Schwangeren Frauen wird routinemäßig empfohlen, mehr Folsäure zu sich zu nehmen. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass dieser Rat auch für werdende Väter gelten könnte.
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Von Sarah Yang Medizinisch geprüft von Craig H. Kliger,?MD Aus dem Arztarchiv
9. April 2001 -- Es gibt viele Ratschläge für Frauen, die versuchen, schwanger zu werden oder bereits schwanger sind. Alkohol und Tabak sind zum Beispiel tabu, während Fitness und gesunde Ernährung große Pluspunkte sind.
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Bei all dieser Aufmerksamkeit könnten sich die werdenden Väter ausgeschlossen fühlen. Doch jetzt sagen Ärzte, dass es vielleicht etwas Neues gibt, das angehende Väter tun können, um den Fortpflanzungsprozess zu verbessern: Sie sollten mehr Folsäure in ihre Ernährung aufnehmen.
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In einer Studie, die in der Februar-Ausgabe der Zeitschrift Fertility and Sterility veröffentlicht wurde, bringen Forscher der University of California in Berkeley und des Western Human Nutrition Research Center des US-Landwirtschaftsministeriums niedrige Folsäurespiegel mit niedriger Spermienzahl und -dichte in Verbindung.
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Es ist erwiesen, dass Frauen, die vor und während der Schwangerschaft Folsäure einnehmen, ihr Risiko, ein Kind mit Neuralrohrdefekten wie Spina bifida zu bekommen, deutlich verringern. Frauen wird empfohlen, täglich 400 Mikrogramm Folsäure zu sich zu nehmen, entweder über die Nahrung (z. B. Blattgemüse, Orangensaft, Hülsenfrüchte und angereicherte Getreideprodukte) oder über Vitaminpräparate.
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Bei der Studie an Männern wurden die Konzentrationen von Folsäure, einer Art von Vitamin B, im Blut und im Sperma von 48 Probanden im Alter von 20 bis 50 Jahren gemessen.
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Folsäure wird im Körper in verschiedene Formen umgewandelt. Die Forscher fanden heraus, dass ein niedriger Spiegel einer bestimmten Form - der Nicht-Methyl-Form - mit einer schlechten Spermienqualität korreliert.
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"Eine der Hauptaufgaben von Folsäure ist die Beteiligung an der DNA-Synthese", sagt die Hauptautorin Lynn Wallock, PhD, Ernährungswissenschaftlerin und wissenschaftliche Mitarbeiterin am Children's Hospital of Oakland Research Institute. Wallock war zum Zeitpunkt der Studie am Western Human Nutrition Research Center tätig.
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Die Autoren erklären, dass die Nicht-Methyl-Form der Folsäure wichtig für die Produktion von Thymin ist, einer der vier Nukleinsäuren, aus denen die DNA besteht. Sie verweisen auch auf eine 1997 in den Proceedings of the National Academy of Sciences (einer Zeitschrift, die von Akademiemitgliedern verfasste Arbeiten veröffentlicht) veröffentlichte Studie, die einen Zusammenhang zwischen Folsäuremangel und nachfolgenden Chromosomenbrüchen herstellt.
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"Dies bestätigt frühere Studien an Ratten, die zeigen, dass ein schwerer Folsäuremangel die Spermienzahl beeinträchtigt", sagt Dr. Marc Goldstein, ein Experte für männliche Unfruchtbarkeit, der nicht an der Studie beteiligt ist. Goldstein, Professor für Reproduktionsmedizin und Urologie am Weill Medical College der Cornell University und Co-Direktor des Cornell Institute for Reproductive Medicine, sagt, es gebe immer mehr Beweise dafür, dass "Folsäure für die Spermienproduktion wichtig zu sein scheint".
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Wallock und ihre Kollegen stellten zwar auch fest, dass Raucher - die etwa die Hälfte der Probandengruppe ausmachten - signifikant niedrigere Werte der Nicht-Methyl-Form in ihrem Sperma aufwiesen als Nichtraucher, zogen daraus aber keine spezifischen Schlussfolgerungen und forderten stattdessen weitere Untersuchungen zu diesem Ergebnis.
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Auf der Grundlage von Wallocks Ergebnissen könnten Männer, die versuchen, schwanger zu werden, von der gleichen täglichen Dosis Folsäure profitieren, die für Frauen empfohlen wird. "Fünf bis neun Portionen Obst und Gemüse pro Tag sollten ausreichen, um den Bedarf an Folsäure zu decken", sagt Wallock. Folsäure kann auch in Form von Nahrungsergänzungsmitteln eingenommen werden, aber Wallock empfiehlt, die Ernährung insgesamt zu verbessern, da sie auch andere wichtige gesundheitliche Vorteile mit sich bringt.
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Goldstein sagt, dass es nicht schadet, Männern zu raten, ein Multivitaminpräparat einzunehmen, aber er sagt, dass es keine eindeutigen Beweise dafür gibt, dass eine Erhöhung des Folsäuregehalts in der Ernährung zu einer höheren Spermienzahl oder höheren Fruchtbarkeitsraten führt. Außerdem sei Wallocks Studie aufgrund ihrer geringen Größe und ihres Designs begrenzt. "Die Studie ist insofern mangelhaft, als sie sich nicht mit der allgemeinen Bevölkerung befasst hat", erklärt er dem Arzt. Er weist darauf hin, dass die Männer in der Studie angaben, nicht mehr als 3,5 Portionen Obst und Gemüse pro Tag zu essen. "Das sind Patienten, bei denen bereits ein Folatmangel und eine unzureichende Folatversorgung wahrscheinlich sind."
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Wallock stimmt zu, dass die Studie mit einer größeren Gruppe von Probanden wiederholt werden muss. Dennoch sagt sie, dass die Studie "wahrscheinlich ein großes Segment der Bevölkerung widerspiegelt. Viele Männer da draußen essen nicht jeden Tag viel Obst und Gemüse. ... Wir haben sicherlich keine extrem gut ernährte Bevölkerung da draußen."
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Andere Ärzte betonen, wie wichtig es ist, verschiedene Nährstoffe und Umweltfaktoren zu berücksichtigen, und weisen auf die Komplexität der männlichen Unfruchtbarkeit hin.
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Die Biochemie des Samens "ist so komplex", sagt Ronald Burmeister, MD, ein Spezialist für Unfruchtbarkeit am Reproductive Health and Fertility Center in Rockford, Illinois, "... ich denke, Folsäure ist nur ein Aspekt davon."
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Ein Mangel an dem Nährstoff Zink beispielsweise wird ebenfalls mit einer verminderten Spermienproduktion in Verbindung gebracht, wie aus einem Übersichtsartikel hervorgeht, der in der März-Ausgabe 2000 von Fertility and Sterility erschienen ist. Niedrige Zinkspiegel, die in Fleisch, Leber, Eiern und Meeresfrüchten vorkommen, können die Aufnahme und den Stoffwechsel von Folsäure beeinträchtigen.
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Wenn dann noch Alkohol hinzukommt, wird das Bild noch komplizierter. "Alkoholiker neigen zu einem niedrigeren Zinkspiegel, der wiederum den Folatspiegel beeinträchtigen kann", sagt Rebecca Sokol, MD, Professorin für Medizin und Gynäkologie in der Abteilung für reproduktive Endokrinologie und Unfruchtbarkeit an der University of Southern California Keck School of Medicine. Sokol wird auf einer bevorstehenden Tagung der Society of Reproductive Medicine in Florida einen Vortrag über Ernährung und alternative Therapien bei männlicher Unfruchtbarkeit halten und zeigte sich besonders an der Wallock-Studie interessiert.
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Trotz ihrer Schwächen wirft die Folsäure-Studie ein wichtiges Schlaglicht auf die Gesundheit der männlichen Fortpflanzung, sagen die Forscher. Goldstein sagt, dass etwa ein Drittel aller Unfruchtbarkeitsprobleme mit Frauen, ein Drittel mit Männern und ein Drittel mit einer Kombination aus beidem zusammenhängen. Daher ist es sinnvoll, den männlichen Teil der Unfruchtbarkeitsgleichung gründlicher zu verstehen.
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Darüber hinaus wäre ein Verständnis der Ernährungsfaktoren für die reproduktive Gesundheit besonders hilfreich, da eine Änderung der Ernährungsgewohnheiten "einfacher ist als eine Operation", so Goldstein.
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Allerdings wurde die Forschung im Bereich der männlichen Fortpflanzungsgesundheit bisher "absolut vernachlässigt", sagt Dr. Philip Werthman, Urologe und Leiter des Zentrums für männliche Reproduktionsmedizin in Los Angeles. "Die Fruchtbarkeitsforschung wird von Gynäkologen vorangetrieben ... und man sieht selten Gynäkologen, die den männlichen Partner behandeln wollen."
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"Ich denke auf jeden Fall, dass [unsere Studie] weitere Forschungen rechtfertigt, nicht nur in Bezug auf Folsäure und Spermien, sondern auch auf andere Nährstoffe", so Wallock. Wenn es darum geht, die möglichen Auswirkungen der Ernährung auf die männliche Reproduktionsgesundheit zu untersuchen, sagt sie, "haben wir gerade mal an der Oberfläche gekratzt."
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Sarah Yang ist freiberufliche Autorin in El Cerrito, Kalifornien, und hat für die Los Angeles Times und den San Francisco Examiner geschrieben. Sie schreibt häufig für Doctor.
