Sauberkeit regiert das Leben von Keimphobikern

Keimphobiker sind besessen von Hygiene und fühlen sich gezwungen, übermäßig zu putzen, aber in Wirklichkeit leiden sie unter einer Zwangsstörung.

Sauberkeit beherrscht das Leben von Keimphobikern

Keimphobiker sind besessen von Hygiene und fühlen sich gezwungen, exzessiv zu putzen, aber in Wirklichkeit leiden sie an einer Zwangsstörung.

Aus dem Arztarchiv

In der Fernsehserie Monk arbeitet der sanfte Detektiv Adrian Monk in den schmutzigen Straßen von San Francisco, wird aber von einer solchen Angst vor Keimen getrieben, dass er sich nach jedem Händedruck die Hände schrubben muss. Monk wurde als "Aushängeschild" für Zwangsstörungen (OCD) bezeichnet. In einer von der Obsessive-Compulsive Foundation durchgeführten informellen Umfrage sagten Patienten mit Zwangsstörungen, dass sie die Figur mögen, die selbst dann triumphiert, wenn ihr Zustand ihre Arbeit behindert.

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Monk ist ein "Keimphobiker", eine populäre Bezeichnung für Menschen, die von Keimen und Schmutz besessen sind und sich gezwungen sehen, Wasch- und Reinigungsrituale zu vollziehen. Zu den realen Personen mit diesem Zustand gehören der verstorbene Howard Hughes und Saddam Hussein, der Berichten zufolge Besuchern oft befahl, sich auszuziehen und mit antibakterieller Seife zu waschen.

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Echte Keimphobiker haben eine Zwangsstörung, die verschiedene Formen annehmen kann. Manche Menschen mit einer Zwangsstörung sind zum Beispiel "Kontrolleure". Sie sind von der Angst besessen, die Kontrolle über ihre aggressiven Triebe zu verlieren, und ihre Angst kann nur dadurch gelindert werden, dass sie etwas überprüfen, z. B. ob ein Brenner auf dem Herd ausgeschaltet ist. Horten, Zählen und Beten sind weitere Erscheinungsformen der Krankheit. Oft haben die Betroffenen mehrere Formen von Zwangsstörungen.

Wodurch wird der Waschzwang ausgelöst?

Es wird angenommen, dass die Zwangsstörung durch eine Anomalie in den Schaltkreisen des Gehirns verursacht wird. Gehirnscans zeigen, dass die Hirnaktivität bei Menschen mit Zwangsstörungen anders ist. Wahrscheinlich gibt es auch eine genetische Komponente, insbesondere wenn die Zwangsstörung in der Kindheit beginnt. Ein Drittel bis die Hälfte der Erwachsenen mit Zwangsstörungen geben an, dass ihre Krankheit in der Kindheit oder Jugend begann.

Warum jemand mit dieser Krankheit gezwungen ist, sich zu waschen, anstatt zu kontrollieren, zu zählen oder zu horten, ist nicht bekannt. Für alle Arten von Zwangsstörungen gilt, dass ein Zwang ausgeübt wird, um die Angst zu lindern, die durch einen zwanghaften, aufdringlichen Gedanken entsteht. Ein Beispiel: Eine Frau schneidet sich versehentlich, wäscht die Wunde, trägt antibakterielle Salbe auf und verbindet sie. Das sollte alles sein, aber ein ängstliches Gefühl und ein Gedanke drängen sich auf: Was ist, wenn mikroskopisch kleine Keime zurückbleiben? Sie wissen, dass es irrational ist, aber sie sind gezwungen, die Wunde erneut zu waschen, um die Angst zu lindern. Möglicherweise müssen sie den Vorgang immer wieder wiederholen.

Wann ist Sauberkeit ein Problem?

Jedes Büro hat seinen Sauberkeitsfanatiker. Vielleicht ist es die Frau, die jeden Morgen ihren Arbeitsplatz putzt und alles in Ordnung hält. Ist sie nur eine Perfektionistin oder wird sie von einer Zwangsstörung getrieben? Das ist anfangs oft schwer zu erkennen, denn Zwangsstörungen sind eine heimliche Krankheit, sagt Mary Guardino. Sie ist die Geschäftsführerin von Freedom From Fear, einer nationalen Organisation, die sich für psychische Erkrankungen einsetzt und die sie 1984 in Staten Island, N.Y., gegründet hat. "Wenn man sie zum ersten Mal trifft, fällt einem auf, wie nett, organisiert und sauber alles ist. Aber vielleicht verbirgt sie ihre Rituale. Wenn sie hört, dass ein Kollege an Grippe erkrankt ist, befürchtet sie, dass sie etwas angefasst haben könnte, das diese Person angefasst hat, und schleicht sich ins Badezimmer, um sich zu waschen."

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Guardino sagt, dass ein Kliniker nach diesen Anzeichen einer Zwangsstörung sucht:

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• Die Besessenheit von der Kontamination übernimmt allmählich das Leben und Handeln der Person.

• Die Person führt mindestens eine Stunde pro Tag rituelle Reinigungs- oder Waschvorgänge durch.

• Das Ausführen der Rituale dient dem Abbau von Ängsten.

• Die Person weiß, dass die Besessenheit mit Keimen töricht ist, fühlt sich aber gezwungen, sich immer wieder zu waschen oder zu putzen.

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"Menschen, die an einer Zwangsstörung leiden, wollen eigentlich nicht so sein", erklärt Guardino dem Arzt. Andererseits sind Menschen mit einer zwanghaften Persönlichkeitsstörung (OCPD), die weniger schwerwiegend ist als eine Zwangsstörung, stolz darauf, Ordnungsfanatiker zu sein. Felix Unger aus The Odd Couple zum Beispiel. "Felix störte es nicht, dass er mit einem Papiertuch und Windex herumlief. Es hat Oscar gestört. Wahrscheinlich hat Felix auch nicht eine Oberfläche immer wieder geputzt. Er dachte, sein Verhalten sei angemessen, weil er alles perfekt haben musste. Er wollte sich nicht ändern."

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Behandlung mit Medikamenten und Therapie

Die wirksamste Behandlung besteht aus einer Kombination von Medikamenten, in der Regel einem der verschiedenen Antidepressiva, und einer Form der kognitiven Verhaltenstherapie, die als "Response Prevention" oder "Exposure and Response Therapy" bezeichnet wird.

"Das Ziel der Reaktionsverhinderungstherapie ist es, die Durchführung des Rituals zu verzögern", sagt Guardino, deren Fachwissen und Engagement aus ihrem eigenen 25-jährigen Kampf mit Angstzuständen und Depressionen erwachsen ist. "Je länger man es hinauszögert, desto mehr nimmt die Angst vor der Durchführung des Rituals mit der Zeit ab."

Der Therapeut könnte dem Patienten zum Beispiel sagen, dass er nach dem ersten Händewaschen 15 Minuten warten muss, bevor er sich erneut die Hände waschen kann. Nach und nach wird die Zeitspanne erhöht, bis der Patient sich nur noch einmal waschen kann, ohne sich gezwungen zu fühlen, sich erneut zu waschen. Eine erfolgreiche Behandlung führt zu einer Veränderung der Gehirnaktivität und bei den meisten Patienten zu einer zumindest teilweisen Remission der Krankheit.

Die Rolle der Familienmitglieder

Familien machen oft den Fehler, Angehörige mit einer Zwangsstörung zu unterstützen. "Ein Mann, der sieht, wie seine Frau drei oder vier Stunden am Tag das Haus putzt, denkt vielleicht zunächst, er habe die tollste Frau der Welt", sagt Guardino. "Aber mit der Zeit merkt er, dass ihre Energie nachlässt, dass sie reizbar ist und dass ihr Putzen etwas Bizarres hat. Also liest er bei einem Arzt über Zwangsstörungen und bringt sie in Behandlung."

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Familienmitglieder können eine wichtige Rolle bei der Durchführung der vom Therapeuten verordneten Response-Prevention-Behandlung spielen. "Nach dem Abendessen springt die Ehefrau auf, um den Tisch abzuräumen und das Bleichmittel zu holen, aber der Ehemann sagt ihr: 'Setz dich für eine halbe Stunde hin, wir hören Mozart'", sagt Guardino. "Am Morgen sagt er: 'Ich werfe meinen Pyjama auf den Boden und möchte, dass er da liegt, wenn ich heute Abend nach Hause komme."

Wissen Keimphobiker etwas, was andere nicht wissen?

Man könnte meinen, dass man von einem Keimphobiker einen fachkundigen Rat zu SARS, Grippe oder einer anderen Infektionskrankheit bekommen könnte. Sie würden sich wahrscheinlich irren. Guardino erklärt, dass Keimphobiker aufgrund irrationaler Ängste handeln, nicht aufgrund von Wissen.

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Tatsächlich können die Reinigungsrituale das Infektionsrisiko erhöhen. "Sie verwenden viel Bleichmittel, und die meisten stehen mindestens eine halbe Stunde unter der Dusche, so dass ihre Haut trocken und rissig ist", sagt sie.

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Sie fügt hinzu, dass Menschen, die zwanghaft Keime studieren, typischerweise eine Form von Hypochondrie haben, nicht von Zwangsstörungen. "Sie verbringen ihre ganze Zeit mit der Suche nach Informationen. Die Wäscher sind zu sehr mit ihren Ritualen beschäftigt, um nach Informationen zu suchen."

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Es stimmt, dass Händewaschen das Wichtigste ist, um sich vor Infektionskrankheiten wie Erkältungen, Grippe, Hepatitis A, Meningitis und infektiösem Durchfall zu schützen, so die CDC. Aber das ist kein Freibrief, sich die Hände wund zu schrubben. Die CDC-Richtlinien empfehlen das Waschen:

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• Vor und nach der Zubereitung von Speisen

• Bevor Sie essen

• Nach der Benutzung der Toilette

• Nach dem Umgang mit Tieren oder tierischen Abfällen

• Nach Husten oder Niesen

• Wenn die Hände schmutzig sind

• Häufiger, wenn jemand in Ihrem Haushalt krank ist

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Um sich richtig zu waschen:

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• Befeuchten Sie Ihre Hände und tragen Sie Flüssigseife oder saubere Stückseife auf. Legen Sie die Seife auf eine Seifenschale, damit sie abtropfen kann.

• Reiben Sie Ihre Hände kräftig aneinander und schrubben Sie alle Oberflächen 15 bis 20 Sekunden lang. So lange dauert es ungefähr, zweimal "Happy Birthday" zu summen.

• Spülen Sie sich gut ab und trocknen Sie Ihre Hände. Benutzen Sie in einer öffentlichen Toilette den Lufttrockner oder Papiertücher.

• Sind Seife und Wasser nicht vorhanden, verwenden Sie alkoholhaltige Einweghandtücher oder Gel-Desinfektionsmittel.

Ressourcen

Guardino empfiehlt mehrere Selbsthilfebücher: The OCD Workbook: Your Guide to Breaking Free from Obsessive-Compulsive Disorder, von Bruce M. Hyman, PhD; Stop Obsessing! How to Overcome Your Obsessions and Compulsions, von Edna B. Foa, PhD, und Reid Wilson, PhD; Alles an seinem Platz: My Trials and Triumphs With Obsessive Compulsive Disorder, von Marc Summers und Eric Hollander, MD; und OCD Casebook: Obsessive Compulsive Disorder, von John H. Greist und James W. Jefferson.

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Darüber hinaus bietet die Website von Freedom From Fear ein Verzeichnis von Fachleuten für psychische Gesundheit, das nach Postleitzahlen durchsucht werden kann. "Wir führen nur Personen auf, die eine kostenlose Erstberatung anbieten", sagt Guardino. "Wir wissen, dass eine kostenlose Beratung die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass Menschen sich an das psychische Gesundheitssystem wenden.