Leiden Sie unter dem "Enttäuschungseffekt"?

Schaffen Sie es, auch in den stressigsten Zeiten gesund zu bleiben, nur um dann an Erkältungen oder Grippe zu erkranken, wenn Sie endlich mal eine Auszeit haben? Werden Sie Mitglied im (Post-Stress-Krankheits-)Club ... und finden Sie heraus, was Sie dagegen tun können.

Als Marc Schoen an der Universität von Kalifornien studierte und auf seinen Doktortitel in Psychologie hinarbeitete, erlebte er immer wieder ein überraschendes Muster von Gesundheits- und Krankheitszuständen zur Zeit der Abschlussprüfungen. Obwohl er vor und während der zermürbenden Prüfungen überlebte und sogar erfolgreich war, schien sein Körper zusammenzubrechen, sobald die Prüfungen vorbei waren. Wenn er sich endlich entspannen konnte, wurde er von dem einen oder anderen bösartigen infektiösen Virus heimgesucht, der meist Erkältungen oder Grippe verursachte.

"Ich schaffte es, sehr gesund zu bleiben, bis die Abschlussprüfungen vorbei waren - und dann brach ich zusammen", erinnert er sich.

Später, als Schoen begann, Patienten an den Krankenhäusern UCLA und Cedars-Sinai in Los Angeles zu behandeln, wurde er selbst nie krank - bis er in den Urlaub fuhr. Fast wie aufs Stichwort wurde er krank, wenn sein Körper von seinem hektischen, stressigen Arbeitsalltag in Zeiten der Entspannung überging.

Daraufhin begann Schoen, das Phänomen der Post-Stress-Erkrankungen zu untersuchen, und stellte fest, dass seine eigenen Erfahrungen nicht ungewöhnlich waren. Während Stress selbst mit Gesundheitsproblemen - von Bluthochdruck bis zu Rückenschmerzen - in Verbindung gebracht wird, kann ein anderes Phänomen, der so genannte "Entlastungseffekt", ebenfalls eine Rolle spielen.

Unmittelbar nach stressigen Zeiten - vielleicht nach einem angstauslösenden Projekt bei der Arbeit oder einer größeren Krise in der Familie -, wenn man endlich Zeit hat, tief durchzuatmen und sich zu entspannen, kann die Krankheit unerwartet zuschlagen. Gerade dann, wenn Sie Ihr Haar herunterlassen, kann Ihre Fähigkeit, Krankheiten abzuwehren, Sie im Stich lassen.

"Dieser Effekt wird mit Erkrankungen wie Infektionen der oberen Atemwege, Grippe, Migräne, Dermatitis, Arthritis und Depressionen in Verbindung gebracht", sagt Schoen, Psychologe und stellvertretender klinischer Professor für Medizin an der UCLA.

Dr. Paul Rosch, Präsident des American Institute of Stress und klinischer Professor für Medizin und Psychiatrie am New York Medical College, stimmt zu, dass Menschen zwar unterschiedlich auf Stress reagieren, aber "wenn Menschen chronischem Stress ausgesetzt sind, werden einige von ihnen körperliche oder psychologische Auswirkungen zeigen, auch wenn der Stress selbst abgebaut ist."

Wie kommt es zu diesen Auswirkungen?

Wenn Sie unter der Last von Arbeit oder Familie leiden, schüttet Ihr Körper eine Reihe von Chemikalien aus - darunter auch Stresshormone -, die Ihr Immunsystem gegen Krankheiten mobilisieren. Doch wenn die stressige Zeit vorbei ist, zieht das Immunsystem seine Truppen zurück, und der Körper wird weniger wachsam bei der Abwehr von Eindringlingen. Gleichzeitig, so Schoen, neigt ein Reservoir an körpereigenen Chemikalien, die so genannten Prostaglandine, die von der Stressreaktion übrig geblieben sind, dazu, Entzündungen zu erzeugen, und kann Probleme wie arthritische Schmerzen und Migräne auslösen.

"Krankheit während dieser Entspannungsphase kann auf zwei Arten auftreten", so Schoen, Autor von When Relaxation Is Hazardous to Your Health. "Sie kann mit etwas zusammenhängen, dem wir während des Stresses ausgesetzt waren. Oder es könnte etwas sein, das sich später durch dieses offene Fenster entwickelt, wo alle Organismen um uns herum eine viel größere Chance haben, uns zu infizieren."

Elizabeth Carll, PhD, klinische Psychologin in Huntington, N.Y., leitete Selbsthilfegruppen und Stressbewältigungsprogramme für Angehörige von Soldaten, die 1991 im Persischen Golfkrieg dienten. "Ungefähr 80 % dieser Familienmitglieder hatten ständige Erkältungen, die sie nicht abschütteln konnten und die in einigen Fällen auch nach der Heimkehr ihrer Angehörigen anhielten."

Auch wenn der Enttäuschungseffekt jederzeit auftreten kann, scheinen viele Menschen mit stressigen Jobs besonders anfällig für Krankheiten zu sein, wenn sie an den Wochenenden nachlassen oder wenn sie schließlich das Rentenalter erreichen und endgültig von ihrem Hochseilakt herunterkommen. "Für jemanden, der an ein hohes Maß an ständiger Aktivität gewöhnt ist und dessen Identität mit seiner Arbeit verbunden ist, kann der Ruhestand ein echtes Problem darstellen", sagt Carll. "Er kann selbst zu einer Quelle von Stress werden."

Entschärfung des Enttäuschungseffekts

"So wie Stress für jeden von uns anders ist, gibt es keine Strategie zur Stressreduzierung, die ein Allheilmittel ist", sagt Rosch. "Sport, Meditation oder Yoga sind für manche Menschen großartig, während sie für andere langweilig und stressig sind, wenn sie ihnen willkürlich aufgezwungen werden. Man muss herausfinden, was für einen selbst funktioniert."

Hier sind einige Optionen, die helfen, die Übel des Enttäuschungseffekts zu bekämpfen:

• Schoen empfiehlt Techniken, die das Immunsystem ein wenig aktivieren und es so davor bewahren, nach einer Stressphase zu schnell zu erlahmen. Versuchen Sie es mit kurzen Trainingseinheiten - selbst wenn diese nur fünf Minuten dauern -, die eine positive Reaktion des Immunsystems auslösen können. "Gehen Sie die Treppen in Ihrem Bürogebäude hoch und runter", sagt Schoen. "Oder gehen Sie nach einem stressigen Arbeitstag ein paar Minuten zügig spazieren, anstatt nach Hause zu kommen und vor dem Fernseher dahinzuvegetieren."

• Versuchen Sie, unter Zeitdruck geistige Aufgaben zu lösen, z. B. Kreuzworträtsel. "Mehrere Studien zeigen, dass das schnelle Rechnen die Aktivität des Immunsystems erhöht", sagt Schoen.

• Üben Sie Entspannungstechniken wie die tiefe Atmung, die Ihrem Geist und Körper eine Pause von den Ängsten des Tages verschaffen kann. Machen Sie sich bewusst, dass Sie langsamer atmen, tief einatmen und natürlich ausatmen. Werden Sie sich des sanften Hebens und Senkens Ihres Bauches bewusst. Diese tiefe Atmung kann Ihre Herzfrequenz senken, Ihre Gehirnströme verlangsamen und sogar Ihren Blutdruck senken. Die Aufmerksamkeit auf Ihre Atmung zu richten, ist eine einfache, beruhigende Form der Meditation.