Der Trend weg von der Heimunterbringung bedeutet, dass mehr psychisch gestörte Menschen auf der Straße leben. Die Polizei sucht nach neuen Wegen, um mit den Folgen fertig zu werden.
Wenn Polizisten psychisch Kranke konfrontieren
Die Polizeiarbeit bei psychischen Erkrankungen
Von Kathy Bunch Aus den Archiven des Arztes
23. April 2001 -- Als gebrechliche, 54-jährige Obdachlose, kaum 1,80 m groß und 100 Pfund schwer, mag Margaret Laverne Mitchell nicht wie eine Gefahr für die öffentliche Sicherheit gewirkt haben, als sie ihr Hab und Gut in einem Einkaufswagen durch die Straßen von Los Angeles schob.
Doch als zwei Fahrradpolizisten sie im Mai 1999 anhielten und sie befragten, ob der Wagen gestohlen sei, bedrohte Mitchell plötzlich einen der Beamten mit einem 13-Zoll-Schraubenzieher.
Die Reaktion war schnell und tödlich. Ein Beamter schoss Mitchell in die Brust und tötete die studierte Frau, die in einer Bank gearbeitet hatte, bevor sie anfing, Stimmen zu hören und auf die Straße ging. Ihre Familie sagte später, sie sei psychisch krank.
Die tödlichen Schüsse auf Mitchell, die schwarz war, lösten mehrere Untersuchungen und Protestmärsche von Aktivisten aus, die in Frage stellten, ob der Vorfall rassistisch motiviert war. Sie fragten auch, warum die Polizei keine nicht-tödlichen Maßnahmen, wie z. B. Pfefferspray, einsetzte, um die Frau zu überwältigen. Letztendlich stellte der Polizeipräsident der Stadt, Bernard Parks, fest, dass die beiden Beamten "ordnungsgemäß gehandelt haben".
In ganz Amerika suchen die Polizeidienststellen - viele von ihnen stehen wegen ähnlicher Vorfälle unter Beschuss - nach neuen Wegen, um die wachsende Zahl von Anrufen zu bewältigen, die sich auf so genannte "EDPs" (emotional gestörte Personen) beziehen.
Führende Bürgerrechtsgruppen wie Amnesty International haben beklagt, dass Polizeibeamte in vielen amerikanischen Städten schlecht auf den Umgang mit solchen Menschen vorbereitet sind - eine Folge des 40-jährigen Trends weg von der Heimunterbringung psychisch Kranker.
In einem Bericht aus dem Jahr 1999 wies Amnesty International auch darauf hin, dass die Zahl der fragwürdigen Schießereien steigen könnte, da die Polizei gegen Obdachlosigkeit und so genannte "Lebensqualitätsverbrechen" vorgeht.
Heute kopieren immer mehr Dienststellen ein Programm, das in Memphis ins Leben gerufen wurde, wo eine umstrittene Polizeischießerei im Jahr 1988 auf einen mit einem Messer bewaffneten Mann mit einer Vorgeschichte von Geisteskrankheit den Anstoß zur Gründung eines Kriseninterventionsteams gab, das auf solche Anrufe reagiert. Beamte, die sich freiwillig melden, erhalten eine mindestens 40-stündige Spezialausbildung in Fragen der psychischen Gesundheit und können stadtweit reagieren, wenn es zu einer Krise mit einem Verdächtigen kommt, der psychisch gestört ist.
Die Abteilung suchte erfahrene Beamte mit der Fähigkeit, mit emotional aufgeladenen Situationen umzugehen, die sich freiwillig für die Fortbildung zum Umgang mit realen Szenarien meldeten. Die speziell geschulten Beamten sind in der ganzen Stadt auf regulärer Streife, werden aber auch zu Einsätzen mit psychisch gestörten Menschen geschickt. Etwa 15-20 % der Streifenpolizisten haben eine solche Ausbildung absolviert, und einige dieser Beamten sind ständig in der Stadt im Einsatz.
Viele, aber nicht alle Experten haben diesen Ansatz gelobt. Der Kriminologe James Fyfe, PhD, von der Temple University in Philadelphia, ein ehemaliger Polizist aus New York City, der in mehr als 60 Prozessen als Zeuge aussagte, in denen es um die Erschießung psychisch kranker Verdächtiger durch die Polizei ging, sagt, dass alle Beamten, nicht nur Spezialeinheiten, für den Umgang mit solchen Anrufen geschult werden müssen.
"In allen Fällen, in denen ich ausgesagt habe, haben die Polizisten in den ersten 90 Sekunden Mist gebaut", sagt Fyfe. "Das sagt mir, dass die erste Reaktion entscheidend ist."
Es gibt erdrückende Beweise dafür, dass die Strafjustiz einen Großteil der Last übernimmt, die früher von den Krankenhäusern getragen wurde, die sich um psychisch kranke Menschen kümmerten. Randy Borum, PsyD, der an der University of South Florida in Miami Recht und Politik im Bereich der psychischen Gesundheit lehrt, stellt fest, dass 1955 etwa 0,3 % der Amerikaner in psychiatrischen Kliniken untergebracht waren, während heute derselbe Prozentsatz psychisch Kranker im Strafvollzugssystem untergebracht ist.
Und in Großstädten, sagt er, sind bis zu 7 % der Polizeieinsätze auf psychisch Kranke zurückzuführen.
Einige dieser Anrufe endeten mit dem Tod. Unter ihnen: Ein Mann in New York City, der einen Hammer schwang und erschossen wurde, als er sechs Polizisten gegenüberstand, und ein Mann in Los Angeles, auf den 38 Mal von Sheriffs geschossen wurde, die behaupteten, er habe ein Messer nach ihnen geworfen.
Experten sagen, dass ein Grund dafür, dass solche Einsätze für die Polizei so schwierig sind, darin liegt, dass der Großteil ihrer Ausbildung auf den Umgang mit Kriminellen ausgerichtet ist, die im Allgemeinen rationaler reagieren - zum Beispiel eine Waffe auf das Kommando eines Beamten hin fallen lassen - als ein Verdächtiger, der emotional gestört ist.
"Der typische Räuber oder Autodieb möchte den morgigen Tag noch erleben", sagt Fyfe, während psychisch kranke Verdächtige fliehen oder sich auf die Beamten stürzen könnten, wenn sie in die Enge getrieben werden. Er vermutet, dass die 1994 im Fernsehen übertragene Verfolgungsjagd von O.J. Simpson quer durch Los Angeles einen Wendepunkt in der öffentlichen Meinung darstellte, als keine Anstrengungen unternommen wurden, den möglicherweise selbstmordgefährdeten Mordverdächtigen schnell zu verhaften.
Borum sagt, dass Polizeidienststellen, die nach Schießereien in die Kritik geraten sind, in der Regel reagieren, indem sie die Ausbildung aller Beamten im Umgang mit psychisch Kranken verbessern. Er glaubt zwar, dass dies hilfreich sein kann, sagt aber auch, dass einige Beamte von Natur aus besser darin sind, Krisen zu entschärfen - und dass es, sofern keine speziellen Einheiten geschaffen werden, "Glückssache" ist, welche Beamten zum Tatort gerufen werden.
"Es besteht die Versuchung, nur so viel zu tun, wie nötig ist, um die Besorgnis von Interessengruppen oder der Bevölkerung zu zerstreuen", sagt er. Er meint, dass abteilungsweite Schulungsprogramme - eine typische Reaktion - nicht ausreichen.
"Manchmal erwecken sie die Illusion, dass mehr passiert ist, obwohl sich am Ende des Tages nichts grundlegend geändert hat", sagt er.
Einige Studien legen jedoch nahe, dass das Memphis-Modell funktioniert. Das National Institute of Justice stellte fest, dass in der Stadt psychisch kranke Verdächtige seltener verhaftet und eher an Behandlungsprogramme überwiesen werden. Darüber hinaus ging die Zahl der Verletzungen von Polizeibeamten, die auf solche Anrufe reagierten, zurück.
"Früher hatte man große Angst, die Polizei anzurufen", erinnert sich Memphis Police Major Sam Cochrane, der das Programm verwaltet und mitentwickelt hat. Heute, so sagt er, rufen die Familienmitglieder in angespannten oder potenziell gewalttätigen Situationen eher um Hilfe. Zu den Städten, die das Modell von Memphis kopiert haben, gehören Houston, Seattle, Portland, Ore., Albuquerque, N.M., und San Jose, Kalifornien.
Obwohl Fyfe zustimmt, dass es Beweise dafür gibt, dass die Polizei in Großstädten besser auf psychisch Kranke reagiert, sagt er, dass eine wachsende Zahl der Fälle, in denen er als Zeuge befragt wird, in mittelgroßen oder kleinen Städten liegt, die nicht über die Ressourcen eines Memphis oder Seattle verfügen.
Fyfe sagt, dass alle Beamten in ein paar Tagen geschult werden können, um einige Grundregeln zu befolgen: Zunächst einen Sicherheitsabstand einhalten und Unbeteiligte aus dem Weg räumen; einen Beamten als "Sprecher" bestimmen und die anderen Polizisten am Tatort dazu anhalten, "die Klappe zu halten und zuzuhören"; und - am wichtigsten - sich so viel Zeit wie nötig zu nehmen, auch wenn sich das über Stunden oder Tage hinzieht.
"Das ist der Sohn einer Mutter", sagt Fyfe. "Das Beste ist also, sich Zeit zu lassen."
Kathy Bunch ist freiberufliche Schriftstellerin in Philadelphia.
