Verwechseln Sie einen Kaffeegenuss mit einer Panikattacke? Ein überraschender Blick auf einige Angststörungen.
Probleme beim Brühen
Kaffee-induzierte Angstzustände.
Medizinisch begutachtet von Gary D. Vogin,?MD Vom Arzt Archiv
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Wenn Patienten mit Panikattacken zu dem Psychologen Norman B. Schmidt, PhD, kommen, fragt er sie, ob sie Kaffee trinken und ob die Angst kurz danach auftritt, beispielsweise morgens auf dem Weg zur Arbeit.
Wenn die Antwort "ja" lautet, hat er eine überraschende Lösung parat: Mehr Kaffee. Aber jetzt nippen diese Patienten vorsichtig an ihrem Kaffee und notieren dabei ihre körperlichen Reaktionen. Auf diese Weise, so hofft Schmidt, werden sie lernen, ihr Herzklopfen und ihren beschleunigten Puls als das zu erkennen, was diese Symptome wirklich sind: ein koffeinbedingter Rausch.
Da an jeder Straßenecke Kaffeehäuser aus dem Boden schießen, machen sich Forscher wie Schmidt zunehmend Gedanken über die Rolle von Koffein bei Panik und anderen Angststörungen. In der Tat ist die Wirkung von Koffein inzwischen so bekannt, dass die American Psychiatric Association drei damit zusammenhängende Störungen in ihre Liste der offiziellen Diagnosen aufgenommen hat: Koffeinintoxikation, koffeinbedingte Angstzustände und koffeinbedingte Schlafstörungen.
"Koffein ist die am häufigsten verwendete stimmungsverändernde Droge der Welt", sagt Dr. Roland Griffiths, Professor für Psychiatrie und Neurowissenschaften an der Johns Hopkins University School of Medicine. "Die Menschen sehen Kaffee, Tee und Softdrinks oft nur als Getränke und nicht als Träger einer psychoaktiven Droge. Aber Koffein kann Angst- und Panikstörungen verschlimmern".
Es ist nicht verwunderlich, dass Koffein heutzutage so viel Aufmerksamkeit von Wissenschaftlern erhält. Immerhin trinken 80 % der Amerikaner Koffein. Nach Angaben der National Coffee Association ist der gelegentliche Kaffeekonsum allein im letzten Jahr um 6 % gestiegen. Gleichzeitig sind Panik- und andere Angststörungen zu den häufigsten psychischen Erkrankungen in den Vereinigten Staaten geworden. Wenn sich Koffein mit diesen Störungen überschneidet, kann das zu Problemen führen.
"Wenn Sie dazu neigen, ein nervöser, ängstlicher Mensch zu sein", sagt Schmidt, "kann der Konsum von viel Koffein riskant sein."
Weglaufende Ängste
Technisch gesehen wirkt Koffein, indem es die depressive Funktion einer Chemikalie namens Adenosin blockiert, sagt Griffiths. Für die meisten von uns ist das Ergebnis ein angenehmes Gefühl von Energie und Konzentration. Eine britische Studie, die in der Oktoberausgabe 1999 der Zeitschrift Human Psychopharmacology veröffentlicht wurde, bestätigte, was die meisten Latte-Liebhaber bereits wissen: Koffein steigert die Aufmerksamkeit, die Konzentration und das Gedächtnis.
Wenn man jedoch mehr Kaffee trinkt, als man gewohnt ist, kann das gleiche Stimulans Nervosität verursachen. Und bei Menschen, die zu Angststörungen neigen, kann Koffein eine Spirale von Empfindungen auslösen - schwitzige Handflächen, Herzklopfen, Ohrensausen -, die zu einer ausgewachsenen Panikattacke führt.
Was löst bei einigen von uns Panik aus, während sich andere angenehm wach fühlen? Anfällige Menschen erleben die Wirkung von Koffein als Zeichen des drohenden Untergangs. Wenn das passiert, kann sich die Angst verselbstständigen. Während viele auf Kaffee verzichten, geben andere alles auf, was sie gerade tun, wenn sie von den beunruhigenden Nebenwirkungen des Koffeins überrascht werden. Jemand, der zum Frühstück einen Kaffee trinkt und sich dann auf die Autobahn zur Arbeit begibt, schreibt seine Panikgefühle vielleicht eher dem Berufsverkehr als dem Koffein zu.
No-Doz-Cocktails
Um Menschen mit Panik und verwandten Angststörungen zu helfen, bitten Psychologen ihre Patienten in der Regel, ihren Koffeinkonsum zu reduzieren, während sie lernen, angemessen auf ihre eigenen physiologischen Reaktionen zu reagieren. Am Center for Stress and Anxiety Disorders in Albany, N.Y., wendet der Psychologe John Forsyth, PhD, einen Ansatz an, der als kognitive Verhaltenstherapie bekannt ist. Nach und nach lernen die Patienten, ihre Symptome zu deuten. Ein schnell schlagendes Herz, so entdecken sie, ist die normale Reaktion des Körpers auf ein Genussmittel wie Koffein - und kein Zeichen für einen bevorstehenden Herzinfarkt.
Aber nicht alle Psychologen sind der Meinung, dass der Verzicht auf Koffein ein langfristiges Heilmittel ist. Norman Schmidt, ein außerordentlicher Professor für Psychologie an der Ohio State University, ist einer, der Kaffee als Teil der Behandlung verschreibt. Sein Ziel? Den Patienten zu helfen, sich ihren Ängsten zu stellen und zu lernen, unbegründete Panik von einer echten Bedrohung zu unterscheiden.
Nachdem er den Patienten beigebracht hat, die Wirkung von Koffein zu erkennen, lässt Schmidt sie sich desensibilisieren, indem sie ihren Koffeinkonsum im Laufe von ein oder zwei Monaten schrittweise erhöhen. Die Patienten beginnen mit einem Schluck Limonade und arbeiten sich dann bis zu einer Tasse Kaffee vor.
Die letzte Prüfung? Eine starke Tasse Kaffee mit einer Prise No-Doz. "Sie fühlen sich nicht gut, aber sie lernen, dass sie diese Gefühle haben können und nichts Schlimmes passiert", sagt Schmidt. "Wir können ihnen das immer wieder sagen, aber sie müssen es aus dem Bauch heraus wissen."
Wenn Patienten am Ende der Behandlung ankündigen, dass sie immer noch nicht vorhaben, Kaffee zu trinken, weiß Schmidt, dass sie ihre unbegründete Angst nicht überwunden haben. Es gibt also noch einen weiteren Test, den sie bestehen müssen. Er fordert sie auf, einen dreifachen Espresso zu trinken, ohne eine Panikattacke auszulösen.
Dazu Schmidt: "Wir nennen das die 'Starbucks-Herausforderung'. "
Rebecca A. Clay ist Autorin in Washington, D.C., deren Artikel auch in Psychology Today, Modern Maturity und The Washington Post erschienen sind.
