Taraji P. Henson widmet sich der psychischen Gesundheit

Taraji P. Henson setzt sich dafür ein, die Aufmerksamkeit auf die Probleme der psychischen Gesundheit in der schwarzen Gemeinschaft zu lenken.

Nennen Sie Taraji P. Henson nicht eine starke schwarze Frau. Ihre Darstellung der ultimativen starken schwarzen Frau, Cookie Lyon, in der Fox-Erfolgsserie Empire mag Henson einen Golden Globe und zwei Emmy-Nominierungen eingebracht haben, aber sie hat Worte zu diesem Archetyp. Und verpassen Sie ihr auch die schwarze Mädchenmagie, wenn Sie schon dabei sind.

Die Leute erwarten von schwarzen Frauen, dass sie stark sind. Wir sind unbesiegbar. Wir sind magisch, majestätisch, etwas anderes. Ihr könnt uns abschießen und umpflügen, und wir werden immer noch ein Leuchtfeuer für unser Volk sein, sagt sie. Nein, wenn ihr mich erschießt, werde ich verbluten und sterben. Das hat nichts mit schwarzer Mädchenmagie zu tun. Warum können wir nicht einfach menschlich sein?

Menschlich und verletzlich zu sein und Hilfe zu brauchen, ist genau das, worauf Henson aufmerksam machen will, indem sie über die Probleme der psychischen Gesundheit, einschließlich Depressionen, Angstzuständen und Selbstmord, mit denen die schwarze Gemeinschaft konfrontiert ist, spricht.

Sie gründete die Boris Lawrence Henson Foundation, benannt zu Ehren ihres Vaters, der nach seinem Dienst in Vietnam unter psychischen Problemen litt, um diese Probleme anzugehen.

Die Stiftung bekämpft das Stigma, das die psychische Gesundheit in der schwarzen Gemeinschaft umgibt, und verbessert den Zugang zu kulturell kompetenten Therapeuten durch ihren BLHF Resource Guide und Stipendien für farbige Psychologiestudenten. Im Rahmen eines Pilotprojekts zur Unterstützung der psychischen Gesundheit in städtischen Schulen hat BLHF in Zusammenarbeit mit PROJECT 375 in acht öffentlichen Schulen in Washington, DC, eine Erste-Hilfe-Schulung für Jugendliche und Workshops zu traumainformierten Lehrplänen angeboten.

Und im April, als bekannt wurde, dass die schwarze Gemeinschaft unverhältnismäßig stark von der COVID-19-Pandemie betroffen ist, startete die Stiftung eine Initiative, die kostenlose Teletherapiesitzungen für Afroamerikaner in unterversorgten Gebieten anbietet. Personen mit lebensverändernden Stressoren und Ängsten im Zusammenhang mit dem Coronavirus werden die Kosten für bis zu fünf Einzelsitzungen übernommen, bis alle Mittel aufgebraucht sind.

So etwas haben wir noch nie erlebt. Es ist für uns alle neu und beängstigend, sagte Henson dem Essence Magazine. Wenn man ohnehin schon unter psychischen Problemen leidet, hilft das nicht. Die meisten Menschen in unterversorgten Gemeinden können sich keine Gesundheitsversorgung leisten. Und man sollte nie zwischen einer Mahlzeit und seiner geistigen Gesundheit wählen müssen. Deshalb hatte ich das Gefühl, dass ich etwas tun muss.

COVID-19 trifft die schwarze Gemeinschaft aus vielen Gründen hart, z. B. wegen der Ungleichheit in der Gesundheitsversorgung, bei der Wohnungssuche und bei der Beschäftigung, sagt Henson. Sie weist darauf hin, dass beispielsweise in Michigan Afroamerikaner 14 % der Bevölkerung ausmachen, aber ein Drittel der positiven Coronavirus-Tests und 40 % der Todesfälle in diesem Bundesstaat auf sie entfallen. In Louisiana sind etwa 70 % der Menschen, die an COVID-19 gestorben sind, schwarz, obwohl nur ein Drittel der Bevölkerung des Staates schwarz ist.

Mehrgenerationenfamilien, die in einem Haushalt leben, werden daran zerbrechen. Wir haben Großmütter, die ihre Enkel großziehen, Tanten und Onkel, die auf engem Raum zusammenleben. Wie können sie sich sozial abgrenzen? Wo können sie hingehen? Die Unterstützung und die Therapie, die in einer solchen Zeit notwendig sind, zu finanzieren, wäre eine enorme Belastung für die bereits zerrütteten Familien. Niemand sollte sich zwischen psychischer Gesundheit und einer Mahlzeit entscheiden müssen, sagt Henson.

Die verfügbaren Kliniker sind im Ressourcenführer auf der Website der Stiftung (borislhensonfoundation.org) aufgeführt. Unterstützer können auch eine SMS an die Nummer 707070 schicken oder auf der Website spenden.

Ein ungedeckter Bedarf

Nach Angaben der National Alliance on Mental Illness nehmen schwarze Amerikaner psychiatrische Dienste nur halb so häufig in Anspruch wie Weiße. Und eine nationale Umfrage ergab, dass die Selbstmordversuche unter schwarzen Jugendlichen zwischen 1991 und 2017 um 73 % gestiegen sind, während sie bei allen anderen ethnischen Gruppen zurückgingen. Es ist eine nationale Krise. Wir geben Trauma und Dysfunktion weiter, Generation für Generation, sagt Henson. Aber wir bekommen nicht die Hilfe, die wir brauchen, weil uns beigebracht wurde, unsere Probleme geheim zu halten, aus Angst, weiter als schwach oder unzureichend verteufelt zu werden.

Die Entstigmatisierung der psychischen Gesundheit in der schwarzen Gemeinschaft und die Bereitstellung von kulturell kompetenten Therapeuten ist von entscheidender Bedeutung, sagt Dr. Angela Neal-Barnett, Leiterin des Programms zur Erforschung von Angststörungen bei Afroamerikanern an der Kent State University in Ohio und Autorin von Soothe Your Nerves: The Black Woman's Guide to Understanding and Overcoming Anxiety, Panic, and Fear.

Sich Hilfe zu holen, kann den Unterschied ausmachen, ob man 10 oder 20 Jahre lang unter Depressionen oder Angstzuständen leidet oder nur 6 Monate lang davon betroffen ist. Die Menschen in unserer Gesellschaft setzen psychische Erkrankungen oft mit Verrücktheit gleich. Wenn Sie depressiv oder ängstlich sind, sind Sie nicht verrückt. Sie sind depressiv oder ängstlich, und wir können Ihnen dabei helfen, genauso wie ein Arzt Ihnen helfen würde, wenn Sie eine Lungenentzündung oder einen Herzinfarkt hätten, sagt Neal-Barnett.

Henson weiß das nur zu gut. Ihre steile Karriere hat viele junge schwarze Frauen und Männer inspiriert - von ihrem Durchbruch 2001 in dem Film Baby Boy über ihre langjährige Rolle als Detective Joss Carter in der Science-Fiction-Krimiserie Person of Interest bis hin zu ihrer epischen Darstellung der NASA-Wissenschaftlerin Katherine Johnson in dem Film Hidden Figures. Im Jahr 2016 veröffentlichte sie ihre Bestseller-Autobiografie Around the Way Girl und wurde vom Time Magazine zu einer der 100 einflussreichsten Personen ernannt. Doch während ihr berufliches Leben in die Höhe schoss, hatte Henson zu kämpfen.

Es begann mit dem Tod des 17-jährigen Trayvon Martin im Februar 2012, einem schwarzen Highschool-Schüler, der von dem freiwilligen Nachbarschaftswächter George Zimmerman erschossen wurde, als er mit einem Eistee und einer Packung Skittles nach Hause ging. Hensons Sohn Marcell war damals 3 Jahre jünger als Martin, und sie wurde zunehmend von Ängsten überwältigt.

Ich machte mir große Sorgen um meinen Sohn. Um alle, die ich liebe. Mir wurde bewusst, dass ich mich für den Rest meines Lebens mit diesem Thema beschäftigen würde", sagt sie.

Und die Litanei junger schwarzer Männer, die in den Jahren seit Martins Tod von der Polizei oder bewaffneten Zivilisten getötet wurden, geht ihr ständig durch den Kopf: Tamir Rice. Philando Castile. Oscar Grant. Botham Jean. Sie macht sich Sorgen um Marcell und auch um ihren Ehemann, den pensionierten Footballspieler Kelvin Hayden, mit dem sie im April den Bund der Ehe geschlossen hat. Ich wache mitten in der Nacht auf und kann nicht wieder einschlafen. Ich warte ständig auf einen Anruf. Wenn ich meinen Sohn nicht erreichen kann, denke ich, sie hätten ihn erschossen. Angst ist etwas, an dem ich jeden Tag arbeite, weil ich schwarze Männer in meinem Leben habe, die ich liebe.

Hilfe für sich selbst finden

Und deshalb hat sie auch keine Geduld für die Trope der starken schwarzen Frau. Mein Leben lief gut, und dann kamen Bigotterie und Rassismus dazwischen, und jetzt ist es für immer verändert. Machen Sie mich nicht dahinter stark. Du lässt mich nicht an meinem Prozess teilhaben. Meine Wut. Stattdessen sollten wir ein Gespräch beginnen und aufhören, auf Eierschalen zu laufen.

Ein Teil dieses Gesprächs, sagt Henson, ist die Art und Weise, wie die psychische Gesundheitsbranche die Bedürfnisse der afroamerikanischen Gemeinschaft nicht erfüllt. Trotz all ihrer Ressourcen brauchte Henson Jahre, um einen Therapeuten zu finden, der ihr helfen konnte. Ich hatte eine ganze Reihe schlechter Therapeuten, die ich mit einem schlechteren Gefühl verließ, als ich sie aufsuchte, sagt sie. Ich habe mit meiner Freundin Gabby [Schauspielerin Gabourey Sidibe] darüber gesprochen, und sie sagte: Du musst zu meinem Arzt gehen. Ich habe mich in diese Frau verliebt, und ich bitte sie immer noch, mich zu heiraten. Sie zwingt mich, mir selbst zuzuhören. Sie hat es verstanden.

Mit ihrer Stiftung möchte Henson andere Menschen mit kulturell kompetenten Therapeuten wie ihr in Kontakt bringen. Wir haben eine Liste von Therapeuten aus dem ganzen Land, die unsere Probleme verstehen, und sie wird weiter wachsen, weil auch Therapeuten nach so etwas suchen. Sie müssen nicht schwarz sein, aber sie müssen verstehen und einfühlsam sein", sagt sie.

Die Kunst hat in dieser Staffel von Empire das Leben imitiert, denn auch Cookie hat sich in Therapie begeben. Cookie ist ein Mensch und Cookie braucht auch Hilfe, sagt Henson. Und die Leute investieren in die Figuren, also hoffe ich, dass jemand denkt: Wenn Cookie eine Therapie machen kann, ist es vielleicht auch für mich in Ordnung, das zu tun. Die Leute haben Angst, dass eine Therapie bedeutet, dass etwas mit ihnen nicht stimmt.

Nun, ja, mit Ihnen stimmt etwas nicht! Du versuchst, durch ein Trauma zu funktionieren. Gehen Sie und arbeiten Sie mit jemandem daran, der Ihnen helfen kann, die Veränderung zu finden, nach der Sie suchen.

Was kommt als nächstes?

Die letzten Jahre waren für Henson eine Revolution der Selbstfürsorge. Sie arbeitet nicht nur mit ihrem Therapeuten an ihrem mentalen Wohlbefinden, sondern hat auch ihre Essgewohnheiten nach einer beängstigenden Gastritis, einer Entzündung der Magenschleimhaut, umgestellt. Seit Jahren leidet sie unter lästigen Verdauungsbeschwerden, die darauf zurückzuführen sind, dass sie jahrelang morgens als Erstes Kaffee getrunken hat.

Ich trinke jetzt nur noch sehr selten Kaffee und ernähre mich zu 90 % pflanzlich, sagt sie. Ich gönne mir Hühnchen und Meeresfrüchte, das ist mein Ding!

Während die letzte Staffel von Empire läuft, widmet sich Henson auch neuen Unternehmungen, darunter der Haarlinie TPH, an der sie seit mehr als zehn Jahren arbeitet und die im Januar bei Target auf den Markt kam.

Ich hatte Probleme, meine Kopfhaut sauber zu halten, als mein Haar noch unter einer Tresse war. Alle konzentrieren sich auf die Haarpflege, aber nicht auf die Kopfhautpflege", sagt sie. Wie bekommt man das Produkt durch Zöpfe oder eine Verlängerung auf die Kopfhaut? Also habe ich einen Tri-Touch-Applikator entwickelt, der dünn genug ist, um durch das Geflecht auf die Kopfhaut zu gelangen. Und von dort aus habe ich 25 weitere Produkte entwickelt, die alle Haartypen pflegen.

Was kommt nach der Ausstrahlung der letzten Folge von Empire in diesem Monat auf sie zu? Die Serie geht mit einem Knall zu Ende, verspricht sie. Man wird von seinen Gefühlen überwältigt sein, das ist die Art von Empire. Danach habe ich einige aufregende Dinge vor, aber ich kann noch nichts verraten. Ich freue mich aber auf das Leben nach Cookie. Es war zwar wunderbar, eine so ikonische Figur zu erschaffen, aber es ist auch bittersüß. Sie geht mir auf die Nerven. Sie ist eine Menge! Und ich bin eine Charakterdarstellerin, also bin ich immer auf der Suche nach der nächsten Figur.

Aber die Stiftung bleibt ihre Leidenschaft. Ich bin vielleicht nicht in der Lage, die Krise der psychischen Gesundheit von Schwarzen in diesem Leben zu lösen, aber ich weiß, dass ich dazu beigetragen habe, den Ball ins Rollen zu bringen. Ich habe das Gefühl, dass die Menschen darauf gewartet haben, um befreit zu werden. Es braucht nur einen. Dann fühlt man sich nicht mehr so allein.

Einen Therapeuten finden, der Sie versteht

Wenn Taraji P. Henson Sie dazu inspiriert hat, eine psychologische Betreuung in Erwägung zu ziehen, was müssen Sie dann wissen, um den Anfang zu machen? Der klinische Psychologe Erlanger Earl Turner, PhD, Assistenzprofessor für Psychologie an der Pepperdine University in der Graduate School of Education and Psychology und Gastgeber des Podcasts The Breakdown with Dr. Earl, hat Tipps:

• Sie brauchen keine Diagnose, um mit einem Therapeuten zu arbeiten. Viele meiner Patienten haben keine Diagnose wie Angstzustände oder Depressionen. Sie kommen zu mir, um mit mir an alltäglichen Stressfaktoren, Beziehungsproblemen und anderen Lebensthemen zu arbeiten.

• Eine Therapie muss nicht zwangsläufig eine langfristige Verpflichtung sein. Viele Menschen gehen davon aus, dass sie jede Woche einen Therapeuten aufsuchen müssen oder dass sie sich für 6 Monate oder ein Jahr binden müssen. Das ist nicht unbedingt der Fall. In der Therapie geht es darum, dass Sie einen Punkt erreichen, an dem Sie das Gefühl haben, dass Sie die Dinge, mit denen Sie zu tun haben, bewältigen können. Dafür gibt es keinen festen Zeitrahmen.

• Es ist in Ordnung, nach den finanziellen Möglichkeiten zu fragen. Eine Therapie kann teuer sein. Einige Therapeuten bieten einkommensabhängige Tarife an, die nicht immer auf ihren Websites angegeben sind. Sprechen Sie das an, wenn Sie mit einem Therapeuten sprechen.

• Befragen Sie Ihren Therapeuten vor Beginn der Behandlung. Die geringe Zahl schwarzer Fachleute in Bereichen wie Psychologie und Psychiatrie bedeutet, dass nicht jeder einen Therapeuten finden kann, der so aussieht wie er. Erkundigen Sie sich bei den Therapeuten, wie viel Ausbildung und Erfahrung sie in der Arbeit mit Menschen mit Ihrem Hintergrund und mit Ihren spezifischen Problemen haben.