmal ist das Trainieren trotz chronischer Schmerzen - natürlich unter ärztlicher Aufsicht - die einzige Möglichkeit, sie zu lindern. Das müssen wir deinem Highschool-Trainer ankreiden. In diesem speziellen Fall könnte ein Spaziergang genau das sein, was der Arzt verordnet hat.

Behandlung von Schmerzen

Es gibt viele Behandlungsmöglichkeiten. Einige sind frei verkäufliche Medikamente wie Paracetamol (Tylenol) und nichtsteroidale Antirheumatika (NSAIDs) wie Aspirin, Advil und Motrin. Andere sind verschreibungspflichtige Schmerzmittel, Injektionen und Nervenblockaden sowie hochtechnische Operationen. Die Behandlung konzentriert sich darauf, sowohl die Schmerzen zu lindern als auch die zugrundeliegende Ursache zu behandeln, sofern dies möglich ist.

Doch die richtige Behandlung zu finden, kann schwierig sein. Oaklander sagt, dass manche Ärzte zu schnell aufgeben. Wenn Ihr Arzt Ihnen nicht helfen kann, sollten Sie sich an einen Experten überweisen lassen. Wenn Sie unter Arthritisschmerzen leiden, gehen Sie zu einem Rheumatologen. Wenn Sie unter Migräne leiden, gehen Sie zu einem Neurologen. Oder Sie können einen Schmerzspezialisten aufsuchen.

Egal, was Sie tun, hören Sie auf Ihre Schmerzen, sagt Oaklander. Wenn Sie chronische Schmerzen haben, ignorieren Sie sie nicht - und akzeptieren Sie sie niemals.

Migräne-Schmerzen? Arbeiten Sie mit Ihrem Arzt zusammen

Migränekopfschmerzen sind eine häufige Form chronischer Schmerzen; mehr als 28 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten leiden darunter. Die Behandlung dieser Art von Schmerzen beginnt mit dem Aufbau einer guten Partnerschaft mit Ihrem Arzt. Diese Tipps helfen Ihnen, Ihre Schmerzen zu beschreiben - und sie sind auch für andere Arten von chronischen Schmerzen nützlich.

• Führen Sie ein Tagebuch. Beginnen Sie ein paar Wochen vor Ihrem nächsten Termin mit den Notizen. Halten Sie fest, wann Sie Migräne haben, wie stark sie ist und andere relevante Details, wie z. B.: Stresslevel, Schlafverhalten, Nahrungsmittel oder Alkohol, die eine Migräne ausgelöst haben könnten, und andere mögliche Auslöser, wie Menstruation, Sport oder sogar Sex.

• Seien Sie konkret. Erklären Sie, wie sich Ihre Schmerzen konkret auf Sie auswirken. Leiden Sie unter Auren? Ist Ihre Migräne so schlimm, dass Sie die Arbeit verlassen müssen? Leiden Sie unter Übelkeit oder Lichtempfindlichkeit? Hindert die Migräne Sie daran, Dinge zu tun, die Ihnen Spaß machen?

• Seien Sie ehrlich. Es ist wichtig, dass Ihr Arzt über alle anderen Medikamente Bescheid weiß, die Sie einnehmen, auch über pflanzliche Arzneimittel und Nahrungsergänzungsmittel.

• Bitten Sie um eine Überweisung. Wenn Ihr Arzt Ihre Schmerzen nicht lindern kann, bitten Sie um eine Überweisung zu einem Spezialisten, z. B. zu einem Neurologen, der sich auf die Behandlung von Migräne spezialisiert hat. Das ist keine Beleidigung für Ihren Arzt - so sollte das System eigentlich funktionieren, sagt Oaklander.