Aus dem Arztarchiv
Warum sind Rückenschmerzen oder eine Knieverletzung für den einen lästig und für den anderen eine reine Qual? Es stellt sich heraus, dass die Schmerztoleranz eines Menschen so einzigartig ist wie die Person selbst und von einigen überraschenden biologischen Faktoren sowie von einigen psychologischen Faktoren geprägt wird, die wir tatsächlich versuchen können zu kontrollieren.
Schmerz empfinden
Es gibt zwei Stufen des Schmerzempfindens. Der erste ist der biologische Schritt, z. B. das Stechen in der Haut oder ein aufkommender Kopfschmerz. Diese Empfindungen signalisieren dem Gehirn, dass der Körper in Schwierigkeiten ist. Der zweite Schritt ist die Wahrnehmung des Schmerzes durch das Gehirn - schieben wir diese Empfindungen beiseite und setzen unsere Aktivitäten fort oder unterbrechen wir alles und konzentrieren uns auf das, was weh tut?
"Schmerz ist sowohl eine biochemische und neurologische Übertragung einer unangenehmen Empfindung als auch eine emotionale Erfahrung", erklärt Dr. Doris Cope, Anästhesistin und Leiterin des Programms für Schmerzmedizin am University of Pittsburgh Medical Center, dem Arzt. "Chronische Schmerzen verändern tatsächlich die Art und Weise, wie Rückenmark, Nerven und Gehirn unangenehme Reize verarbeiten, was zu einer Hypersensibilisierung führt, aber das Gehirn und die Emotionen können den Schmerz mildern oder verstärken." Frühere Erfahrungen und Traumata, so Cope, beeinflussen die Schmerzempfindlichkeit eines Menschen.
Der Umgang mit Schmerzen und der Wahrnehmung ihrer Symptome durch die Menschen ist eine große Herausforderung in einem Land, in dem nach Angaben der American Pain Foundation mehr als 76 Millionen Menschen über Schmerzen berichten, die länger als 24 Stunden anhalten. Anhaltende Schmerzen wurden berichtet von:
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30 % der Erwachsenen zwischen 45 und 64 Jahren
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25% der Erwachsenen zwischen 20 und 44 Jahren
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21% der Erwachsenen im Alter von 65 Jahren und älter
Mehr Frauen als Männer berichten über Schmerzen (27,1 % gegenüber 24,4 %), obwohl wissenschaftlich umstritten ist, ob Frauen Schmerzen tatsächlich besser ertragen als Männer.
Steigende Schmerzen
Schmerzen verursachen in den USA einen erheblichen emotionalen, körperlichen und wirtschaftlichen Schaden. Chronische Schmerzen verursachen Gesundheitskosten, Einkommensverluste und Produktivitätseinbußen in Höhe von schätzungsweise 100 Milliarden Dollar pro Jahr.
Schmerzen sind in den USA möglicherweise auf dem Vormarsch, weil Alter und Übergewicht zu Schmerzen und Unwohlsein beitragen. Die Amerikaner werden immer älter, und zwei Drittel der Bevölkerung sind entweder übergewichtig oder fettleibig.
Die häufigste Art von chronischen Schmerzen in den USA sind Rückenschmerzen; die häufigsten akuten Schmerzen sind Schmerzen des Bewegungsapparats aufgrund von Sportverletzungen, sagt Dr. Martin Grabois, Professor und Vorsitzender der Abteilung für physikalische Medizin und Rehabilitation am Baylor College of Medicine in Houston.
Wovon hängt Ihre Schmerztoleranz ab?
Die Schmerztoleranz wird von den Emotionen, dem Körper und dem Lebensstil der Menschen beeinflusst. Hier sind einige Faktoren, die laut Grabois die Schmerztoleranz beeinflussen können:
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Depressionen und Angstzustände können die Schmerzempfindlichkeit einer Person erhöhen.
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Sportler können mehr Schmerzen aushalten als Menschen, die keinen Sport treiben.
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Menschen, die rauchen oder übergewichtig sind, berichten über mehr Schmerzen.
Biologische Faktoren - einschließlich der Genetik, Verletzungen wie Rückenmarksverletzungen und chronische Krankheiten wie Diabetes, die Nervenschäden verursachen - beeinflussen ebenfalls, wie wir Schmerzen interpretieren.
Ihre empfindsame Seite
Einige überraschende biologische Faktoren können ebenfalls eine Rolle bei der Schmerztoleranz spielen. Jüngste Forschungsergebnisse zeigen zum Beispiel, dass eine Körperseite Schmerzen möglicherweise anders empfindet als die andere.
Eine in der Dezember-Ausgabe 2009 der Zeitschrift Neuroscience Letters veröffentlichte Studie zeigte, dass rechtshändige Studienteilnehmer Schmerzen in der rechten Hand besser ertragen konnten als in der linken Hand. Diese Studie zeigte auch, dass Frauen schmerzempfindlicher waren als Männer, aber Frauen und Männer waren gleich gut in der Lage, Schmerzintensität zu tolerieren.
Die dominante Hand - die rechte Hand, wenn Sie beispielsweise Rechtshänder sind - interpretiert den Schmerz möglicherweise schneller und genauer als die nicht dominante Hand, was erklären könnte, warum die dominante Seite den Schmerz länger ertragen kann. Die Dominanz der Hand kann auch mit der Seite des Gehirns zusammenhängen, die den Schmerz interpretiert, so die Forscher.
Sind Rothaarige empfindlicher für Schmerzen?
Ein weiterer überraschender Faktor ist, dass die Haarfarbe die Schmerztoleranz widerspiegeln kann. Im Jahr 2009 berichteten Forscher im Journal of the American Dental Association, dass Rothaarige schmerzempfindlicher sind und bei zahnärztlichen Eingriffen möglicherweise eine stärkere Betäubung benötigen.
Warum gerade Rothaarige? Den Forschern zufolge neigen Rothaarige dazu, eine Mutation in einem Gen namens Melanocortin-1-Rezeptor (MC1R) zu haben, das für die rote Farbe ihrer Haare verantwortlich ist. MC1R gehört zu einer Gruppe von Rezeptoren, zu denen auch Schmerzrezeptoren im Gehirn gehören. Die Forscher vermuten, dass eine Mutation in diesem speziellen Gen die Schmerzempfindlichkeit zu beeinflussen scheint.
"Wir haben verschiedene Schmerzrezeptoren in unserem Körper, und diese Rezeptoren reagieren unterschiedlich, unabhängig davon, ob man Aspirin oder Paracetamol nimmt", erklärt Dr. Stelian Serban, Leiter der Abteilung für akute und chronische stationäre Schmerzen und Assistenzprofessor für Anästhesiologie am Mount Sinai Medical Center in New York, dem Arzt.
Besserer Umgang mit Schmerzen
Die biologische Veranlagung eines Menschen kann sich darauf auswirken, ob er eine Resistenz gegen Schmerzmittel entwickelt, was bedeutet, dass eine Behandlung, die einmal gewirkt hat, die Schmerzen nicht mehr lindert. Dies kann ein "Teufelskreis" sein, den es zu durchbrechen gilt, sagt Serban. "Man nimmt mehr Medikamente und wird toleranter, wird weniger aktiv und hat mehr Schmerzen.
Wir können unsere genetischen Rezeptoren nicht verändern, und nicht einmal die Änderung der Haarfarbe oder der Hand, mit der man schreibt, kann die Schmerzempfindlichkeit umprogrammieren. Es gibt jedoch Bewältigungsmechanismen, die die Schmerzwahrnehmung des Gehirns beeinflussen können.
Forscher haben sich auf den Versuch konzentriert, die psychologische Interpretation von Schmerzen zu verändern, indem sie den Verstand umschulten. "Man kann die Wahrnehmung [von Schmerz] im Gehirn verändern", sagt Grabois. "Die Wahrnehmung in den Nerven hat sich nicht geändert".
Alternative Heilmittel wie Entspannungstechniken wie Biofeedback bringen den Menschen bei, wie sie ihren Geist von der Konzentration auf den Schmerz ablenken können.
Die Menschen können sich selbst stärken, indem sie Entspannungstechniken erlernen, wie z. B. Atemübungen während einer natürlichen Geburt, sagt Cope. Wenn es um Schmerzen geht, kann der Geist über die Materie siegen. "Meditation, Ablenkung und eine positive Einstellung sind Dinge, die Menschen selbst tun können, um Schmerzen zu lindern", sagt sie.
