Wie das jüngste Serienfinale der mit dem Emmy ausgezeichneten HBO-Serie Six Feet Under andeutete, kann die Auseinandersetzung mit dem Verlust eines geliebten Menschen sowie mit der eigenen Sterblichkeit schockierend, trennend und niederschmetternd sein, ganz gleich, wie sehr wir den Tod zu akzeptieren glauben.
Umgang mit dem drohenden Tod
Wie Sie sich und Ihre Angehörigen auf das Unvermeidliche vorbereiten können.
Aus dem Arztarchiv
Wie das Serienfinale der mit dem Emmy ausgezeichneten HBO-Serie "Six Feet Under" gezeigt hat, kann die Auseinandersetzung mit dem Verlust eines geliebten Menschen und mit der eigenen Sterblichkeit schockierend, trennend und verheerend sein, ganz gleich, wie sehr wir uns mit dem Tod abzufinden glauben.
Im Mittelpunkt dieses Dramas standen das Leben und die Zeiten der Familie Fisher, eines vielseitigen Clans, der ein Bestattungsunternehmen betreibt und als solcher täglich mit dem Tod konfrontiert wird. Den Abschluss der Serie bildeten die Nachwirkungen des Todes des älteren Sohnes der Familie - ein Tod, der die Familie auseinander riss und jedes Mitglied mit Bedauern, Wut, Schuldgefühlen, Angst und Trauer zurückließ.
Und obwohl uns nichts jemals vollständig auf unseren eigenen Tod oder den eines geliebten Menschen vorbereiten kann, gibt es Dinge, die man jetzt tun kann, um eine solche Spirale der Besonderheit nach einer langen Krankheit zu verhindern, sagen Experten.
Die Dinge ins Lot bringen
"Es gibt nicht viel, was Sie im Vorfeld eines Verlustes tun können, aber Sie können sich vorbereiten, indem Sie versuchen, Ihre Beziehungen zu überprüfen und lose Enden zu verknüpfen", sagt Gerald Shiener, MD, Psychiater am William Beaumont Hospital in Royal Oak, Michigan. "Gehen Sie gemischte und negative Gefühle und Bedauern in einer bestimmten Beziehung durch und nutzen Sie die Gelegenheit, Dinge in Worte zu fassen, die Sie nie aussprechen konnten".
Wenn Sie die kranke Partei sind, "versuchen Sie, eine Bestandsaufnahme darüber zu machen, wie Sie Ihr Leben gelebt haben und wie Sie in Erinnerung bleiben wollen", sagt er. Es kann auch hilfreich sein, alles wiedergutzumachen, was Sie bedauern, und sich bei allen zu entschuldigen, die Ihre Absichten missverstanden haben könnten. "Dies ist Ihre letzte Chance, Missverständnisse auszuräumen", sagt er.
"Wenn Sie wissen, dass es sich um Krebs im Endstadium handelt und der Tod unvermeidlich ist, haben Sie Zeit, sich darauf vorzubereiten - anders als bei einem Unfalltod", sagt David Baron, DO, Vorsitzender der Psychiatrie und der verhaltensbezogenen Gesundheitswissenschaften an der Temple University School of Medicine und dem Temple University Hospital in Philadelphia.
"Wenn man einen Todesfall planen kann, hat man die Möglichkeit, etwas zu sagen, und oft haben Menschen, denen diese Möglichkeit bei einem plötzlichen Tod nicht gegeben wird, quälende Gefühle. Es gibt uns die Möglichkeit, uns auf sinnvolle Weise zu verabschieden", sagt Baron, der seine Karriere als Psycho-Onkologe begann, der am Norris Cancer Center der University of Southern California in Los Angeles Krebspatienten im fortgeschrittenen Stadium beriet.
"Wenn Sie wissen, dass der Tod naht, sollten Sie die Zeit, die Ihnen noch bleibt, schätzen", rät er Ärzten. "Es geht darum, keine Angst zu haben, sich zu verabschieden und die Dinge zu sagen, die man sagen möchte.
Dies nicht zu tun, kann verheerend sein. "Wenn die Person stirbt und das Familienmitglied sagt: 'Ich habe ihm oder ihr nie wirklich gesagt, wie sehr ich X, Y oder Z mochte oder schätzte', kann das die Sache noch schlimmer machen", sagt er.
"Ja, es ist eine traurige Zeit, aber es kann auch eine Zeit sein, in der man all die guten Zeiten, die man zusammen erlebt hat, hervorhebt und die Gelegenheit bietet, zu sagen: 'Ich habe dir nie gesagt, wie viel es mir bedeutet hat, dass du einen zweiten Job angenommen hast, damit ich studieren konnte'", sagt Baron.
"Wenn Sie im Sterben liegen, ist das Ihre Gelegenheit, sich zu verabschieden, und scheuen Sie sich nicht, Ihre Angst, Frustration und Wut zu äußern", sagt er.
Trauer kann man nicht überstürzen
Die Trauer verläuft in Phasen, sagt Shiener vom William Beaumont Hospital. "Wir reagieren zunächst mit Unglauben oder Leugnung, dann werden wir wütend, weil wir sehen, wie unvermeidlich der Tod ist und wie hilflos wir sind, und dann versuchen wir, ihn Stück für Stück zu akzeptieren", sagt er. "Wir bekommen ein Gefühl der Traurigkeit, wenn wir das Ausmaß dessen sehen, was uns bevorsteht, und dann kommt ein gewisses Maß an Akzeptanz."
Und jeder hat seinen eigenen Zeitplan, wie lange es dauert, diese Phasen zu durchlaufen, sagt er. Shiener.
Emotionen sind keine Lichtschalter, die wir an- und ausschalten können", stimmt Temple's Baron zu.
Menschen hereinlassen
"Man kann viel tun, um sich auf den unausweichlichen Tod vorzubereiten, aber es gibt viele Hindernisse, die die Menschen davon abhalten", betont Pfarrerin Janet Frystak, Seelsorgerin im Palliative Care and Home Hospice Program am Northwestern Memorial Hospital in Chicago.
Wenn jemand im Sterben liegt, gibt es eine unglaubliche Bandbreite an Emotionen - Wut, Schock, Verleugnung, Gefühllosigkeit, tiefe Traurigkeit, Schuldgefühle, vorweggenommene Trauer - und auch die Familie macht viele dieser Emotionen durch, sagt sie. "Oft ist der Schmerz so überwältigend, dass die Menschen sich abkapseln und Bewältigungsmechanismen anwenden, wie z. B. ihre Wut auf die medizinische Gemeinschaft zu lenken und/oder sich im medizinischen Kleinkram zu verlieren.
Oft braucht die Familie Hilfe von außen, um mit ihren Gefühlen fertig zu werden, sagt sie.
"Außenstehende kommen und können eine objektivere Perspektive bieten", sagt sie. "Es gibt den Glauben, dass das Sprechen über den Tod diesen schneller herbeiführt und den Verlust der Hoffnung anzeigt, und das ist einfach irrational. Wenn Sie die Vermeidung des Themas überwinden können, fragen Sie Ihre Mutter, Ihren Vater, Ihren Bruder, Ihre Schwester oder Ihren Ehepartner, was in ihrem Leben die größte Bedeutung hatte und was ihre größten Freuden und größten Sorgen sind", sagt sie und nennt diese Übung "einen Lebensrückblick".
Über schwierige Todesentscheidungen sprechen
Oft werden Menschen mit einer unheilbaren Krankheit entfremdet und ausgegrenzt, und das ist ein psychisch schmerzhaftes Phänomen", sagt sie.
Frystak sagt, es sei auch wichtig, über die Bestattungsvorsorge zu sprechen. "Es ist schwierig, solche Gespräche zu führen, aber man muss sich dem Thema stellen", sagt sie.
Sie räumt jedoch ein, dass manche Menschen sich mit diesen Dingen einfach nicht auseinandersetzen können. "Für sie ist ein so direktes Gespräch nicht hilfreich, sie müssen also andere Wege finden, damit umzugehen", sagt sie. "Humor ist für manche Familien kein schlechter Weg."
Es ist wichtig, ein ehrliches Gespräch über das Unvermeidliche zu führen, sagt Betty Ferrell, PhD, RN, eine auf Pflege spezialisierte Wissenschaftlerin am City of Hope Cancer Center in Duarte, Kalifornien.
"Wenn es meine Mutter wäre, würde ich mir ein ehrliches Gespräch wünschen, in dem gesagt wird, dass wir alles tun, was wir können, aber dass der Tumor wirklich schlimm ist und dass sie trotz aller Bemühungen in den nächsten vier bis sechs Monaten sterben könnte", sagt sie. "Sobald Sie die niederschmetternde Nachricht erfahren haben, sollten Sie sich an einen Sozialarbeiter, einen Trauerbegleiter oder eine andere Person wenden, die Ihnen durch diese schwere Zeit hilft.
"Ideal ist es, wenn Trauerbegleiter schon bei der ersten Diagnose einer lebensbedrohlichen Krankheit ins Spiel kommen und sagen: 'Ich habe gehört, Sie haben gerade eine schlechte Nachricht erhalten, wie ist das für Sie?', um das Gespräch zu erleichtern", sagt sie.
Die Hospizversorgung früher ansprechen
"Wenn man von der schlimmen Diagnose erfährt, ist es an der Zeit, die Hospizversorgung vorzustellen", sagt sie.
"Niemand denkt an die Hospizversorgung, also warten wir die nächsten vier Monate und behandeln die Probleme so, wie sie kommen, aber trotzdem vermeiden wir die Realität, und dann, zwei Wochen bevor sie stirbt, wenn man wieder in der Notaufnahme ist, geraten wir in Panik und sagen: 'Mensch, vielleicht ist es Zeit für ein Hospiz'", sagt sie. Die Hospizbetreuung verlängert weder das Leben noch beschleunigt sie den Tod, aber sie kann dazu beitragen, die Qualität der letzten Tage eines Patienten zu verbessern, indem sie ihm Komfort und Würde bietet.
Zu den weiteren Aktivitäten, die Ihnen helfen können, mit dem Tod fertig zu werden, gehört das Anlegen eines Sammelalbums mit Erinnerungen und Bildern aus dem Leben als Vermächtnis, sagt sie. Die nächsten Angehörigen sollten auch wissen, wo die Bankkonten sind, und in dieser Zeit ihre Angelegenheiten in Ordnung bringen.
Bessere Behandlungen verändern die Landschaft von Trauer und Verlust
"Wir befinden uns wirklich in einer anderen Zeit als in früheren Jahrzehnten, denn selbst vor 25 Jahren, als jemand, den man liebte, einen Herzinfarkt oder Krebs oder eine andere schwere Krankheit hatte, geschah das Ereignis, es gab eine kurze Zeitspanne und dann starb die Person", erklärt Ferrell von City of Hope.
"Wenn bei jemandem, den Sie kennen, vor 15 Jahren Lungenkrebs diagnostiziert wurde, war es klar, dass er sterben würde, aber jetzt haben wir ein interessantes Dilemma", sagt sie, denn nach der Diagnose einer schweren Krankheit folgt oft ein langer, holpriger Weg. "Wenn bei Ihrer Mutter Lungenkrebs diagnostiziert wird, wird ihr eine Operation angeboten, und etwas mehr als zwei Monate später hat sich der Krebs ausgebreitet, so dass sie sich einer Chemotherapie und Bestrahlung unterziehen muss."
"Es ist eine Achterbahnfahrt", sagt sie. "Man weiß nicht, ob man hoffnungsvoll sein soll oder nicht und ob man sich darauf vorbereitet, dass sie leben oder sterben wird."
In gewisser Weise, so Ferrell, "sind Familien heute weniger auf den Tod vorbereitet, weil sie an so viele Höhen und Tiefen und Genesungen gewöhnt sind, dass die Möglichkeit des Todes oft weit weg erscheint".
Außerdem gebe es heute mehr schwierige Entscheidungen, sagt sie. "Wenn man sich einer Chemotherapie unterzieht, kann sie das Leben verlängern, aber wir wissen auch, dass sie zu mehr Symptomen führen kann", sagt sie. "Die Vermeidung des Todes kann Auswirkungen auf die Lebensqualität haben. Behandlungen können das Leben um einige Monate verlängern, aber wie werden diese Monate aussehen?"
