Lachen ist komplizierter - und bizarrer - als Sie vielleicht denken.
Warum wir lachen
Lachen ist komplizierter - und bizarrer - als Sie vielleicht denken.
Von R. Morgan Griffin Medizinisch begutachtet von Louise Chang,?MD Aus dem Arztarchiv
Ob es sich um das Kichern Ihres Kindes oder um das begeisterte Gebrüll des Publikums einer Talkshow handelt - wir hören das Lachen jeden Tag. Nichts könnte alltäglicher sein. Aber nur weil es alltäglich ist, ist das Lachen nicht weniger seltsam.
Wenn Sie zum Beispiel das nächste Mal im Kino sind und sich eine Komödie ansehen, hören Sie genau auf das Lachen um Sie herum. Warum stoßen all diese Fremden unisono so seltsame, keuchende und grunzende Laute aus? Ihr Lachen wird Ihnen plötzlich nicht mehr vertraut vorkommen, sondern eher wie das unmenschliche Geschnatter von Vögeln oder das Gekreische von Affen im Zoo.
Wenn man anfängt, das Lachen als Verhalten zu betrachten, kann das zu einigen merkwürdigen Fragen führen. Warum tun wir es? Lachen Tiere? Und warum erwarten wir, dass jeder anständige James-Bond-Bösewicht diabolisch gackert, wenn er seinen Plan zur Weltherrschaft offenbart? Was ist so lustig?
Um diese und andere Rätsel des Lachens zu beantworten, tauchten die Ärzte in die überraschend umstrittene Welt der Lachforschung ein.
Warum lachen wir?
Die Antwort mag offensichtlich erscheinen: Wir lachen, wenn wir etwas als lustig empfinden. Aber die offensichtliche Antwort ist nicht richtig, zumindest in den meisten Fällen.
"Die meisten Lacher sind keine Reaktion auf Witze oder Humor", sagt Robert R. Provine, Professor für Psychologie und Neurowissenschaften an der University of Maryland Baltimore County. Provine muss es wissen. Er hat eine Reihe von Studien über das Lachen durchgeführt und das Buch Laughter: a Scientific Investigation verfasst. Eines seiner zentralen Argumente ist, dass Humor und Lachen nicht untrennbar miteinander verbunden sind.
Provine hat eine Studie über das Lachen in der freien Natur durchgeführt - er und einige Studenten haben durchschnittliche Gespräche an öffentlichen Orten belauscht und sich Notizen gemacht. Bei einer Untersuchung von 1.200 "Lachepisoden" stellte er fest, dass nur 10-20 % der Lacher durch irgendetwas hervorgerufen wurden, das einem Witz ähnelte.
Die anderen 80 bis 90 % der Kommentare, über die gelacht wurde, waren langweilige, nicht witzige Äußerungen wie "Wir sehen uns später" und "Es war auch schön, Sie kennenzulernen". Warum also die Lacher?
Provine argumentiert, dass es mit der evolutionären Entwicklung des Lachens zu tun hat. Beim Menschen ist das Lachen der Sprache vielleicht um Millionen von Jahren vorausgegangen. Bevor unsere menschlichen Vorfahren miteinander sprechen konnten, war das Lachen eine einfachere Methode der Kommunikation, erklärt er dem Arzt.
Es ist auch instinktiv. "Kleinkinder lachen fast von Geburt an", sagt Steve Wilson, MA, CSP, ein Psychologe und Lachtherapeut. "Tatsächlich lachen auch Menschen, die blind oder taub geboren werden. Wir wissen also, dass es sich nicht um ein erlerntes Verhalten handelt. Der Mensch ist mit dem Lachen fest verdrahtet.
Aber vielleicht ist Lachen, weil es so alt ist, viel weniger präzise als Sprache.
"Lachen unterliegt nicht unserer bewussten Kontrolle", sagt Provine. "Wir entscheiden uns nicht für das Lachen, so wie wir uns für das Sprechen entscheiden. Wenn Sie schon einmal einen unpassenden Lachanfall hatten - zum Beispiel in einer Vorlesung, während einer Schulaufführung oder bei einer Beerdigung - wissen Sie, dass sich das Lachen nicht immer zähmen lässt.
Lachen ist ansteckend
Die zynische Antwort lautet, dass Sitcoms so witzlos und unlustig sind, dass man uns sagen muss, wo die Witze sind. Aber das geht an der Sache vorbei. Warum ist es wahrscheinlicher, dass wir selbst lachen, wenn wir andere Menschen lachen hören?
Jeder hat das schon einmal in kleinem Rahmen erlebt. Jemanden in Hysterie zu sehen - selbst wenn man nicht weiß, wer die Person ist oder warum sie lacht - kann einen selbst zum Lachen bringen. Und warum?
Die Antwort liegt in der evolutionären Funktion des Lachens. Lachen ist ein soziales Phänomen und keine Einzelaktivität, sagt Provine.
"Wir lachen 30 Mal mehr, wenn wir mit anderen Menschen zusammen sind, als wenn wir allein sind", sagt Provine.
Man könnte annehmen, dass der "Zweck" des Lachens darin besteht, sich selbst auszudrücken - um anderen mitzuteilen, dass man etwas lustig findet. Einem 2005 in der Quarterly Review of Biology veröffentlichten Artikel zufolge besteht die Hauptfunktion des Lachens jedoch nicht in der Selbstdarstellung. Stattdessen könnte der Zweck des Lachens darin bestehen, bei anderen Menschen positive Gefühle auszulösen. Wenn Sie lachen, fangen die Menschen um Sie herum vielleicht auch an zu lachen. Bald ist die ganze Gruppe fröhlich und entspannt. Lachen kann Spannungen abbauen und das Gefühl der Zusammengehörigkeit in der Gruppe fördern. Dies könnte für kleine Gruppen von Frühmenschen besonders wichtig gewesen sein.
In einigen Fällen kann das Lachen sogar buchstäblich ansteckend sein. Die Geschichte ist gespickt mit Berichten über Lachepidemien. Im Jahr 1962 begannen in dem afrikanischen Land, das heute Tansania heißt, drei Schulmädchen unkontrolliert zu lachen. Innerhalb weniger Monate erkrankten etwa 2/3 der Schüler an den Symptomen, und die Schule wurde geschlossen. Die Ansteckung breitete sich aus und betraf schließlich etwa tausend Menschen in Tansania und dem benachbarten Uganda. Es gab keine Langzeitfolgen, aber es zeigt, wie sehr Menschen darauf reagieren können, wenn sie einen anderen Menschen lachen sehen.
So erscheinen uns Sitcoms - oder alles andere - witziger, wenn wir andere Menschen darüber lachen hören. Wir haben uns so entwickelt.
Warum lachen Bösewichte teuflisch?
Es gibt natürlich viele verschiedene Arten des Lachens. Die Explosion des Lachens nach einem Kitzel ist offensichtlich etwas anderes als das gepresste Lachen, das man aus sich herauspresst, wenn der Chef einen schlechten Witz erzählt.
Um den Unterschieden Rechnung zu tragen, teilen einige Forscher das Lachen in zwei Gruppen ein. Die erste Gruppe umfasst das spontane Lachen. Die andere Gruppe umfasst das Lachen, das weniger spontan ist: Es umfasst das vorgetäuschte Lachen, das nervöse Lachen und anderes soziales Lachen, das nichts mit Humor zu tun hat.
Manche behaupten, dass zu diesem nicht spontanen Lachen auch ein teuflisches Gackern oder das grausame, höhnische Lachen gehören könnte, das wir früher auf dem Spielplatz hörten.
"Lachen hat auch eine dunkle Seite", sagt Provine. "Wenn Banden oder Gruppen von Kämpfern jemanden angreifen, wird oft berichtet, dass sie dabei lachen. Das ist die unheimliche Seite der Macht des Lachens, den Zusammenhalt einer Gruppe zu stärken. Manchmal kann dieser Zusammenhalt auch dazu benutzt werden, andere auszuschließen oder zu verfolgen.
Einigen Forschern zufolge haben diese beiden Arten des Lachens - spontanes und nicht-spontanes Lachen - tatsächlich unterschiedliche Ursprünge im Gehirn. Das spontane Lachen stammt zum Teil aus dem Hirnstamm, einem alten Teil des Gehirns. Es könnte sich also um eine ursprünglichere Form des Lachens handeln. Die andere Art des Lachens stammt aus Teilen des Gehirns, die sich evolutionär gesehen erst in jüngerer Zeit entwickelt haben.
Können Tiere lachen?
Der Mensch mag sich für das einzige Tier halten, das lachen kann, aber es gibt Beweise für das Gegenteil. Tatsächlich scheinen Affen auf eine bestimmte Art und Weise zu lachen. Sie machen ein unverwechselbares "Spielgesicht" mit offenem Mund und keuchen schnell.
"Das 'ha, ha'-Geräusch des menschlichen Lachens", so Provine, "hat letztlich seinen Ursprung im ritualisierten, hechelnden Lachen unserer Primatenvorfahren". Einige Forscher haben lachähnliches Verhalten auch bei anderen Tieren gefunden, sogar bei Ratten.
Aber es ist kein Zufall, dass alle Stand-up-Komiker Menschen waren. Auch wenn sie lachen können, scheinen Tiere - mit der möglichen Ausnahme einiger Primaten - keinen Sinn für Humor zu haben.
Wenn also nicht über Witze, worüber lachen Tiere - und worüber haben unsere Vorfahren - gelacht? Provine zufolge folgt tierisches "Lachen" auf Kitzeln, raue Spiele oder Verfolgungsspiele. Affen lachen über einige der Dinge, die auch Kleinkinder zum Lachen bringen. Babys sind zwar nicht für ihren subtilen Witz bekannt, aber sie quieken und lachen, wenn man sie jagt oder kitzelt. Höchstwahrscheinlich haben die frühen erwachsenen Menschen - bevor sie anfingen, Witze zu erzählen - über dieselben Dinge gelacht.
Das führt uns zu einer interessanten Schlussfolgerung: Da das Lachen der Sprache vorausgeht, ist das erste menschliche Lachen dem ersten Witz um Hunderttausende, wenn nicht Millionen von Jahren vorausgegangen. Das ist eine lange Zeit, um auf eine Pointe zu warten.
Sterbend lachend
Glücklicherweise ist Lachen selbst nur selten tödlich. Aber bei manchen Menschen mit einer Grunderkrankung können Witze gelegentlich tödlich sein. So haben einige unglückliche Lacher beim Lachen Herzinfarkte, Schlaganfälle und Embolien erlitten.
Laut Provine gibt es einige historische Beweise dafür, dass Kitzeln in früheren Jahrhunderten als Folter- und Hinrichtungsmethode eingesetzt wurde. Bei einer berichteten und äußerst bizarren Methode wurde ein Opfer gefesselt und seine Fußsohlen mit Salz bestreut. Dann wurde eine Ziege hereingebracht, die das Salz ableckte, was zu einem intensiven Kitzeln führte. Wenn man das lange genug aufrechterhielt, konnten der Stress und die Anstrengung des Lachens - und des Zappelns - schließlich zum Herzstillstand oder zu einer Hirnblutung führen.
Lachtherapie" anwenden
Wir alle kennen die Behauptung, dass "Lachen die beste Medizin" ist. Und vielen Medienberichten zufolge ist Lachen ein Allheilmittel, das unser Immunsystem heilt, unsere Schmerzen lindert, unser Gedächtnis verbessert, den Blutdruck senkt und andere wundersame Dinge vollbringt.
Aber bedeutet dies, dass die Krankenkassen bald Ihre Kinokarten für von der Krankenkasse zugelassene Komödien übernehmen werden? Ist Lachen wirklich die beste Medizin, oder überhaupt eine Medizin?
Die Forschung ist nicht eindeutig. Dennoch sind in den letzten Jahrzehnten die "Lachtherapie" und andere Ansätze entstanden, die auf der Vorstellung beruhen, dass Lachen heilsam ist.
Wilson ist einer der Befürworter. Er nennt sich selbst einen "Joyologen" und lehrt Menschen, Unternehmensgruppen und angehende Lachtherapeuten, wie man lacht.
Andere Lachtherapeuten verkleiden sich vielleicht als Clowns oder verkaufen CDs, auf denen sie den Lachlosen Witze erzählen. Wenn es natürlich für jeden mit einem Zertifikat in Lachtherapie so einfach ist, lustig zu sein, warum bekommen dann professionelle Komiker wie Dave Chappelle Verträge über 50 Millionen Dollar?
Damit wird ein Problem einer auf Humor basierenden Behandlung angesprochen: Sie berücksichtigt nicht den Geschmack. Manche Leute mögen Adam Sandler, andere würden lieber ihren Kopf in einen Schraubstock stecken, als einen seiner Filme zu sehen. Humor ist eine sehr subjektive Sache.
Wilson umgeht die unangenehme Frage des Geschmacks, indem er die Witze auslässt.
"Ich benutze keinen Humor", sagt er. Stattdessen ermutigt er die Leute einfach zum Lachen. Und weil Lachen ansteckend ist, tun sie das auch.
Wenn Wilson eine Gruppe leitet, will er ein spontanes, ungezwungenes, fröhliches Lachen erzeugen, das seiner Meinung nach gesundheitsfördernd sein kann. "Es kann fast wie eine Trance wirken", sagt er. Er verbindet seinen Ansatz mit einigen östlichen, yogaähnlichen Traditionen, von denen er behauptet, sie seien "wahrscheinlich etwa 5.000 Jahre alt". Er sagt, dass die Teilnehmer in seinem Kurs zwei bis drei Stunden lang lachen können.
Lachen für Ihre Gesundheit
Provine ist jedoch skeptisch, was den gesundheitlichen Nutzen des Lachens angeht. "Ich will nicht wie ein Griesgram klingen", sagt Provine, "aber die Beweise für den gesundheitlichen Nutzen des Lachens sind bestenfalls zweifelhaft."
Seiner Meinung nach sind die meisten Studien über Lachen klein und problematisch durchgeführt worden. Außerdem sei die Voreingenommenheit der Forscher zu offensichtlich: Sie wollen beweisen, dass Lachen einen Nutzen hat. Schließlich würden wir alle gerne glauben, dass gut gelaunte, glückliche Menschen mit einem langen Leben belohnt werden. Wer will schon glauben, dass ein langweiliger, freudloser Trottel ein sicherer Weg ist, um über 100 Jahre alt zu werden?
Provine weist auch darauf hin, dass es schwierig ist, die Auswirkungen des Lachens von all den anderen Dingen, die damit einhergehen, zu trennen.
"Es ist Teil eines größeren Ganzen", sagt Provine. "Lachen ist ein soziales Phänomen, so dass die gesundheitlichen Vorteile eher auf die Nähe zu Freunden und Familie zurückzuführen sind und nicht auf das Lachen selbst."
Wilson stimmt zu, dass die Erkenntnisse über den Nutzen des Lachens begrenzt sind.
"Mehr Lachen könnte gesünder sein, aber wir wissen es nicht", sagt er. "Ich würde sicher nicht wollen, dass die Menschen anfangen, mehr zu lachen, nur um nicht zu sterben - denn früher oder später werden sie enttäuscht sein.
Er und Provine sind sich jedoch einig, dass Lachen, unabhängig davon, ob es die Gesundheit verbessert oder nicht, unbestreitbar die Lebensqualität erhöht.
"Natürlich bin ich nicht gegen das Lachen", sagt Provine. "Ich sage nur, wenn wir Spaß am Lachen haben, ist das nicht Grund genug zu lachen? Braucht man dafür wirklich ein Rezept?"
