Heutzutage macht der 1,80 Meter große und 240 Pfund schwere Michael Strahan nur noch wenigen Menschen Angst, und das ist auch gut so.
Heutzutage erschreckt der 1,80 Meter große und 90 Kilo schwere Michael Strahan nur noch wenige Menschen, und das gefällt ihm.
"Sie sagen: 'Oh, er ist so ein großer, lustiger Kerl'", sagt der Co-Moderator der ABC-Talkshow Live With Kelly and Michael. "Sie verstehen nicht, dass ich früher für meinen Lebensunterhalt die Köpfe der Leute abgeschlagen habe.
15 Spielzeiten lang spielte der 43-jährige Strahan als Defensive End für die New York Giants und versetzte Quarterbacks in Angst und Schrecken. Er hält immer noch den NFL-Rekord für die meisten Sacks in einer einzigen Saison. Aber der Michael Strahan, den der Sportjournalist Jay Glazer als fieser und härter als alle anderen auf dem Spielfeld beschrieb? Seine neuen Fans kennen diesen Mann nicht.
"Ich mag es, dass sie keine Ahnung haben, was ich früher gemacht habe", sagt Strahan, der in New York City lebt. "Ich finde es wirklich cool, dass ich es geschafft habe, so weit zu kommen, dass die Leute sagen: 'Der hat mal Football gespielt?'"
Nachdem er 2008 in den Ruhestand getreten war, trat er dem mit dem Emmy Award ausgezeichneten Fox NFL Sunday Team bei. Seine Berühmtheit und seine offensichtliche Leichtigkeit vor der Kamera verschafften ihm 2010 seinen ersten Gastmoderationsplatz bei Live. Am 4. September 2012 zog Strahan endgültig ein. Eineinhalb Jahre später wurde er außerdem Teilzeitmoderator bei Good Morning America.
War das alles Teil seines Masterplans für den Erfolg? Wohl kaum.
"Das Fernsehen ist für mich wie der Football, ich bin da irgendwie blind reingekommen", sagt Strahan, der im August 2014 in die NFL Hall of Fame aufgenommen wurde. "Damals, als ich anfing, Football zu spielen, war ich einfach nur froh, einen Job zu haben, damit ich nicht wieder nach Hause ziehen musste."
Riesiger Erfolg
Als High-School-Schüler in Houston hatte Strahan wenig Erfahrung mit Football. Was er hatte, war der Glaube an sich selbst, den er von seinem Vater Gene Strahan, einem Offizier der U.S. Army, erhalten hatte. Was seinen Plan anging, so wollte Strahan einfach die Erwartungen seines Vaters erfüllen.
"Als Football-Spieler war ich vom Versagen getrieben", sagt er. "Es ging mir nicht darum, erfolgreich zu sein, das ist klar. Scheitern bedeutete, meine Eltern zu enttäuschen, nicht mein Bestes zu geben, sie auf eine Leistung blicken zu lassen, von der sie wussten, dass sie nicht meine beste war."
Die Familie Strahan - Michael ist das jüngste von sechs Kindern - lebte in Mannheim, Deutschland, als Gene Strahan seinen Sohn nach Houston zu Michaels Onkel Art Strahan schickte, der Profispieler gewesen war. Dort, so sagte Michaels Vater, würde er sich beim Football auszeichnen. Sein Vater glaubte daran, und das war alles, was Strahan brauchte, um es auch zu glauben.
Nach einer Saison Highschool-Football erhielt er ein Stipendium für die Texas Southern University, wo sein Onkel vor ihm gespielt hatte. Als er seinen Abschluss machte, wurde er 1992 in das College Football All-America Team berufen und stellte den Universitätsrekord für Sacks in seiner Karriere auf. Das erregte die Aufmerksamkeit der New York Giants. Sie wählten ihn 1993 aus. Er hat nie wieder für ein anderes Team gespielt.
Strahan wurde 1997 zum Fluch der gegnerischen Quarterbacks, als er 14 von ihnen zu Boden brachte, im Jahr darauf sogar 15. Seine rekordverdächtigen 22,5 Sacks in einer Saison (die Hälfte bezieht sich auf einen Assist) verhalfen ihm 2001 zum Titel des NFL Defensive Player of the Year. Weitere Auszeichnungen folgten. Im Jahr 2008 sackte Strahan seinen letzten Quarterback. Die Giants trafen im Super Bowl XLII auf die ungeschlagenen New England Patriots. Sie gewannen. Strahan ging in den Ruhestand.
"Selbst nach 15 Jahren hatte ich das Gefühl, dass ich körperlich noch einiges drauf hatte, aber geistig war ich erschöpft", sagt er über seine Entscheidung, das Spiel zu verlassen. "Nachdem ich den ultimativen Team-Award gewonnen hatte, dachte ich mir: 'Mann, dafür spielt man doch - man spielt, um als Team zu gewinnen. Es war an der Zeit, auszusteigen. Manche Leute weinen, wenn sie sich zurückziehen. Ich habe gelächelt. Ich war bereit zu gehen. I was done."
Die Endzone?
Erledigt, vielleicht. Aber er vermisst sie.
"Man fühlt sich da draußen wie ein Gladiator, in einem physischen Kampf", sagt Strahan. "Du siehst es so: 'Entweder ich oder du, und du wirst es sein. Ich werde es nicht zulassen, dass ich es vor all diesen Leuten bin'. Das ist ein tolles Gefühl. Diesen Teil des Spiels vermisse ich sehr."
Als er letzten Herbst in einer Zeremonie im Giants Stadium seinen Ring für die Hall of Fame erhielt, wusste er, dass dieser Moment bittersüß sein würde. "Es hat die Tatsache besiegelt, dass ich als Spieler nie wieder aus diesem Tunnel herauslaufen werde", sagt er. "Man glaubt immer, dass man es irgendwie noch in sich hat".
Die Psychologin Yolanda Bruce Brooks, PsyD, hört diese Worte oft von ehemaligen Profisportlern. "Selbst die Jungs, die schon seit Jahren nicht mehr aktiv sind, sagen, wenn sie wieder spielen könnten, würden sie es tun", sagt Brooks, Gründerin des in Dallas ansässigen SportsLife Transitions Institute und langjährige Beraterin der NFL und NBA.
Sie sagt, dass ehemalige Profis oft mit dem Ruhestand hadern. Schon in jungen Jahren dreht sich das Leben von Spitzensportlern um ihren Sport. Er wird zu einem wichtigen Teil ihrer Persönlichkeit. "Es gibt nichts außerhalb des Sports, und das setzt sich fort, wenn der junge Sportler heranwächst und sich weiterentwickelt, so dass andere Aspekte des Lebens verdrängt werden", sagt Brooks. Nach dem Ausscheiden aus dem Sport trauern sie oft, sagt sie, auch weil sie sich selten dazu entschließen, aufzuhören. Verletzungen oder die mit dem Alter einhergehende Verlangsamung zwingen sie oft zum Aufhören.
Glücklicherweise bieten die meisten, wenn nicht alle Ligen und Spielergewerkschaften Ressourcen für ausscheidende Sportler und ihre Familien an, um ihnen den Übergang in ein neues Leben zu erleichtern. Dennoch ist es für sie selten einfach, für die Zukunft zu planen. "Planung", sagt Brooks, "ist eine Ablenkung, die sie sich nicht leisten können, wenn sie im Spiel gut abschneiden wollen.
Für Strahan brachte der Ruhestand ein neues Spielfeld mit sich: das Fernsehen. Wie der Fußball fordert es ihn ständig heraus. "Es ist für mich jede Woche wie ein Puzzle. Wie passe ich in Fox NFL Sunday? Wie passe ich in Live, wie passe ich in GMA? Jeden Tag kann ich etwas lernen, jeden Tag kann ich kreativ sein, jeden Tag kann ich etwas anderes einbringen. Deshalb habe ich 15 Jahre im Fußball durchgehalten und mich nie gelangweilt, weil ich immer das Gefühl hatte, dass ich etwas lernen kann."
Trainingslager
Es hilft, dass Strahan Teil eines Teams ist, in dem er sich wohl fühlt. Und er spielt für seine Teams so, wie er es für die Giants getan hat - immer auf der Suche nach neuen Blickwinkeln, neuen Spielzügen, neuen Möglichkeiten, sich auf dem Bildschirm einzubringen. "Man sucht immer nach einem Weg, sich zu verbessern, indem man auf sich selbst achtet und darauf, was man in der Vergangenheit getan hat."
Ein wahres Geständnis: "Ich habe das Morgengrauen immer gehasst. Ich bin alles andere als ein Morgenmensch, aber ich habe mich angepasst." In der Tat ist Strahan ein Frühaufsteher, der sich daran gewöhnt hat. Er sieht es als ein Zeichen von Reife. Er sagt, er erinnere sich jetzt an seine Mutter, die immer zu viel zu tun hatte, um an Schlaf zu denken. "Wenn ich 8 oder 9 Stunden Schlaf bekomme, bin ich um 5 oder 6 Uhr wach", sagt er. "Ich stehe jetzt gerne morgens auf, und bei diesen Jobs bin ich früh wach.
Dreimal in der Woche trainiert er vor und nach dem Leben - morgens Ausdauertraining, nachmittags Krafttraining. Dienstags und donnerstags trainiert er nur einmal. "Training ist ein wichtiger Teil meines Lebens.
Und er teilt es mit seiner Familie, wann immer er kann, von seinen 10-jährigen Zwillingen über seinen Sohn und seine Tochter im College-Alter bis hin zu seinem Neffen in Los Angeles, wenn er dort für Fox NFL Sunday vor der Kamera steht, sagt Strahan, ein zweimal geschiedener alleinerziehender Vater. "Es macht Spaß, es ist aufregend, es hält uns zusammen.
Aber sich heutzutage fit zu halten, sei viel mehr Arbeit als zu seiner Zeit als Giant. "Ich glaube, eines der schwierigsten Dinge im Ruhestand ist es, seine Gesundheit zu erhalten", sagt er. "Wir alle denken, dass es einfacher wird, wenn wir in Rente gehen, aber ich glaube nicht, dass die Leute wissen, wie viel Arbeit sie geleistet haben, um in Form zu bleiben. Und das ist alles Arbeit, die einem abgenommen wird."
Strahan, ein Sprecher von Meta, einer Reihe von Wellness-Produkten des Herstellers von Metamucil, hat auch den Wert einer gesunden Ernährung erkannt. "Ich verstehe mehr vom Essen als zu irgendeiner Zeit, als ich Football gespielt habe", sagt er. "Man darf sich etwas gönnen, aber in Maßen. Wer liebt nicht einen guten Burger mit Pommes?"
Was ihn jetzt antreibt, sind die gleichen Dinge, die ihn schon immer angetrieben haben, sagt er. Erstens, der beste Rat, den ihm sein Vater gab: Du bekommst, wofür du arbeitest. Und so arbeitet er weiterhin hart und treibt sich selbst zu Höchstleistungen an. Zweitens ist da seine ständige Angst, die Menschen zu enttäuschen, die ihn lieben, egal ob es sich um Familie, Freunde, Fans oder Teamkollegen handelt - auf dem Spielfeld oder am Set.
"Die Angst vor dem Scheitern treibt mich mehr an als die Freude über den Erfolg. Deshalb würde ich immer die zusätzliche Arbeit, die zusätzliche Stunde investieren. Wenn ich etwas nur für mich tue, fühle ich mich nicht motiviert. Wenn ich Fußball nur für mich gespielt hätte? Das wäre zu hart gewesen. Ich hätte aufgehört", sagt Strahan. "Es ist wichtig für mich zu wissen, dass, auch wenn wir nicht jedes Spiel gewonnen haben, auch wenn wir nicht jeden Tag in diesen Shows gewinnen, die Menschen um mich herum sagen können, dass Michael seinen Teil dazu beigetragen hat, dass er sein Bestes gegeben hat."
Sei wie Mike
Der Schlüssel zum Ruhestand, sagt Strahan, ist, sich vor dem letzten Spiel auf Erfolg einzustellen. Die Lektionen, die er auf dem Fußballfeld gelernt hat, gelten nicht nur für Sportler. Seine Weisheit gilt auch für das tägliche Leben abseits des Spielfelds.
Wissen, dass es kommt
. "Es wird der Tag und die Zeit kommen, an dem du nie wieder einen Helm oder einen Satz Schulterpolster anziehen wirst, also stelle sicher, dass du darauf vorbereitet bist. Mein wichtigster Ratschlag: Sparen Sie Ihr Geld. Sparen Sie Ihr Geld, damit all die Arbeit, die Sie jetzt investieren, später von ihr profitieren kann."
Denken Sie nach, bevor Sie handeln.
"Der beste Rat, den ich zum Zeitpunkt meiner Pensionierung bekam, war: Sei glücklich über deine Entscheidung, aber sei dir sicher und nimm dir Zeit dafür. Es war nicht etwas, das ich abrupt tat. Es war etwas, für das ich mir Zeit genommen habe."
Wachsen Sie weiter
. "Ich habe nie gedacht: 'Oh, ich weiß schon alles.' Wenn man so über ein Geschäft denkt, ist es wahrscheinlich an der Zeit, es aufzugeben. Ich hatte immer diesen Wunsch, und ich habe ihn immer noch. Das ist es, was mich aufrecht hält, was mich aufweckt."
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