Es ist ein Trend, der die Transplantationsmedizin verändert. Immer mehr Menschen sind bereit, eine Niere oder einen Teil einer Leber zu spenden - solange sie noch leben.
Unter Freunden: Lebendspender
Es ist ein Trend, der die Transplantationsmedizin verändert. Immer mehr Menschen sind bereit, eine Niere oder einen Teil einer Leber zu spenden - solange sie noch leben.
Von Bob Calandra Aus dem Arztarchiv
Stevens Stimme war voller Emotionen, als er von seinem langen Weg zur Operation erzählte. Als er zu der Stelle kam, an der sein Freund Michael ihm die Hälfte seiner Leber anbot, musste er innehalten und sich sammeln.
"Wenn dir jemand dein Leben zurückgibt, ist es schwer, einfach nur dankbar zu sein", sagt Steven. "Dankbarkeit reicht nicht aus. Ich weiß nicht, was das richtige Wort ist."
Die beiden Männer wurden vor über 20 Jahren Freunde, als Michael in einem von Steven geleiteten Unternehmen arbeitete. Ein paar Jahre später kündigte Michael seinen Job und zog weg. Sie blieben in Kontakt und telefonierten ein paar Mal im Jahr miteinander.
Bei einem dieser Gespräche erfuhr Michael, dass Steven an einer Lebererkrankung im Endstadium litt, die durch Hepatitis ausgelöst wurde, und eine Transplantation benötigte. Steven war deprimiert, weil die Ärzte gerade einen High-School-Freund ausgeschlossen hatten, der sich als Spender zur Verfügung gestellt hatte.After a Transplant: Was zu erwarten ist, wie man damit umgeht
"Genau in der Mitte dieses Gesprächs wusste ich ohne Zweifel, was ich tun würde", erinnerte sich Michael Monate später. "Irgendetwas überkam mich einfach. Es fühlte sich einfach richtig an. Ich weiß, es klingt seltsam, aber so war es einfach."
Ohne ein Wort zu Steven zu sagen, ließ Michael seine Blutgruppe testen und stellte fest, dass er mit der seines Freundes übereinstimmte. "Ich rief ihn an und fragte ihn, ob er die Hälfte meiner Leber haben wolle", sagt Michael. "Er sagte: 'Du bist verrückt.' Aber ich sagte ihm, ich wolle es tun."
Der Anstieg der Lebendspender
Vor etwas mehr als einem Jahrzehnt wäre dieses Geschenk des Lebens zwischen zwei engen Freunden noch undenkbar gewesen. Partielle Organtransplantationen zwischen Erwachsenen waren unbekannt: Das Immunsystem der Menschen stieß Organe von Nichtverwandten in der Regel ab, und die meisten Ärzte hielten solche Operationen nicht nur für riskant, sondern auch für unethisch. Doch heute könnte Michael das Aushängeschild für einen Trend sein, der die Transplantationsmedizin in den Vereinigten Staaten verändert. Es gibt heute mehr Lebendspender als Verstorbene. Und viele der Lebendspender sind nicht mit dem bedürftigen Patienten verwandt; manchmal kennen sie ihn nicht einmal.
"Die Zahl der Lebendspender hat stetig zugenommen und zeigt, wie uneigennützig Familie, Freunde und sogar Fremde sind. Dieser Anstieg hat dazu beigetragen, das Bewusstsein für den kritischen Mangel an Organen zu schärfen", sagt Annie Moore, Sprecherin des United Network for Organ Sharing (UNOS), der landesweiten Organvermittlungsstelle, die Spender und Empfänger zusammenbringt. Betrachten wir die Zahlen: Nach Angaben von UNOS gab es im Jahr 2002 6.618 Lebendspender, was einem Anstieg von 230 % gegenüber 1989 entspricht. Im Vergleich dazu gab es 6187 verstorbene Spender, also Menschen, die oft in der Blüte ihres Lebens bei einem Unfall ums Leben gekommen sind. Lebendspender von Nieren machen heute fast 52 % aller Nierenspender aus, und die Zahl der Lebertransplantationen durch Lebendspender hat sich nach Angaben von UNOS seit 1999 verdoppelt.
Die Einstellung ändert sich eindeutig. Eine Umfrage der National Kidney Foundation aus dem Jahr 2000 ergab, dass 90 % der Amerikaner eine Nierenspende für ein Familienmitglied zu Lebzeiten in Betracht ziehen würden. Dieselbe Umfrage ergab, dass jeder vierte Amerikaner eine Nierenspende für einen Fremden in Betracht ziehen würde. UNOS berichtet sogar, dass sich die Zahl der Lebendspender, die nicht mit den Patienten verwandt sind, zwischen 1992 und 2001 verzehnfacht hat.
Kampf gegen "die Liste"
Dieser Wandel ist zum Teil der Wissenschaft zu verdanken. Neue chirurgische Techniken ermöglichen es Ärzten, eine Niere durch kleine Schnitte zu entfernen, die wenig Narben hinterlassen und leichter zu erholen sind. Dank neuer Medikamente gegen Abstoßungsreaktionen können Patienten auch Organe erhalten, die genetisch nicht so gut zu ihnen passen.
Aber es hat auch ein Umdenken in der Medizin stattgefunden. Zwar gibt es seit den 1980er Jahren Medikamente gegen Abstoßungsreaktionen, doch bis vor einigen Jahren lehnten Ärzte routinemäßig Spender ab, die keine unmittelbaren Familienangehörigen waren. Einen gesunden Spender durch eine Operation einem Risiko auszusetzen - und sei es noch so gering - verstoße gegen die Pflicht des Arztes, "zuerst einmal keinen Schaden anzurichten", argumentierten sie.
Was hat sich also geändert? Das lässt sich in zwei Worten zusammenfassen: Die Liste. Da die Medizintechnik die Menschen länger am Leben hält und verbesserte Transplantationstechniken neue Hoffnung geben, ist die Zahl der Menschen auf der Warteliste für Organe gestiegen. Heute warten - und hoffen - mehr als 83.000 Menschen auf ein Organ, verglichen mit 60.000 vor sechs Jahren.
"Lebendspender sind ein verzweifelter Versuch, den Mangel an Organen auszugleichen", sagt Dr. Amadeo Marcos, klinischer Leiter der Transplantationsabteilung am Starzl Transplantation Institute und Professor für Chirurgie an der University of Pittsburgh School of Medicine. Er war einer der ersten Ärzte, der eine Teilleber von einem Erwachsenen in einen anderen transplantierte.
Offiziell benötigen heute mehr Menschen auf der Warteliste Nieren als Lebern. Doch Experten sagen voraus, dass unser Bedarf an Lebern bald explodieren wird, ausgelöst durch das Hepatitis-C-Virus. Einige Gesundheitsbehörden schätzen, dass bis zum Jahr 2010 75.000 Amerikaner eine Lebertransplantation benötigen könnten, während es heute nur 15.000 sind. Und viele, wie Steven, werden sich an ihre Freunde wenden, um einen Teil des lebenswichtigsten Organs im menschlichen Körper zu erhalten.
Die neue Welt der Transplantationsmedizin
Die meisten Menschen sind sich nicht bewusst, wie viele Körperfunktionen von dem weichen, rötlich-rosa Organ abhängen. Eine Schädigung der Leber ist so, als würde man den ersten Dominostein in einer Reihe umkippen. Der Energielevel sinkt, das Blut gerinnt nicht, die Konzentration geht verloren, und es kommt zu Herz- und Lungenproblemen. Ein Mensch mit Nierenversagen kann mit Dialysebehandlungen überleben, während er auf eine Nierentransplantation wartet; ein Patient mit Leberversagen hat diese Möglichkeit nicht.
"Jedes Organ beginnt in der Nähe der Leber zu versagen", sagt Marcos.
Aber im Gegensatz zu Nieren hat jeder Mensch nur eine Leber. Bis 1989 Teillebertransplantationen möglich wurden, konnten Menschen ihre Lebern nicht zu Lebzeiten spenden. Im selben Jahr wurde die erste Eltern-Kind-Teillebertransplantation durchgeführt, und nach diesem Erfolg begannen die Chirurgen, mit Teillebertransplantationen von Erwachsenen zu Erwachsenen zu experimentieren. Doch erst 1998 kam das Verfahren richtig in Schwung. Bis Mai 2000 wurden 2.745 Teillebern zwischen Erwachsenen transplantiert, und die Zahl steigt jedes Jahr.
Lebertransplantationen von lebenden Spendern sind für die Empfänger tatsächlich sicherer als Transplantationen von verstorbenen Spendern, so das Ergebnis einer Studie, die 2003 auf der 68. wissenschaftlichen Tagung des American College of Gastroenterology vorgestellt wurde. Sie stellen jedoch ein gewisses Risiko für den gesunden Spender dar.
Die menschliche Leber ist ein Atlas winziger Blutgefäße und lebenswichtiger Arterien, die durchtrennt und abgedichtet werden müssen, da der Spender sonst verbluten kann. Marcos vergleicht die Operation mit einem Klempner, der ein Leck repariert, ohne das Wasser abzudrehen. Der Spender muss mindestens die Hälfte seiner Leber abgeben, was bedeutet, dass die Operation bis zu 14 Stunden dauern kann. Zwar regeneriert sich die Leber in etwa zwei Wochen vollständig, doch es gibt auch andere Risiken. Bei den Spendern besteht ein 20 %iges Risiko einer Komplikation. In der Regel handelt es sich dabei um geringfügige Komplikationen, wie z. B. eine Infektion oder eine Erkältung während des Krankenhausaufenthaltes. Bei 4 % kann es jedoch zu einer schwerwiegenden Komplikation kommen, die eine zweite Operation erforderlich macht, z. B. eine Blutung oder die Entwicklung eines Abszesses.
Es steht also außer Frage, dass die Operation einer gesunden Spenderin potenziell "schaden" kann. Haben die Spender und Ärzte das Recht, dieses Risiko einzugehen? In der heutigen Welt - in der die Medizin so viel verspricht, wenn nur Organe zur Verfügung stehen - sagen Bioethiker zunehmend ja.
"Es gibt Kompromisse, und die Menschen sollten das Recht haben, diese Kompromisse abzuwägen", sagt Arthur Caplan, PhD, Medizinethiker und Direktor des Zentrums für Bioethik an der Universität von Pennsylvania. "Solange der Spender es 'versteht', sollte er sich an riskanten Dingen beteiligen dürfen. Ärzte tun nichts Böses, wenn sie einen kleinen Schaden anrichten".
Die größere Frage, so Caplan, ist, ob die Transplantationszentren genügend psychologische Beratung verlangen, um sicherzustellen, dass die Spender wirklich alle Risiken verstehen. Seiner Erfahrung nach tun das viele nicht, und in diesem Punkt sind sich viele Ärzte einig. In der Ausgabe des New England Journal of Medicine vom 10. August 2000 warnten die Redakteure, dass ein Spender zwar die "altruistische Genugtuung empfindet, ein Risiko auf sich genommen zu haben, um einer anderen Person zu helfen", dass aber strenge Regeln erforderlich sind, um sicherzustellen, dass die Menschen nicht unter Druck gesetzt werden, Spender zu werden, und dass sie vollständig über die Risiken informiert sind.
Einem Freund einen Gefallen tun
Obwohl Steven Michaels Angebot annahm, bevor er an jenem schicksalhaften Tag den Hörer auflegte, machte er sich Sorgen, dass sein Freund die Schmerzen und Risiken, die er mit der Spende seiner halben Leber auf sich nahm, nicht ganz verstand. Er befürchtete auch, dass Michael seine Meinung ändern würde, sobald er die Risiken verstanden hatte. "Ich wollte nicht, dass er sagt: 'Ich will das machen' und seine Meinung einen Monat später ändert, als es darauf ankam", erinnerte sich Steven nach der Operation.
Aber Michael wusste, worauf er sich einließ. Sein Freund Ken hatte einer Frau, die er in einem Fernsehbericht gesehen hatte, eine Hälfte seiner Leber gespendet. "Ich dachte, Mann, das war verdammt nobel", sagt Michael. "Ich fragte mich, ob ich den Mut hätte, so etwas zu tun."
Wenn Ken das für einen Fremden tun konnte, so beschloss Michael, könnte er es sicher auch für einen Freund tun.
Doch zunächst musste er seine Frau überzeugen, die strikt gegen diesen Plan war. Dann musste er seine Entscheidung mit seinem Sohn im Teenageralter besprechen. Er erklärte beiden, dass es ihm nicht nur wichtig sei, einen Teil seiner Leber zu spenden, sondern dass er sich dazu berufen fühle.
"Ich gehe nicht in die Kirche, aber ich habe eine innere Vision", sagt er. "Es ist ein Bauchgefühl, das ich habe, und ich glaube, dass es die wahre Stimme Gottes ist, die zu mir spricht".
Daraufhin begab er sich in das University of Virginia Medical Center in Charlottesville, wo er vier Tage lang untersucht wurde: eine gründliche Untersuchung, eine Leberbiopsie, eine Gewebetypisierung und eine Kartierung der Arterien und Venen seiner Leber. Die Übereinstimmung mit dem Gewebe von Steven war größer, als man erwartet hatte. "Es war so ähnlich, als ob wir Brüder wären, was irgendwie seltsam war", sagt Steven.
Michael traf sich dreimal mit dem Psychiater des Transplantationsteams. Und jedes Mal stellte der Psychiater die gleiche Kernfrage: Warum wollte er die Hälfte seiner Leber an seinen Freund abgeben? Michael gab jedes Mal die gleiche Antwort: Es fühlt sich richtig an.
In der Nacht vor der Operation teilten sich die beiden Männer ein Zimmer. Um 3 Uhr morgens wurde Michael für die Operation vorbereitet. "Als sie Mike wegbrachten, lag ich einfach nur da, benommen, und dachte über nichts nach", sagt Steven. "Ich war nervös." Michael hingegen war völlig entspannt. Sein Blutdruck lag bei unglaublichen 100 zu 70 und sein Puls bei 55 Schlägen pro Minute.
Mehr als 14 Stunden später wachte Michael mit stechenden Schmerzen auf. "Jemand fragte mich, wie es sich anfühlte, und ich sagte, es sei, als hätte man mich in zwei Hälften geschnitten und wieder zusammengesetzt", erzählt er.
Die Schmerzen hielten über Wochen an. Dennoch, so Michael, konnte er drei Tage nach der Operation nach Hause gehen und fühlte sich drei Wochen später gut genug, um ein Grillfest auszurichten. Steven wurde eine Woche nach der Operation entlassen, musste aber noch einmal operiert werden, um einen Abszess zu entfernen, der sich gebildet hatte.
Die Männer sagen, dass ihre Familien nach der Transplantation enger zusammengewachsen sind, obwohl sie immer Freunde waren. Sie versuchen, sich alle paar Monate zum Essen oder Grillen zu treffen. Früher hätten sie zur Entspannung ein paar Drinks zu sich genommen, heute nicht mehr. Michael hat vor einem Jahrzehnt mit dem Trinken aufgehört, und Steven führt die gesunde Leber seines Freundes zum Teil auf diese Entscheidung zurück. Deshalb ist er auch dem Diät-Soda-Club beigetreten.
"Ich möchte Mikes Leber so gut behandeln, wie er sie behandelt", sagt Steven. Und ich möchte sie so lange wie möglich behalten.
