Was können Ihnen Ihre Zähne und Ihr Zahnfleisch über Ihre allgemeine Gesundheit sagen? Häufige orale Probleme werden mit Herzkrankheiten, Diabetes, Frühgeburten und vielem mehr in Verbindung gebracht.
Die Auswirkungen einer schlechten Mundhygiene sind leicht zu übersehen, da sie im Mund verborgen sind. Aber eine Zahnfleischerkrankung führt zu einer blutenden, infizierten Wunde, die so groß ist wie Ihre beiden Handflächen, sagt Susan Karabin, DDS, eine New Yorker Parodontologin und Präsidentin der American Academy of Periodontology.
"Wenn Sie eine Infektion dieser Größe an Ihrem Oberschenkel hätten, würden Sie ins Krankenhaus eingeliefert", sagt Karabin. "Doch die Leute laufen mit dieser Infektion im Mund herum und ignorieren sie. Es ist leicht zu ignorieren, weil es nicht weh tut ... aber es ist eine ernsthafte Infektion, und wenn sie an einer sichtbareren Stelle wäre, würde sie ernster genommen werden."
Man könnte meinen, dass die schlimmste Folge einer schlechten Zahngesundheit der Verlust von Zähnen und schmerzhafte Aufenthalte beim Zahnarzt wären. Aber einige Studien haben häufige orale Probleme mit Krankheiten in Verbindung gebracht, darunter Herzkrankheiten, Schlaganfall, Diabetes, Frühgeburten, Osteoporose und sogar Alzheimer-Krankheit. In den meisten Fällen sind die Stärke und die genaue Art des Zusammenhangs unklar, aber sie legen nahe, dass die Zahngesundheit für die Erhaltung der allgemeinen Gesundheit wichtig ist.
"Wir müssen die Öffentlichkeit darüber aufklären, dass der Mund nicht vom Rest des Körpers abgekoppelt ist", sagt Sally Cram, DDS, Parodontologin in Washington, D.C., und Sprecherin der American Dental Association.
Wie sich die Zahnfleischerkrankung ausbreitet
Parodontitis ist eine Infektion, die durch ungesunde Bakterien verursacht wird, die sich zwischen den Zähnen und dem Zahnfleisch festsetzen. Schon das Zähneputzen reicht aus, um einige dieser Bakterien in den Blutkreislauf zu bringen, sagt Robert J. Genco, DDS, PhD, Mundbiologe an der University of Buffalo. Die Bakterien wandern dann zu wichtigen Organen, wo sie neue Infektionen auslösen können.
Auch Entzündungen spielen eine Rolle bei der Ausbreitung der Auswirkungen einer schlechten Mundgesundheit. Gerötetes und geschwollenes Zahnfleisch signalisiert die Entzündungsreaktion des Körpers auf Parodontalbakterien. "Wenn Sie eine Entzündung im Mund haben, werden als Reaktion darauf bestimmte Chemikalien produziert, die sich [über den Blutkreislauf] ausbreiten und an anderen Stellen im Körper Schaden anrichten können", sagt Cram.
Die Bedeutung der so genannten "Mund-Körper-Verbindung" wird immer deutlicher, denn Zahnprobleme werden mit einer wachsenden Zahl anderer Krankheiten in Verbindung gebracht.
Mundgesundheit und Diabetes
Karabin hat bereits mehrere Fälle von Diabetes vom Zahnarztstuhl aus diagnostiziert. "Wenn ich einen Patienten mit mehreren Abszessen im Mund sehe ... denke ich sofort an 'Diabetes'. Ich schicke den Patienten dann zu einem Glukosetoleranztest." Fast ein Drittel der Diabetiker weiß nicht, dass sie Diabetes haben, und Zahnärzte können bei der Diagnose dieser Patienten eine wichtige Rolle spielen, sagt Genco.
Diabetes und Zahnfleischerkrankungen können in einem Teufelskreis zusammenwirken. Infektionen jeglicher Art, einschließlich Zahnfleischerkrankungen, veranlassen den Körper, Proteine, so genannte Zytokine, zu produzieren, die die Insulinresistenz erhöhen und die Kontrolle des Blutzuckerspiegels erschweren, sagt Karabin. Umgekehrt beeinträchtigt ein unkontrollierter Diabetes die körpereigenen Heilungsmechanismen, was die Kontrolle von Zahnfleischerkrankungen erschwert, sagt Cram.
Diabetiker, die aus Angst oder Furcht den Zahnarzt meiden, werden Probleme haben, die über den Zahnverlust hinausgehen, sagt John Buse, MD, PhD, Direktor des Diabetes Care Center an der University of North Carolina School of Medicine. "Sie werden wahrscheinlich nicht in der Lage sein, Ihren Diabetes gut zu behandeln, wenn Sie nicht zum Zahnarzt gehen."
Bei den 54 Millionen Amerikanern, die als Prädiabetiker eingestuft werden, kann eine Zahnfleischerkrankung das Fortschreiten zu einem ausgewachsenen Diabetes ebenfalls beschleunigen. Nach Angaben der American Diabetes Association wird vielen Menschen erst bewusst, dass sie Diabetes haben, wenn sie eine Zahnerkrankung entwickeln.
In einer Studie aus dem Jahr 2007 verglichen dänische Forscher prädiabetische Ratten mit Zahnfleischerkrankungen mit prädiabetischen Ratten ohne Zahnfleischerkrankungen. Die Ratten mit Zahnfleischerkrankung zeigten schon bald eine erhöhte Insulinresistenz und andere Anzeichen für das Fortschreiten von Typ-2-Diabetes.
Mundgesundheit und Herzkrankheiten
Laut der American Academy of Periodontology ist die Wahrscheinlichkeit, an einer koronaren Herzkrankheit zu erkranken, bei Menschen mit Parodontitis fast doppelt so hoch wie bei Menschen ohne Parodontitis. Eine Theorie besagt, dass sich orale Bakterien an fetthaltige Plaques in den Herzkranzgefäßen anlagern und zu den Gerinnseln beitragen, die zu Herzinfarkten führen können. Eine andere besagt, dass Entzündungen die Plaquebildung verstärken.
Obwohl die Beweise uneinheitlich sind, haben mehr als 20 Studien von guter Größe" den Zusammenhang zwischen Zahnfleischerkrankungen und Herzkrankheiten nachgewiesen, sagt Genco. Dieser Zusammenhang ist jedoch noch nicht so bestätigt wie bei anderen bekannten Risikofaktoren wie Rauchen oder Fettleibigkeit. Genco plant eine größere Studie, in der untersucht werden soll, ob die Behandlung von Zahnfleischerkrankungen einen zweiten Herzinfarkt bei Menschen verhindern kann, die bereits einen erlitten haben.
Jüngste Analysen legen nahe, dass häufige orale Probleme das Risiko von Herzproblemen erhöhen könnten. Indra Mustapha, DDS, ein Parodontologe, der an der Howard University in Washington, D.C., lehrt, und Kollegen analysierten die Ergebnisse anderer Forschungsstudien und stellten fest, dass eine Parodontalerkrankung mit Anzeichen einer bakteriellen Belastung mit einem höheren Risiko für Herzerkrankungen verbunden ist.
Die American Heart Association stellt fest: "Zum jetzigen Zeitpunkt wird die Förderung der zahnärztlichen Behandlung ausdrücklich zur Vorbeugung von atherosklerotischen Herz-Kreislauf-Erkrankungen und/oder akuten kardiovaskulären Ereignissen nicht empfohlen."
Mundgesundheit und Frühgeburtlichkeit
"Die Gynäkologen wussten schon immer, dass Frühgeburten und Geburten mit niedrigem Geburtsgewicht durch Infektionen im Körper ausgelöst werden können", sagt Karabin. "Sie haben nach Harnwegsinfektionen und Racheninfektionen gesucht, aber nie wirklich über den Mund nachgedacht, bis ein Parodontalforscher sich damit befasste."
Karabin sagt, dass eine schwere Parodontalerkrankung der Mutter zu einem erhöhten Risiko einer Frühgeburt führen kann. Erinnern Sie sich an diese Zytokine? Es hat sich herausgestellt, dass sie auch den Spiegel des Hormons Prostaglandin erhöhen, das die Wehen auslöst, sagt Karabin. Glücklicherweise zeigen Studien, dass eine frühzeitige Behandlung von Zahnfleischerkrankungen und eine verbesserte Mundhygiene bei Frauen das Risiko einer Frühgeburt verringern können.
Weitere Bedingungen, die auf einen Zusammenhang zwischen Zahngesundheit und allgemeiner Gesundheit hinweisen, sind
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Osteoporose.
Osteoporose und Zahnverlust gehen oft Hand in Hand, weil die gleiche Abnahme der Mineraldichte, die das Risiko von Hüft- und anderen Frakturen erhöht, auch den Kieferknochen und die Zähne betrifft. Maßnahmen, die zur Vorbeugung oder Behandlung von Osteoporose bei Frauen nach der Menopause ergriffen werden, tragen wahrscheinlich auch dazu bei, schwere Zahnfleischerkrankungen zu verhindern, so Genco.
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Rheumatoide Arthritis.
Eine im Juni 2008 veröffentlichte Studie ergab, dass Patienten mit rheumatoider Arthritis (RA) fast achtmal häufiger an einer Parodontalerkrankung leiden. RA ist ebenso wie Parodontitis eine entzündliche Erkrankung, was den Zusammenhang erklären könnte, so Karabin.
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Die Alzheimer-Krankheit.
Eine Studie aus dem Jahr 2005 mit eineiigen Zwillingen zeigte, dass bei Zwillingspaaren, von denen eines an Demenz erkrankt war und das andere nicht, die dementen Zwillinge in der Lebensmitte mit viermal höherer Wahrscheinlichkeit an Zahnfleischerkrankungen litten. Die Studie besagt nicht, dass eine gute Mundgesundheit Alzheimer vorbeugt, sondern dass eine Entzündung in jungen Jahren schwerwiegende Folgen für das spätere Leben haben kann.
Gesunder Mund, gesunder Körper
Da Mund und Körper so eng miteinander verbunden sind, sollten Zahnärzte und Mediziner enger zusammenarbeiten, meint Karabin. "Ärzte müssen für die Untersuchung des Mundes geschult werden, und Zahnärzte müssen mehr über systemische Erkrankungen wissen, damit sie einige der Hinweise erkennen können."
Die Ergebnisse machen auch deutlich, wie wichtig die Mundhygiene ist. Putzen Sie zweimal täglich mit einer Zahnbürste mit weichen oder mittleren Borsten, sagt Genco. Reinigen Sie Ihre Zahnzwischenräume täglich mit Zahnseide oder probieren Sie die in Drogerien erhältlichen Interdentalstifte aus. Wenn Ihr Zahnfleisch bei der Verwendung von Zahnseide blutet und nach drei bis vier Tagen nicht aufhört, sollten Sie Ihren Zahnarzt aufsuchen.
In den meisten Fällen ist eine Zahnfleischerkrankung nicht schmerzhaft. Auch wenn Sie sich gut fühlen, sollten Sie Ihren Zahnarzt regelmäßig für professionelle Reinigungen und Untersuchungen aufsuchen. Sie werden vielleicht mehr herausfinden, als Sie je erwartet hätten. "Heutzutage schauen sich immer mehr Zahnärzte nicht nur Zähne und Zahnfleisch an", sagt Cram. "Sie führen auch eine gründliche medizinische Untersuchung durch."
