Wie die meisten jungen Männer hielt sich auch der Schriftsteller für unverwüstlich. Dann wurde bei ihm Hodenkrebs diagnostiziert, und er befand sich im Kampf seines Lebens.
Ein junger Mann kämpft gegen Hodenkrebs
Warum es so ernst ist.
Von Erik Strand Medizinisch geprüft von Dr. Craig H. Kliger Aus dem Arztarchiv
Aug. 7, 2000 -- Ich war 23 Jahre alt und unbesiegbar. Zumindest dachte ich das. Dann, eines Tages, als ich in einem Vorort von Chicago, wo ich wohne, Softball spielte, wurde ich von dem netten Kerl, der als Shortstop spielte, in die Leiste getreten. Als ich mich später unter der Dusche untersuchte, fand ich in meinem rechten Hoden etwas, das sich wie ein Kugellager anfühlte, als wäre ein Ende verhärtet.
Also tat ich, was die meisten Männer tun würden: Ich verdrängte es aus meinem Kopf. Oder versuchte es. Ich konnte nicht glauben, dass es etwas Ernstes war. Meine Frau und ich hatten gerade geheiratet. Wir waren dabei, unser erstes Haus zu kaufen. Ich war im dritten Monat in einem neuen Job. Alles lief großartig.
Dann bemerkte ich, dass der Hoden größer geworden war. Schließlich machte ich einen Termin bei meinem Hausarzt - und damit begann ein fünfmonatiger Kampf.
Der Besuch bei meinem Arzt dauerte genau 20 Minuten. Er vereinbarte für den nächsten Tag einen Termin bei einem Urologen, der mich untersuchte, mir in die Augen schaute und sagte: "Sie sind ein kluger Junge. Ich bin froh, dass Sie mich aufgesucht haben."
Als die Ergebnisse einer Blutuntersuchung und eines Ultraschalls vorlagen, setzte sich der Urologe mit meiner Frau und mir zusammen und teilte uns die Nachricht mit: Es bestand eine 95-prozentige Wahrscheinlichkeit, dass ich Krebs hatte. Der Tritt in die Leistengegend während des Softballspiels hatte die Krankheit natürlich nicht ausgelöst, sondern mich nur dazu veranlasst, mich rechtzeitig zu untersuchen, um den Tumor zu entdecken, der bereits vorhanden war. Der Hoden müsse sofort entfernt werden, sagte der Urologe. Ich konnte meinen Ohren nicht trauen.
Einfach so war ich Teil eines Trends geworden: Ich war wahrscheinlich an einer Krebsart erkrankt, deren Häufigkeit in den letzten drei Jahrzehnten um erstaunliche 60 % zugenommen hat (laut den U.S. Centers for Disease Control and Prevention) und die vor allem junge Männer wie mich betrifft. Der Arzt sagte mir, dass es sich wahrscheinlich um einen sehr gut heilbaren Krebs handele, aber ich stand so unter Schock, dass ich kaum verstehen konnte, was er sagte.
Am nächsten Montag - kurz nach dem Einzug in unser neues Haus - wurde ich operiert. Am Nachmittag war ich zu Hause, mit einem riesigen Verband im Schritt und einem gigantischen Eisbeutel in meiner Hose. Bei dem Eingriff, der Orchiektomie genannt wird, wird der Hoden durch einen Schnitt in der Leiste entfernt. Eine Woche später kam der Biopsiebericht zurück: "Nicht-seminomatöser gemischter Keimzelltumor, der hauptsächlich aus einem embryonalen Karzinom besteht."
Mit anderen Worten: Krebs.
Glücklicherweise hieß es in dem Bericht, der Krebs habe sich nicht auf meine Lymphknoten oder die Blutbahn ausgebreitet. Trotzdem stand ich vor einer schwierigen Entscheidung. Ich konnte abwarten und sehen, ob der Krebs wirklich geheilt war. Oder ich könnte mich einer so genannten retroperitonealen Lymphknotendissektion (RPLND) unterziehen. Kurz gesagt, ein Chirurg öffnet Sie von unterhalb des Nabels bis zur Mitte Ihres Brustkorbs, hebt Ihre inneren Organe aus dem Weg und entfernt alle Lymphknoten, die krebsartig sein könnten, wenn sich der Tumor ausgebreitet hat.
Die Aussicht darauf machte mir Angst. Aber auch die Vorstellung, nichts zu tun.
Surfen um zu überleben
Ich ging ins Internet, um nach Hilfe und Informationen zu suchen. Ich fand reichlich davon, zusammen mit moralischer Unterstützung. Ich erfuhr auch von der Universität Indiana, die für ihre Kompetenz in der Behandlung von Hodenkrebs bekannt ist. Ich vereinbarte einen Termin, und eine Woche später machten meine Frau und ich uns auf den Weg.
Inzwischen habe ich gelernt, dass Hodenkrebs oft falsch diagnostiziert wird. Das Problem - und das sollte ich aus erster Hand erfahren - ist, dass die meisten Ärzte ihn nicht allzu oft sehen, weil er so selten ist. Die Ärzte zu Hause hatten mir gesagt, der Krebs habe sich nicht ausgebreitet. Aber als dieselben Objektträger an der Universität von Indiana untersucht wurden, zeigte der Bericht, dass er tatsächlich gestreut hatte. Ich hatte eine wichtige Lektion gelernt: Holen Sie immer eine zweite Meinung ein. Immer.
Nach dieser letzten schlechten Nachricht beschloss ich, die gefürchtete RPLND durchführen zu lassen. Ich wollte diese Bestie töten, solange ich noch die Oberhand hatte.
Im Alter von 23 Jahren hätte ich nie gedacht, dass ich einmal meinen Frieden mit Gott machen müsste. Aber am Morgen der Operation tat ich es. Sich von meiner Frau zu verabschieden, bevor ich den Operationssaal betrat, war schon schwer genug. Aber einer der schwierigsten Momente war, als ich meinen Vater zum ersten Mal nach der Operation sah. Er sah erschüttert aus, und als er meine Hand nahm, fragte er mit leiser Stimme, wie es mir ginge. Ich drückte seine Hand so fest ich konnte und sagte ihm, er solle sich keine Sorgen machen.
Ich fühle mich wie verbrannter Toast
Die sechs Tage, die ich im Krankenhaus verbrachte, waren ziemlich hart. Zuerst brauchte ich Hilfe, um aus dem Bett zu kommen. Am dritten Tag ging es mir gerade besser, als mein Hausarzt kam, um zu sehen, wie es mir ging. Er erwähnte beiläufig, dass mein Urologe einen Knoten gefunden hatte, der positiv für Krebs war. Und dann ging er.
Ich war mitten in einem Besuch bei meiner Frau, als dieser Mann hereinkam, eine Bombe platzen ließ und dann wieder ging. Ich war am Boden zerstört.
Mein Urologe erläuterte mir am nächsten Tag die Situation. Es bestand eine 70- bis 80-prozentige Chance, dass ich bereits geheilt war. Zwei Runden Chemotherapie würden diese Chancen auf 95 % erhöhen. Ich wollte die besten Chancen, die ich bekommen konnte, aber ich gebe es zu: Ich hatte wirklich Angst vor der Chemotherapie. Angst vor dem Unbekannten, denke ich.
Die ersten paar Tage der Chemotherapie waren ziemlich einfach. Aber am Ende der ersten Woche fühlte ich mich furchtbar - wie verbrannter Toast. Die Medikamente hatten mein Gehör beeinträchtigt und ich hatte das Gefühl, in einem Tunnel zu sein. Die Knöchel an meinen Händen wurden dunkel. Meine Haut fühlte sich verdickt an. Und ich fühlte mich, als hätte ich gerade 100 Zigarren hintereinander geraucht - so sehr schmerzte meine Lunge. Dann fielen mir die Haare aus.
Insgesamt machte ich zwei Runden Chemotherapie, jeweils drei Wochen. Am 21. Oktober 1997 endeten die Behandlungen. Ich hätte nicht glücklicher sein können. Jetzt war es an der Zeit, mein Leben wieder in die Hand zu nehmen.
Die Nachwehen
Auf eine seltsame Art und Weise fühle ich mich glücklich. Hodenkrebs gehört zu den am besten behandelbaren Krebsarten überhaupt. Aber auch wenn 95 % der Patienten die Krankheit besiegen und nach Angaben der American Cancer Society mindestens fünf Jahre überleben, bleiben immer noch 5 % übrig, die es nicht schaffen. Auch Männer sterben an dieser Krankheit. Und die meisten von ihnen sind jung und in der Blüte ihres Lebens.
Wenn ich noch länger gewartet hätte, wäre meine Geschichte vielleicht anders verlaufen. Ein Schlüssel zum Sieg über diese Krankheit ist ihre frühzeitige Erkennung. Deshalb sage ich allen: Wenn Sie glauben, dass etwas nicht stimmt, warten Sie nicht. Gehen Sie zu Ihrem Arzt. Ein weiterer Schlüssel ist die Nachsorge, um sicherzustellen, dass die Krankheit nicht wiederkommt.
Seit der Operation habe ich ein wenig damit zu kämpfen, mein Leben wieder in den Griff zu bekommen. Manchmal fühle ich mich ein wenig verbittert, dass ich das durchmachen musste. Aber meistens weiß ich, dass diese Erfahrung mir bewusst gemacht hat, was für ein Geschenk mein Leben ist. Ich habe eine liebevolle Frau, eine wunderbare Familie, tolle Freunde und jede Menge Möglichkeiten. Und meine Frau und ich haben gerade das schönste Geschenk bekommen. Unser erstes Kind, ein Mädchen, soll im November geboren werden. (Nur damit Sie es wissen: Wir haben sie auf die altmodische Art gezeugt.) Glauben Sie mir, ich habe vor, noch lange, lange Zeit zu leben und das Vatersein zu genießen.
Erik Strand ist Maschinenbauingenieur in Plainfield, Illinois, wo er immer noch gerne Softball spielt.
