Unfruchtbarkeit: Es ist nicht meine Schuld

Warum fällt es Männern so schwer, eine niedrige Spermienzahl zu akzeptieren? Fast eine Million von ihnen werden in diesem Jahr einen Fruchtbarkeitsspezialisten aufsuchen, aber nur wenige werden wahrscheinlich viel darüber sprechen. Was sind die Ursachen für männliche Unfruchtbarkeit und was kann man dagegen tun?

Unfruchtbarkeit: Es ist nicht meine Schuld

Warum fällt es Männern so schwer, eine niedrige Spermienzahl zu akzeptieren?

Aus dem Arztarchiv

3. April 2000 (Atlanta) -- Ein Freund von mir, den ich "Tom" nenne, fand sich im Büro des Gynäkologen seiner Frau wieder, als er in einen Becher masturbierte. Tom wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte. Unfruchtbarkeit ist nicht zum Lachen, aber wie er herausfand, hilft ein Sinn für Humor.

Überraschenderweise werden die meisten Tests auf Unfruchtbarkeit bei Männern in gynäkologischen Praxen durchgeführt. Männer sind genauso häufig unfruchtbar wie Frauen (40 % der Fälle sind auf Männer zurückzuführen, 40 % auf Frauen und 20 % auf beide). Frauen suchen jedoch in der Regel zuerst eine Behandlung auf. Wenn die Ursache des Problems nicht bei ihnen liegt, müssen sie oft ihre Ehemänner zum Gynäkologen schleppen.

Nach Schätzungen von Experten werden dieses Jahr eine Million Männer einen Fruchtbarkeitsspezialisten aufsuchen. Und wie Tom können sich viele von ihnen nur schwer vorstellen, dass sie die Ursache für die Unfähigkeit ihrer Frau sein könnten, schwanger zu werden. "Männer kommen verlegen, verängstigt und ungläubig zu uns", sagt Dr. Larry Lipshultz, der klinische Leiter des Laboratory for Male Reproductive Research and Testing in Houston, Texas. "Unglaublich, dass sie ein Problem haben, wo sie sich doch so gesund fühlen.

Dr. Eldon Schriock vom Pacific Fertility Center in San Francisco stimmt dem zu. "Verleugnung ist weit verbreitet. Männer neigen dazu, zu glauben, dass sie sich selbst etwas angetan haben, zum Beispiel zu viel Fußball spielen. Es fällt ihnen schwer zu akzeptieren, dass das Problem intern ist und sich ihrer Kontrolle entzieht."

Selbst unter den besten Umständen sind die Chancen, ein Kind zu zeugen, nicht groß. Eine typische Ejakulation enthält 100-300 Millionen Spermien, von denen nur etwa 15 % (15-45 Millionen) gesund genug sind, um eine Eizelle zu befruchten. Von diesen überleben nur etwa 40 Spermien die Ejakulation und die Giftigkeit der vaginalen Umgebung, um die Eizelle zu erreichen und ernsthafte Anwärter auf eine Empfängnis zu werden. Das sind nicht viele, selbst bei einer Spermienzahl von 300 Millionen. Aber wenn die Spermienzahl unter den Normalwert fällt, sinken die Chancen auf eine Empfängnis. Mehr als 90 % der männlichen Unfruchtbarkeit ist auf eine niedrige Spermienzahl, eine schlechte Spermienqualität oder beides zurückzuführen.

Jeder Mann mit einer Spermienzahl unter 20-40 Millionen gilt als unfruchtbar. Aber selbst wenn ein Mann eine normale Anzahl von Spermien hat, müssen mindestens 60 % eine normale Struktur haben, d. h. einen ovalen Kopf und einen langen Schwanz, um eine Empfängnis zu ermöglichen. Abgerundete, spitz zulaufende oder krumme Köpfe sind Anzeichen für eine gestörte Spermienbildung, die es den Zellen erschweren kann, die Eizelle zu erreichen. "Es ist wichtig, dass sich die Spermien schnell und geradeaus bewegen", sagt Schriock, "denn sie müssen durch die Zellschichten um die Eizelle herum schwimmen, bevor sie in die Eizelle selbst eindringen können."

In Toms Fall ergaben die Tests zwei schlechte Nachrichten. Erstens lag seine Spermienzahl bei nur 10 Millionen, was ihn statistisch gesehen unfruchtbar macht. Darüber hinaus ergab eine Analyse seiner mikroskopischen Schwimmer einen hohen Prozentsatz an Missbildungen. Es schien, als würde sein Neiman-Marcus-Körper Spermien in Kmart-Qualität ausstoßen.

Schließlich wurde bei Tom eine häufige Ursache für eine niedrige Spermienqualität diagnostiziert - Varikozelen der Hodenvenen (ähnlich wie bei Krampfadern an den Beinen). Wenn sich eine oder mehrere Venen entzünden, erklärt Lipshultz, nutzen sich die Ventile ab und zwingen das Blut, in die falsche Richtung zu fließen - in die Hoden statt weg.

Wenn das Blut die Hoden überhitzt, schädigen oder zerstören die zu warmen Temperaturen die Samenzellen. Spermien gedeihen bei Temperaturen, die einige Grad kühler sind als die Körpertemperatur, weshalb sich die Hoden im Hodensack befinden. Das ist auch der Grund, warum Ärzte Männern, die versuchen, schwanger zu werden, raten, Whirlpools zu meiden (und auch mit dem Trinken und Rauchen aufzuhören). "Nikotin, Alkohol und Überhitzung sind giftig für Spermien", sagt Lipshultz.

Glücklicherweise können Ärzte im Falle von Varikozelen die beschädigten Venen abbinden. Nach dem Eingriff, der eine Anästhesie erfordert, aber ambulant durchgeführt werden kann, verbessern sich bei etwa 70 % der Patienten die Spermienzahl und -qualität. Von diesen werden 40 % Väter.

Glücklicherweise gehörte Tom zu den glücklichen 40 %. Seine lange und manchmal peinliche Odyssee vom Gynäkologen zum Operationstisch war nie einfach. Aber er bekam eine wunderbare Belohnung für seine Bemühungen: ein wunderschönes Mädchen, das 6 Pfund und 2 Unzen wiegt.

Michael Alvear ist ein in Atlanta ansässiger Schriftsteller. Neben Arzt- und anderen Publikationen wurden seine Arbeiten auch in der Los Angeles Times und dem Internet-Magazin Salon.com veröffentlicht.