Die emotionale Belastung, wenn man eine Katastrophe miterlebt

Experten geben Ratschläge, wie man die "Mitleidsmüdigkeit" überwinden und bei Katastrophen konstruktiv bleiben kann.

Die emotionale Belastung beim Beobachten einer Katastrophe

Experten geben Ratschläge, wie man die "Mitleidsmüdigkeit" überwinden und bei Katastrophen konstruktiv bleiben kann.

Aus dem Arztarchiv

Während der Hurrikan Rita auf Texas niedergeht, sind die schrecklichen Bilder und Geschichten von Hurrikan Katrina noch frisch in unseren Köpfen: verzweifelte Menschen, die nicht evakuiert werden konnten, Haustiere, die dem Tod überlassen wurden, Familien, die getrennt und über das ganze Land verstreut wurden, verlorene Arbeitsplätze und zerstörte Häuser. Und es hat nicht geholfen, dass die ersten Hilfsmaßnahmen unorganisiert und langsam waren.

Kein Wunder, dass viele Amerikaner weit außerhalb der Hurrikanzonen Anzeichen von Depressionen und das, was manche Experten als "Mitleidsmüdigkeit" bezeichnen, verspüren. Und es ist vielleicht noch nicht vorbei.

Ursachen der Mitleidsmüdigkeit

Ein Aspekt der Mitleidsmüdigkeit ist die Identifikation. Man kann sich selbst in der gleichen Situation wie die Opfer sehen.

"Depression und posttraumatisches Stresssyndrom sind ernsthafte psychiatrische Erkrankungen", erklärt Dr. Michael Addis, außerordentlicher Professor für Psychologie an der Clark University in Worcester, Massachusetts, und Autor von Overcoming Depression One Step at a Time: A Guide to Medication-Free Recovery.

"Einige der Reaktionen auf die Wirbelstürme mögen ähnliche Symptome aufweisen, aber ich betrachte diese Reaktionen als im normalen Bereich der Reaktionen auf Katastrophen dieses Ausmaßes liegend.

Mit anderen Worten: Sie liegen mit Ihren Gefühlen nicht außerhalb der Norm.

"Katrina hat uns ohne Vorwarnung überrollt", erklärt Beverly Smallwood, PhD, Psychologin in privater Praxis am Hope Center in Hattiesburg, Missouri. "Die Auswirkungen haben sich im ganzen Land ausgebreitet."

Die Menschen haben eine tief sitzende Angst, alles zu verlieren, sagt Smallwood, die an der Erholung in Mississippi beteiligt ist. "Es ist wie die Angst vor dem Tod. Man kann nicht die ganze Zeit daran denken, sonst könnte man nicht weiterleben, aber bei Katrina war sie sehr groß.

"Manche Katastrophen dringen einfach in die nationale Psyche ein", stimmt Dana E. Lightman, PhD, Autor von Power Optimism: Genießen Sie das Leben, das Sie haben. "Das sind Dinge, die man anfangs einfach nicht glauben kann."

Symptome der Mitleidsmüdigkeit

Manche Menschen berichten, dass sie in dem Monat seit Katrina schlecht geschlafen haben. Oder sie wachen mit dem quälenden Gefühl auf, dass etwas Schlimmes passiert ist, und brauchen eine Sekunde, um zu erkennen, was es war.

Smallwood nennt noch einige andere Reaktionen:

• Sie fühlen sich vielleicht den ganzen Tag über merkwürdig oder anders.

• Sie ziehen sich vielleicht zurück oder fühlen sich wie betäubt, was eigentlich ein Schutzmechanismus ist.

• Es kann sein, dass Sie Alpträume haben, in denen Sie machtlos sind oder durch eine zerstörte Landschaft stolpern.

• Sie können Kopfschmerzen bekommen.

• Sie können leichter weinen.

TV oder kein TV?

Addis meint, die unermüdliche Berichterstattung über Katrina habe die Reaktionen verstärkt. Und vielleicht geht es noch um etwas anderes: den Verlust einer Stadt, die in den Köpfen vieler Amerikaner mit Spaß, Freiheit und guter Laune verbunden war. Die Menschen trauern vielleicht um den Tod des Spaßes.

"Die Medienberichterstattung kann sich sowohl positiv als auch negativ auswirken", sagt Smallwood. "Oder vielleicht sowohl als auch". Für manche Menschen führt die Berichterstattung zu einem Tunnelblick - sie sehen um sich herum nur noch Tragödien und Zerstörung. Wenn Sie in Ihrer Vergangenheit ein Trauma erlitten haben, kann dies wieder zum Vorschein kommen. Seien Sie darauf gefasst. Für andere jedoch spornt die Berichterstattung sie zum Handeln an.

"Man muss seine eigene emotionale Temperatur messen", sagt Addis. "Es ist leicht zu übersehen, wie man sich fühlt; die meisten Menschen sind nicht gut darin".

"Ich bin an der Ostküste", sagt Lightman. "Wir hatten einen schrecklichen Sommer, aber während der Katrina-Tragödie war das Wetter schön. Ich konnte sehen, wie die Leute dachten: 'Darf ich mich amüsieren?'"

Positive Maßnahmen

Lightman sagt, dass Sie die Pflicht haben, sich zu regenerieren. Sie müssen sich auf die Distanz einlassen.

"Sagen Sie zu sich selbst: 'Lass mich diese Energie aufnehmen, damit ich helfen kann'", sagt sie. Dabei geht es nicht darum, die Situation zu ignorieren oder den Überblick zu verlieren, sondern man kann positiv sein und dies jemandem schenken, der es braucht.

Einige andere Vorschläge für positive Maßnahmen:

• Schalten Sie ab und zu den Fernseher aus und gehen Sie in Ihre "Einflusszone" - die Geisteshaltung, in der Sie etwas tun oder verändern.

• Das kann bedeuten, eine Wohltätigkeitsorganisation zu recherchieren und dann zu spenden, ein entlaufenes Tier zu adoptieren, Geschenkgutscheine an Tierheime zu schicken, ehrenamtlich Zeit oder freien Wohnraum zur Verfügung zu stellen, Kleidung zu spenden, eine Datenbank oder Website zu pflegen, vertriebenen Wissenschaftlern einen Laborplatz anzubieten oder Kinder in die Schule zu bringen. "Vielen Menschen wäre geholfen, wenn sie ein Bankkonto hätten", stellt Lightman fest. "Wenn Sie ein Banker sind, wie können Sie das in Zukunft ermöglichen?"

• Achten Sie auf sich selbst - essen Sie nahrhaftes Essen, treiben Sie Sport und gehen Sie rechtzeitig ins Bett.

• Beten Sie, meditieren Sie oder lassen Sie sich sogar massieren.

• Setzen Sie Ihre Routinen fort, bleiben Sie mit Freunden und Familie in Kontakt und schätzen Sie, was Sie haben.

• Drücken Sie Ihre Gefühle aus. "Es sind nicht nur die Ereignisse", sagt Smallwood, "sondern auch die Art und Weise, wie Sie sich in Bezug auf die Ereignisse fühlen [was die Reaktionen hervorruft]."

• Schreiben Sie. Selbst wenn Sie nicht regelmäßig ein Tagebuch führen, sollten Sie jetzt damit anfangen. Viele Studien zeigen, dass Schreiben dabei helfen kann, Gefühle ins rechte Licht zu rücken.

• Denken Sie an die drei Ks, rät Smallwood: Engagement, Kontrolle und Herausforderung. Achten Sie beim Fernsehen auf Menschen, die diese Eigenschaften zeigen. "Ich suche immer nach dem Positiven", sagt sie.

• Denken Sie daran, dass Sie mit diesen Gefühlen nicht allein sind.

Der Mensch ist ein soziales Tier. Deshalb leiden sie mit, wenn viele Menschen, die sie noch nie getroffen haben, verletzt sind.

Das ist eigentlich eine gute Sache. Deine Aufgabe ist es, dich nicht von deinem Mitgefühl überwältigen zu lassen.