Um die Ausbreitung von durch Mücken übertragenen Krankheiten wie Dengue und Zika einzudämmen, haben Wissenschaftler die Insekten genetisch verändert und in den USA freigesetzt. Die ersten Ergebnisse der Pilotstudie sind vielversprechend.
Genetisch veränderte Moskitos, die Krankheiten stoppen sollen, bestehen den ersten Test
Von Lisa Rapaport
9. Mai 2022 - Genetisch veränderte Mücken, die in den USA freigesetzt wurden, scheinen einen frühen Test bestanden zu haben, der darauf hindeutet, dass sie eines Tages dazu beitragen könnten, die Population von Insekten, die Infektionskrankheiten übertragen, zu reduzieren.
Im Rahmen des Tests setzten Wissenschaftler fast 5 Millionen gentechnisch veränderte männliche Aedes aegypti-Mücken über einen Zeitraum von 7 Monaten auf den Florida Keys frei.
Männliche Mücken stechen keine Menschen, und diese wurden auch so verändert, dass sie ein Gen an weibliche Nachkommen weitergeben, das diese sterben lässt, bevor sie sich fortpflanzen können. Theoretisch bedeutet dies, dass die Population von Aedes aegypti-Mücken mit der Zeit absterben würde, so dass sie keine Krankheiten mehr verbreiten könnten.
Ziel dieses Pilotprojekts in Florida war es, herauszufinden, ob sich diese genetisch veränderten männlichen Moskitos in freier Wildbahn erfolgreich mit Weibchen paaren können und ob ihre weiblichen Nachkommen tatsächlich sterben, bevor sie sich fortpflanzen können. In beiden Fällen war das Experiment ein Erfolg, so Oxitec, das Biotechnologieunternehmen, das diese gentechnisch veränderten Aedes aegypti-Mücken entwickelt, in einem Webinar.
Weitere Tests in Florida und Kalifornien
Auf der Grundlage der Ergebnisse dieser vorläufigen Forschung hat die US-Umweltschutzbehörde (EPA) weitere Pilotprojekte in Florida und Kalifornien genehmigt, so das Unternehmen in einer Erklärung.
"Angesichts der wachsenden Gesundheitsbedrohung, die diese Mücke in den USA darstellt, arbeiten wir daran, diese Technologie verfügbar und zugänglich zu machen", so Grey Frandsen, Geschäftsführerin von Oxitec, in der Erklärung. "Diese Pilotprogramme, in denen wir die Wirksamkeit der Technologie in verschiedenen klimatischen Umgebungen nachweisen können, werden dabei eine wichtige Rolle spielen."
Nach Angaben der CDC können Aedes aegypti-Mücken mehrere schwere Infektionskrankheiten auf den Menschen übertragen, darunter Dengue, Zika, Gelbfieber und Chikungunya.
Vorläufige Tests der gentechnisch veränderten Mücken dienten nicht dazu, festzustellen, ob diese manipulierten Insekten die Ausbreitung dieser Krankheiten verhindern könnten. Ziel der ersten Tests war es lediglich, zu sehen, wie sich die Fortpflanzung nach der Freisetzung der gentechnisch veränderten Männchen gestaltet.
Die gentechnisch veränderten Männchen paarten sich erfolgreich mit Weibchen in freier Wildbahn, berichtet das Unternehmen. Die Wissenschaftler sammelten mehr als 22 000 Eier ein, die von diesen Weibchen in Fallen gelegt wurden, die in der Gemeinde an Orten wie Blumentöpfen und Mülleimern aufgestellt waren.
Im Labor bestätigten die Forscher, dass die weiblichen Nachkommen aus diesen Paarungen ein tödliches Gen geerbt haben, das ihren Tod vor dem Erwachsenenalter verursacht. Das tödliche Gen wurde über mehrere Generationen hinweg an die weiblichen Nachkommen weitergegeben, wie die Wissenschaftler ebenfalls feststellten.
Bevor diese gentechnisch veränderten Mücken in größerem Umfang in die freie Wildbahn entlassen werden könnten, wären noch viele weitere Versuche erforderlich, vor allem, weil die bisherigen Tests nicht gezeigt haben, dass diese gentechnisch veränderten Mücken die Verbreitung von Infektionskrankheiten verhindern können.
Die Freisetzung von gentechnisch veränderten Aedes aegypti-Mücken in die freie Natur wird den Bedarf an Pestiziden nicht verringern, da die meisten Mücken in den USA nicht von dieser Art sind.
