Sick-Building-Syndrom

Wenn Ihr Arbeitsplatz Sie krank macht, können Sie Folgendes tun.

Sick-Building-Syndrom

Sick-Building-Syndrom

Aus den Archiven des Arztes

Pat B., eine Webdesignerin im Bundesstaat New York, dachte sich nicht viel dabei, als sie in der ersten Woche an ihrem neuen Arbeitsplatz eine Nebenhöhlenentzündung bekam. Zwei Monate später bekam sie eine weitere. Dann begannen die Muskelkrämpfe. "Ich versuchte, in der Mittagspause zu gehen, und meine Hüften krampften so stark, dass ich zurückgehen musste", erinnert sie sich. "Sobald ich das Gebäude betrat, fühlte es sich an, als ob mir die Luft weggesaugt würde.

Nach einer Reihe von Tests wurde sie beurlaubt, und die Symptome ließen nach. Als sie zurückkehrte, begann ihre Kehle zu brennen, sobald sie das Gebäude betrat.

"Die Deckenplatten waren schimmelig, alles war nass", sagt sie. "Ich konnte Formaldehyd riechen und eine weitere Person auch." Schließlich wurde bei Pat eine interstitielle Lungenerkrankung diagnostiziert, eine Krankheit, an der bereits ein junger, sportlicher Kollege gestorben war. Sie ist überzeugt, dass das Gebäude, in dem sie gearbeitet hat, ihre Krankheiten verursacht hat.

Symptome und Ursachen des Sick-Building-Syndroms

Das National Institute for Occupational Safety and Health (www.cdc.gov/niosh) bevorzugt eigentlich den Begriff "Indoor Air Quality". Wenn 20 % der Belegschaft unter Symptomen wie tränenden Augen, Heiserkeit, Kopfschmerzen, trockener, juckender Haut, Schwindel, Übelkeit, Herzklopfen, Fehlgeburten, Kurzatmigkeit, Nasenbluten, chronischer Müdigkeit, geistiger Verwirrung, Zittern, geschwollenen Beinen oder Knöcheln und Krebs leiden, kann das Gebäude als "krankes Gebäude" eingestuft werden. Entscheidend ist, ob die Symptome abklingen, wenn die Arbeitnehmer zu Hause oder im Urlaub sind.

Die Ursachen sind vielfältig. In den 1970er Jahren gab es eine Bewegung unter Bauherren und Aufsichtsbehörden, die Gebäude zuzuknöpfen, um Brennstoffe für Heizung und Klimaanlagen zu sparen. Viele Gebäude wurden praktisch luftdicht verschlossen. Nach Angaben der American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers gehören zu den Verschmutzungsfaktoren in Innenräumen die Verbrennung (Heizungen, Herde, Rauchen) und die Ansammlung von Kohlenmonoxid und einatembaren Partikeln, flüchtige organische Verbindungen wie Benzol, Styrol und andere Lösungsmittel sowie über die Luft übertragene Allergene und Krankheitserreger wie Viren, Bakterien, Pilze, Sporen und Protozoen. Hinzu kommen neue Baumaterialien (Sperrholz, Teppichkleber) und Stoffe (Teppiche, Möbel), die giftige Dämpfe ausgasen.

Prävalenz dieser Beschwerden

Früher wurden Beschwerdeführer als Hypochonder und Neurotiker abgetan, doch heute erkennen Unternehmen und Aufsichtsbehörden an, dass die moderne Büroumgebung toxisch sein kann.

Im Jahr 1980 gingen bei NIOSH 150 interne Beschwerden über die Umweltqualität ein, das sind 8 % der gesamten Beschwerden. Im Jahr 1990 betrafen 52 % der Beschwerden krankmachende Arbeitsumgebungen.

Kenny Oldfield, CIH, Ausbilder für Gefahrstoffe am Center for Labor Education and Research (CLEAR) der Universität von Alabama Birmingham, ist der Ansicht, dass sich die Art des Problems möglicherweise leicht verändert. "Wir sehen vielleicht einen Rückgang der Ausgasungen", sagt er. "Schauen Sie nur in die Farbenabteilung von Home Depot - dort finden Sie Kinderfarben und Farben mit geringer Dampfemission. Es gibt einige Anzeichen dafür, dass dieses Problem angegangen wird".

Das Problem der biologischen Verunreinigungen nimmt jedoch zu, sagt er - Schimmelpilze, Bakterien, Krankheiten wie die Legionärskrankheit, jetzt Legionellen genannt. Bei Pat selbst wurde schließlich ein Pilzproblem diagnostiziert. "Diese sind das Ergebnis schlechter Wartung", sagt Oldfield. "Wir brauchen mehr Wartung für Heizungs- und Klimaanlagen, aber angesichts der Wirtschaftslage werden wir vielleicht weniger sehen."

Dr. Vincent Marinkovich, ein Immunologe in privater Praxis in Redwood City, Kalifornien, der viele Patienten in kranken Gebäuden behandelt, kritisiert ebenfalls die Wartung. "Manchmal", sagt er, "sind die besten Filter im Gebäude die Lungen meiner Patienten". Die Leute kommen zu ihm, weil er weiß, wie man Pilzinfektionen mit einem speziell von ihm hergestellten Nasenspray behandeln kann. Das Problem, sagt er, ist, dass sich der Schimmelpilz in der Nase des Patienten ansiedeln kann; so tragen die Patienten das Toxin mit sich herum, das sie jeden Tag aufs Neue infiziert.

Was können die Arbeitgeber tun?

Pat hatte es sehr schwer, jemanden dazu zu bringen, ihr zu glauben. Ihr Arbeitgeber - ironischerweise eine Krankenkasse - zeigte ihr Bescheinigungen der Occupational Safety and Health Administration (OSHA), die besagten, dass das Gebäude in Ordnung sei. Man bot ihr ein anderes Büro im selben Gebäude mit demselben Luftstromsystem an. Schließlich kündigte sie.

Die Building Owners and Managers Association International (www.boma.org) fordert ihre Mitglieder auf, eine gesunde Arbeitsumgebung zu schaffen, die relativ frei von Schadstoffen ist und deren Temperatur und Luftfeuchtigkeit angepasst ist. Eine Vernachlässigung dieser Aspekte, so heißt es, führe zu erhöhten Fehlzeiten und erhöhter Produktivität - und damit zu unzufriedenen Mietern. Jede Beschwerde, so die BOMA, verdient eine Antwort.

Was ist zu tun, wenn Ihr Unternehmen nicht reagiert?

Wenn Sie vermuten, dass Ihr Gebäude zu Ihren Symptomen beiträgt, schlägt Pat vor:

• Machen Sie Fotos von verfärbten oder nassen Decken oder Möbeln.

• Bitten Sie darum, Gespräche mit dem Unternehmenspersonal über das Problem aufzuzeichnen.

• Halten Sie Ihre Beschwerde schriftlich fest. Sagen Sie, dass Sie wissen, dass Ihre Vorgesetzten sich um ihre Mitarbeiter und deren Produktivität kümmern.

• Wenn Sie bereits bleibende Schäden erlitten haben, haben Sie möglicherweise Anspruch auf Arbeitsunfall- oder Invaliditätsleistungen. Sie können sogar versuchen, in den Vorruhestand versetzt zu werden. Rufen Sie bei der OSHA an, um eine Klinik in Ihrer Nähe zu finden, die Sie untersuchen kann. Möglicherweise werden Sie aufgefordert, sich einer Hausuntersuchung oder einer psychiatrischen Untersuchung zu unterziehen. Seien Sie nicht beleidigt, das ist Teil des Verfahrens.

• Wenden Sie sich direkt an die OSHA oder die EPA und bitten Sie um eine Untersuchung der Luftqualität. Möglicherweise müssen Sie mehr als eine Person dazu bringen, sich zu beschweren.

• Suchen Sie sich eine andere Arbeit, wenn Sie nicht zufrieden sind. Ihre Gesundheit ist zu wichtig, um zu bleiben und sich zu behaupten, vielleicht sogar jahrelang.

"Ich fühle mich jetzt besser", sagt Pat, dreieinhalb Jahre nachdem sie aufgehört hat. "Aber meine Zehen sind immer noch taub."