Aus dem Arztarchiv
Eines der schwierigsten Probleme bei chronischen Schmerzen ist, dass nur Sie selbst wissen, wie stark sich die Schmerzen anfühlen. Es gibt keinen Bluttest, der zeigen kann, wie sehr man leidet. Oft gibt es auch keine äußeren Anzeichen wie einen Verband oder einen Gips. Es gibt nur den Schmerz.
"Schmerzen sind immer etwas Persönliches", sagt Dr. F. Michael Ferrante, Leiter des UCLA Pain Management Center in Los Angeles. "Für andere Menschen ist er unsichtbar - und das kann zu viel Misstrauen und Schwierigkeiten in Beziehungen führen.
Ganz gleich, ob Sie unter Kreuzschmerzen, Migräne oder Nervenschmerzen leiden, es kann sein, dass andere nicht verstehen oder glauben, was Sie durchmachen. Dieses Misstrauen kann nicht nur von Ihren Schwiegereltern oder Ihrem Chef geteilt werden, sondern sogar von Ihrem Arzt - und das kann schwerwiegende Folgen haben und Sie daran hindern, die Schmerzbehandlung zu bekommen, die Sie brauchen.
Um Ihre chronischen Schmerzen - und Ihr Leben - in den Griff zu bekommen, reicht es nicht aus, Ihrem Arzt zu sagen, dass es weh tut. Sie müssen lernen, über Schmerzen zu sprechen: wie sie sich anfühlen, wie sie auf einer Schmerzskala eingestuft werden und wie der Schmerz Sie beeinflusst.
Was ist eine Schmerzskala?
Jeder Mensch empfindet Schmerzen anders. Manche Menschen haben Erkrankungen, die eigentlich starke Schmerzen verursachen sollten, dies aber nicht tun. Andere haben keine Anzeichen für ein körperliches Problem, leiden aber unter starken Schmerzen. Der Grad der chronischen Schmerzen kann nicht durch einen wissenschaftlichen Test oder ein Screening ermittelt werden.
Um dieses Problem auszugleichen, greifen viele Ärzte auf Schmerzskalen zurück, um ein konkreteres Gefühl für die Schmerzen einer Person zu bekommen. Vielleicht haben Sie in der Praxis Ihres Arztes schon einmal eine Schmerzskala gesehen. Ein gängiger Typ zeigt eine Reihe von nummerierten Cartoon-Gesichtern, die von 0 (lächelnd und schmerzfrei) bis 10 (weinend vor Schmerzen) reichen. Ein Arzt würde eine Person, die Schmerzen hat, fragen, welches Gesicht ihrem Gefühl entspricht.
Sie mögen einfach erscheinen. Aber die Schmerzskalen sind gut erforscht, sagt Dr. Steven P. Cohen, außerordentlicher Professor in der Abteilung für Schmerzmedizin an der Johns Hopkins School of Medicine in Baltimore. Da chronische Schmerzen nicht mehr nur als Symptom, sondern als ernsthafte Erkrankung angesehen werden, haben sich Schmerzskalen als Instrument zur Bewertung und Überwachung von Schmerzen durchgesetzt. Sie sind zwar für alle Schmerzpatienten hilfreich, aber für einige sind sie entscheidend.
"Schmerzskalen sind besonders wichtig für Menschen, die Schwierigkeiten haben, sich klar auszudrücken", sagt Cohen. Dazu können Kinder und Menschen mit kognitiven Einschränkungen gehören.
Verwendung der Schmerzskala
Ein inhärentes Problem bei der Verwendung einer Schmerzskala ist natürlich, dass sie immer noch subjektiv ist. Eine stoische Person könnte ihre Schmerzen als eine 2 auf der Schmerzskala beschreiben, während eine andere Person dieselben Schmerzen als eine 6 beschreiben würde.
Damit ein Arzt ein gutes Gefühl für Ihre chronischen Schmerzen bekommt, reicht es nicht aus, nur auf eine einzige Zahl zu zeigen. Ihr Arzt braucht einen gewissen Kontext, sagt Seddon R. Savage, MD, neuer Präsident der American Pain Society und außerordentlicher Professor für Anästhesiologie an der Dartmouth Medical School in Hanover, N.H.
"Ich bitte die Leute, sich an den schlimmsten Schmerz zu erinnern, den sie je in ihrem Leben erlebt haben", erklärt Savage dem Arzt. "Das kann ein Nierenstein oder eine Entbindung sein. Dieses Schmerzniveau wird zum Maßstab, mit dem wir die aktuellen Schmerzen vergleichen."
Dann bittet sie die Patienten, ihre Schmerzen in der letzten Woche zu bewerten und ihnen eine Zahl für den stärksten, den schwächsten und den typischen Schmerz zuzuordnen.
"Ich bitte die Leute auch, mir auf der Schmerzskala zu zeigen, was ein akzeptables Niveau wäre", sagt Savage. "Tatsache ist, dass wir chronische Schmerzen wahrscheinlich nicht auf Null reduzieren können. Aber wir können ein Niveau anstreben, das noch eine gute Lebensqualität ermöglicht."
Schmerzskalen sind besonders hilfreich, um Schmerzen im Laufe der Zeit zu überwachen, sagt Cohen. Wenn ein Arzt dieselbe Skala immer wieder bei derselben Person anwendet, erhält er ein gutes Gefühl dafür, wie die Schmerzen fortschreiten und wie gut die Behandlung anschlägt.
Beschreiben Sie Ihre chronischen Schmerzen
Ihr Arzt muss nicht nur wissen, wie stark die Schmerzen sind, sondern auch, wie die Schmerzen sind, sagt Savage.
Die Art der Schmerzen, die Sie empfinden, kann viel über die Ursache aussagen, sagen Experten. Cohen sagt, dass Schmerzen, die durch eine Gewebeverletzung verursacht werden - wie Arthritis oder ein beim Schneeschaufeln verletzter Rücken - in der Regel wie ein dumpfer Schmerz sind.
Nervenschmerzen hingegen, die durch zahlreiche Erkrankungen wie Diabetes und Karpaltunnelsyndrom verursacht werden können, sind typischerweise durch einen stechenden Schmerz gekennzeichnet. Andere beschreiben ihn als brennenden, brummenden oder elektrischen Schmerz. Nervenschmerzen können auch mit anderen Empfindungen einhergehen, die an sich nicht schmerzhaft sind, wie Kribbeln oder Taubheit, sagt Cohen.
Savage sagt, dass es auch wichtig ist, alle Schwankungen Ihrer Schmerzen zu besprechen. Wie verändert er sich im Laufe des Tages? Wodurch werden die Schmerzen stärker? Wodurch lassen die Schmerzen nach? Wenn Sie einen Schmerzexperten aufsuchen, sollten Sie sich vorbereiten. Bereiten Sie sich darauf vor, Ihre chronischen Schmerzen so genau wie möglich zu beschreiben, und geben Sie auch an, wann die Schmerzen begonnen haben. Je mehr Informationen Sie haben, desto einfacher wird es für Ihren Arzt sein, Ihre Schmerzen zu behandeln.
Wie wirkt sich Ihr chronischer Schmerz auf Sie aus?
Neben dem Schweregrad und der Art der chronischen Schmerzen gibt es noch einen dritten Faktor, über den Sie sprechen sollten. "Es ist wirklich wichtig, mit Ihrem Arzt darüber zu sprechen, wie sich Ihre Schmerzen auf Ihr Leben auswirken", sagt Savage. Das ist ein entscheidendes und oft übersehenes Detail.
Wenn eine Person in eine Arztpraxis kommt und über chronische Schmerzen klagt, konzentrieren sich viele Ärzte nur auf die Ursache. Natürlich ist es wichtig, die zugrunde liegende Erkrankung zu behandeln. Aber Ihr Arzt muss sich auch auf das Symptom konzentrieren, das Sie in die Praxis gebracht hat: den Schmerz.
Savage sagt, dass Sie darüber nachdenken sollten, wie sich Ihre chronischen Schmerzen konkret auf Sie auswirken. Wecken die Schmerzen Sie nachts auf? Haben chronische Schmerzen dazu geführt, dass Sie Ihre Gewohnheiten geändert haben? Gehen Sie nicht mehr spazieren, weil die Schmerzen zu stark sind? Haben die Schmerzen Ihre Arbeitsleistung beeinträchtigt - vielleicht sogar Ihre Arbeitsfähigkeit gefährdet?
Genaue Angaben darüber, wie sich Ihre chronischen Schmerzen auf Ihr Leben auswirken und Ihr Verhalten verändern, sind entscheidend, sagt Savage. "Das hilft Ihrem Arzt, zu verstehen, wie sehr Sie leiden, und die Schmerzen als behandlungsbedürftiges Problem anzuerkennen", sagt sie.
Die richtige Behandlung chronischer Schmerzen
Chronische Schmerzen sind oft mehr als nur Schmerzen; sie sind eine Konstellation verwandter Symptome und Bedingungen. Möglicherweise müssen Sie nicht nur wegen der Schmerzen, sondern auch wegen der zugrunde liegenden Ursache behandelt werden. Möglicherweise benötigen Sie auch eine Behandlung für andere Probleme, die sich als Folge Ihrer Schmerzen entwickelt haben - Schlafprobleme, Depressionen, Angstzustände oder sekundäre Schmerzen.
"Die Behandlung chronischer Schmerzen ist nicht so einfach wie die Einnahme eines einzigen Medikaments", sagt Savage. "Es ist eher ein fortlaufender Prozess." Um die Schmerzen in den Griff zu bekommen, müssen oft mehrere Experten zusammenarbeiten. Dazu können Ihr Hausarzt, ein Schmerzspezialist, ein Physiotherapeut, ein Psychologe oder Psychiater, andere Spezialisten - und Sie selbst gehören.
"Der Patient ist wirklich das wichtigste Mitglied des Teams", sagt Savage. Ärzte können Ihnen zwar mögliche Behandlungen für Ihre chronischen Schmerzen vorschlagen, aber nur Sie selbst können beurteilen, wie gut sie wirken.
"Patienten, die auf die Idee kommen, mich zu heilen, werden in der Regel schlecht behandelt", sagt Ferrante. Stattdessen müssen Sie eine aktive Rolle bei Ihrer medizinischen Versorgung übernehmen. Seien Sie bereit, über Ihre chronischen Schmerzen zu sprechen und darüber, wie sie Sie beeinträchtigen - und seien Sie bereit, für sich selbst einzutreten, auch wenn Sie Zweifel haben.
"Sie dürfen nicht auf die Leute hören, die Ihre Schmerzen anzweifeln", sagt Ferrante zum Arzt. "Sie dürfen ihrer Negativität nicht nachgeben. Sie müssen an sich selbst glauben und weiter versuchen, die richtige Behandlung zu bekommen."
