Aus dem Arztarchiv
Wie bei anderen subjektiven Erfahrungen, z. B. Liebe, Angst oder Wut, gibt es keine Möglichkeit, Schmerzen objektiv zu messen. Wir haben Sean Mackey, MD, PhD, Leiter der Abteilung für Schmerzmanagement und außerordentlicher Professor für Anästhesie an der Stanford University School of Medicine, gebeten, das unangenehme Gefühl zu erklären, das wir alle auf unterschiedliche Weise empfinden.
1. Was ist Schmerz?
Schmerz ist ein so einfaches Wort, aber das Problem ist, dass das, was die Leute denken, dass es bedeutet, nicht wirklich das ist, was es bedeutet. Alle meine Patienten neigen dazu, das, was in ihrem Arm oder ihrem Rücken vorgeht, mit Schmerzen im Körper zu assoziieren. Aber das ist es nicht. Es handelt sich um etwas, das wir als Nozizeption bezeichnen - elektrochemische Signale, die in unserem Körper als Reaktion auf eine Verletzung erzeugt werden und über Nervenfasern an unser Rückenmark und an unser Gehirn weitergeleitet werden, wo sie verarbeitet werden und zum Schmerzempfinden führen.
Wenn Sie sich zum Beispiel in den Finger schneiden, ist das kein Schmerz in Ihrem Finger, sondern Nozizeption. Aber Nozizeption ist so ein schreckliches Wort; es geht nicht gerade leicht von der Zunge, und die Leute können es sich nicht gut merken.
Schmerz kann ein akutes Ereignis sein, das signalisiert, dass etwas nicht in Ordnung ist und dass man es loswerden muss. Wenn der Schmerz jedoch chronisch wird, d. h. wenn er über einen längeren Zeitraum vorhanden ist, nachdem das Gewebe geheilt ist, können wir ihn immer noch als Schmerz empfinden, obwohl keine offensichtlichen Gewebeschäden oder Verletzungen vorliegen. An diesem Punkt verursacht der Schmerz im Grunde genommen eine Neuverdrahtung und Veränderungen in unserem Nervensystem.
Wir müssen den Schmerz als eine eigenständige Krankheit betrachten - ähnlich wie jede andere chronische Krankheit, z. B. Diabetes, Asthma oder Herzerkrankungen.
2. Was sind die häufigsten Mythen über Schmerzen?
Einer davon ist, dass man sich alles nur einbildet. Das hat einen gewissen Wahrheitsgehalt, aber wir müssen vorsichtig sein. Ja, der Schmerz ist nur in unserem Kopf, aber das heißt nicht, dass er erfunden ist. Ich verbringe viel Zeit mit meinen Patienten, um ihre Schmerzerfahrungen zu validieren und ihnen dann zu helfen, zu verstehen, dass Schmerzen im Gehirn durch eine Vielzahl von Faktoren beeinflusst werden - Stress, Wut, Katastrophisierung, Angst, Glaubenssysteme, Erwartungen - all diese Faktoren spielen eine wichtige Rolle bei unserer Schmerzerfahrung.
Ein weiterer Mythos ist, dass man mit dem Schmerz leben muss. Wir müssen zunächst herausfinden, ob es medizinische Ursachen für die Schmerzen einer Person gibt, die korrigiert werden können, so dass es nicht nur darum geht, jemandem zu sagen, dass er damit leben muss. Es ist jedoch unsere Aufgabe als Ärzte, den Menschen zu zeigen, wie sie ihre Schmerzen am besten in den Griff bekommen können, sei es durch Medikamente, chirurgische Eingriffe, Physio- und Ergotherapie oder geistig-körperliche Ansätze.
Ein weiterer Mythos ist, dass Patienten manchmal glauben, dass Medikamente die Schmerzen heilen. In den meisten Fällen helfen Medikamente, die Schmerzen der Patienten zu reduzieren oder zu lindern, aber nur in sehr wenigen Fällen haben sie krankheitsverändernde Eigenschaften. Die Wahrheit ist, dass wir für viele dieser chronischen Schmerzzustände keine spezifischen Heilmittel gefunden haben, aber wir haben wunderbare Wege gefunden, die Schmerzen zu kontrollieren.
3. Unterscheiden sich chronische Schmerzen bei Männern und Frauen?
Ja, das ist im Moment ein heißes Thema. Wir wissen, dass ein größerer Prozentsatz von Frauen an chronischen Schmerzen leidet - in meiner Klinik sind es zwei Drittel Frauen und ein Drittel Männer. Frauen erkranken häufiger an bestimmten chronischen Schmerzzuständen, wie Fibromyalgie und Reizdarmsyndrom. Einige Erkrankungen betreffen eher Männer, wie z. B. Clusterkopfschmerzen.
Frauen reagieren auch empfindlicher auf experimentell ausgelöste Schmerzen (Schmerzen, die in einem Labor oder einer Forschungsstudie erzeugt werden) - Hitze, Kälte, elektrische Reize, Druck. Wir müssen jedoch aufpassen, dass wir diesen Anstieg nicht dahingehend interpretieren, dass Frauen schwächer sind als Männer, denn es gibt genetische, hormonelle und zentrale Gehirnunterschiede bei Frauen, von denen wir glauben, dass sie eine Rolle spielen könnten.
4. Welche vielversprechenden neuen Medikamente oder Behandlungen sind in Sicht?
Es werden Medikamente untersucht, die die Immunreaktion bei bestimmten Autoimmunkrankheiten wie rheumatoider Arthritis, die zu chronischen Schmerzen führen, modulieren [anpassen]. Einige dieser Medikamente sind vielversprechend.
Forscher arbeiten an gentherapeutischen Ansätzen zur Behandlung chronischer Schmerzen, bei denen Viren eingesetzt werden, um unsere eigenen chemischen Anlagen zur Freisetzung schmerzlindernder Substanzen an- und abzuschalten. Ein Beispiel dafür ist das Hochgefühl, das man beim Laufen bekommt: Man kann eine Gentherapie anwenden, die dieses Hochgefühl kontinuierlich anregt. Diese Verfahren befinden sich noch im Anfangsstadium, aber sie sind vielversprechend.
Wissenschaftler erforschen verschiedene Möglichkeiten, Stimulatoren in unser Nervensystem und in unser Gehirn zu implantieren, um die für den Schmerz verantwortlichen Signale auszuschalten. Ich denke, dass wir in Zukunft aufregende Behandlungen für chronische Schmerzen sehen werden.
5. Was wissen wir heute über Schmerzen, was wir vor ein paar Jahren noch nicht wussten?
Geist und Körper sind eng miteinander verbunden, und die Forschung zeigt diese Verbindung immer deutlicher.
Vor kurzem haben wir eine Technologie entwickelt [eine Art von MRT-Scan, genannt fMRI, oder funktionelle Magnetresonanztomographie], die es uns ermöglicht, uns auf eine bestimmte Region des Gehirns zu konzentrieren, die für die Wahrnehmung von Schmerzen verantwortlich ist. Wir haben Menschen dazu gebracht, sich ihre chronischen Schmerzen als eine schreckliche, entsetzliche Erfahrung vorzustellen. Dann baten wir sie, sich den Schmerz auf eine beruhigende, wohltuende und angenehme Weise vorzustellen. Wir stellten fest, dass ihre Gehirnaktivität daraufhin anstieg und wieder sank. Sie konnten ihre Gehirnaktivität beobachten, und mit der Zeit lernten sie schließlich, einen bestimmten Bereich ihres Gehirns und ihre Schmerzen zu kontrollieren.
Dennoch nutzen wir die fMRT in erster Linie, um das Gehirn und seine Beziehung zum Schmerz besser zu verstehen, aber sie ist noch nicht reif für den Einsatz als Behandlungsmethode. Wir stehen erst an der Spitze des Eisbergs, wenn es darum geht, die Rolle des Gehirns bei Schmerzen zu verstehen.
