Die Forschung zeigt, dass ehrenamtliches Engagement zu einem längeren und besseren Leben beitragen kann. Das Doctor Magazine erklärt es.
Wenn Sie schon einmal das Thanksgiving-Essen in einem Obdachlosenheim serviert, die Glocke für die Heilsarmee geläutet oder einen Scheck für eine Wohltätigkeitsorganisation ausgestellt haben, erinnern Sie sich wahrscheinlich an das ruhige Glühen der Zufriedenheit, das Sozialwissenschaftler als "Helferhoch" bezeichnen. Aber haben solche Taten der Großzügigkeit auch dauerhafte körperliche Auswirkungen?
Ja, sagt Stephen G. Post, PhD, Autor von The Hidden Gifts of Helping. Jüngste Studien zeigen, dass Menschen, die sich regelmäßig ehrenamtlich engagieren, ein gesünderes Herz, weniger anhaltende Schmerzen und ein gestärktes Immunsystem haben. Sie können besser mit Suchtproblemen umgehen und erkranken im Alter seltener an Demenz. Außerdem leben sie länger.
"Die Wissenschaft explodiert gerade", sagt Post. "Wir haben begonnen zu entdecken, dass in dem Prozess, anderen zu helfen, physiologisch etwas vor sich geht, das die Menschen nicht nur glücklicher macht, sondern auch ihre Gesundheit verbessert."
Bereits 1988 ergab eine Analyse von 1 700 weiblichen Freiwilligen, dass 68 % der Befragten angaben, nach einer freiwilligen Tätigkeit ein Gefühl der Ruhe zu verspüren, ähnlich dem, das sie beim Sport empfinden. Jahrzehnte später wurden in Studien MRT-Scans zur Verfolgung der Gehirnaktivität eingesetzt, um zu erklären, warum. Eine Studie mit 19 Personen ergab, dass allein das Ausstellen eines Schecks für wohltätige Zwecke das mesolimbische Belohnungssystem aktiviert (dieselbe Hirnregion, die auch beim Essen, beim Sex oder bei der Entgegennahme von Geld feuert), wodurch eine Flut von Wohlfühlchemikalien im Körper ausgelöst wird. Wenn diese Großzügigkeit von Angesicht zu Angesicht praktiziert wird, steigt auch der Oxytocinspiegel (das beruhigende Hormon, das freigesetzt wird, wenn eine Mutter ihr Kind stillt) und die schmerzlindernden Endorphine, so Post.
Wenn wir unsere Gedanken von unseren eigenen Problemen ablenken und uns auf die Bedürfnisse anderer konzentrieren, sinkt der Spiegel von Stresshormonen wie Cortisol. Eine Studie aus dem Jahr 2013 mit 1 654 älteren Erwachsenen ergab, dass diejenigen, die sich mindestens 200 Stunden pro Jahr ehrenamtlich engagierten, 40 % seltener an Bluthochdruck erkrankten als diejenigen, die sich nicht ehrenamtlich engagierten.
Ein evolutionärer Grund könnte erklären, warum unsere Belohnungszentren aufleuchten, wenn wir jemand anderem helfen. Die Arbeit im Team, so Post und andere, könnte uns sehr wohl geholfen haben, als Spezies zu überleben. Einige vermuten sogar, dass die angeborene Neigung von Frauen, sich in Krisenzeiten zu kümmern und Freundschaften zu schließen, anstatt zu kämpfen oder zu fliehen, durch die Abpufferung von Stresshormonen teilweise dafür verantwortlich sein könnte, dass Frauen länger leben als Männer.
Sich gut fühlen
Laut Post sind dies die besten Möglichkeiten, um das Beste aus der Freiwilligenarbeit herauszuholen:
Helfen Sie anderen, etwas durchzustehen, was Sie selbst durchgemacht haben.
. Studien zeigen, dass genesende Alkoholiker mit doppelt so hoher Wahrscheinlichkeit nüchtern bleiben, wenn sie anderen genesenden Alkoholikern helfen, und dass chronische Schmerzpatienten ihre Schmerzen lindern, wenn sie jemandem mit einer ähnlichen Erkrankung helfen.
Tun Sie, was Sie gut können
. Wenn Freiwillige das Gefühl haben, dass sie nur im Weg sind, kann die Erfahrung nach hinten losgehen und ihren Stress erhöhen. Wählen Sie eine Freiwilligenarbeit, bei der Sie einen echten Beitrag leisten können.
Meint es ernst
. Diejenigen, die sich für Organisationen engagieren, die ihnen am Herzen liegen, zeigen stärkere körperliche Reaktionen. "Motivation ist wichtig", sagt Post. "Wenn Menschen wirklich altruistisch handeln, reagieren sie besser.
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