Ihre sozialen Beziehungen können Ihre Gesundheit beeinflussen. Finden Sie heraus, warum Sie diese Bindungen brauchen, besonders wenn Sie an einer Erkrankung wie der koronaren Herzkrankheit leiden.
Ein Scan ihrer Herzkranzgefäße zeigte, dass sie mehrere erhebliche Verstopfungen hatte, und statt mit ihrem Mann in den geplanten London-Urlaub zu fahren, begab sie sich in den Operationssaal, wo sie sich schließlich einer Bypass-Operation unterziehen musste.
Neyhard, die älteste von sechs Geschwistern und verheiratete Mutter von drei erwachsenen Kindern, wachte auf und stellte fest, dass sie viel Gesellschaft hatte. Meine ganze Familie war um mich herum, sagt sie. Nachbarn kamen mit guten Wünschen und Mahlzeiten vorbei, und Freunde von nah und fern schauten nach, wie es ihr ging.
Als sie im Krankenhausaufzug ein Schild für eine monatliche Selbsthilfegruppe für Frauen im Lankenau Heart Institute entdeckte, beschloss sie, zum nächsten Treffen zu gehen.
Ich gehöre nicht zu den Menschen, die sich scheuen, sich zu melden", sagt Neyhard, die entschlossen ist, alles zu tun, um eine zweite Operation zu vermeiden. Ich möchte keine Wiederholungstäterin sein.
Die Aufrechterhaltung von Beziehungen - und der Aufbau neuer - ist für Patienten wie Neyhard ein entscheidender Teil der kardiologischen Reha, sagt Yale-Professor Matthew Burg, PhD, ein klinischer Psychologe, der erforscht, wie Stress und emotionale Faktoren Herz-Kreislauf-Erkrankungen beeinflussen.
Jahrelange wissenschaftliche Studien haben ein klares Muster gezeigt. Soziale Unterstützung ist gut, und sie nicht zu haben ist schlecht, erklärt Burg. Für Menschen, die das Gefühl haben, niemanden zu haben, an den sie sich wenden oder auf den sie sich verlassen können, kann sich das Risiko für unerwünschte Ereignisse verdoppeln, sagt er.
Hier erfahren Sie, was Sie über soziale Unterstützung wissen müssen, warum sie so wichtig für Ihr Herz ist und wie Sie sicherstellen können, dass Sie Menschen haben, die Ihnen in schwierigen Zeiten helfen.
Soziale Bindungen wirken sich auf Ihr Herz aus
Seit Jahrzehnten wissen Wissenschaftler, dass Körper und Geist miteinander verbunden sind, erklärt Dr. Kim Feingold, Gründerin und Leiterin der Abteilung für kardiale Verhaltensmedizin am Bluhm Cardiovascular Institute am Northwestern. Diese Zusammenhänge zeigen sich bei vielen Erkrankungen und sind besonders ausgeprägt bei Menschen mit Herzerkrankungen.
Dies ist die Krankheit, bei der am deutlichsten wird, dass unser Verhalten, Denken und Fühlen unsere körperliche Gesundheit beeinflusst", sagt Feingold. Depressionen, Angstzustände, Stress und soziale Isolation fühlen sich nicht nur schlecht an, sondern sind auch mit anderen Gesundheitsproblemen verbunden.
Soziale Unterstützung spielt bei jedem dieser Faktoren eine Rolle. Wir sind soziale Tiere. Das liegt in unserer DNA, sagt Burg. Deshalb ist es für uns sehr beruhigend zu wissen, dass es Menschen in der Nähe gibt, die uns helfen können - es kann ihnen helfen zu wissen, dass es ihnen gut geht, wenn etwas schief geht, sagt er. Wenn wir diese Gewissheit nicht haben, ist das stressig.
Die Frage ist, wie dieser Stress unter die Haut geht, sagt Dr. Kevin Larkin, der das Labor für Verhaltensphysiologie an der psychologischen Fakultät der West Virginia University leitet. Die Antwort lautet: Über den Kopf.
Wenn Sie sich gestresst fühlen, nimmt Ihr Gehirn diese Informationen auf und sendet Signale an den Rest Ihres Körpers. Die Forschung zeigt, dass diese Reaktionen, einschließlich der daraus resultierenden Entzündungen, wahrscheinlich zu Herzproblemen und anderen Gesundheitsproblemen beitragen.
Was genau ist soziale Unterstützung?
Der Begriff "soziale Unterstützung" ist schwer zu definieren, weil er so viele verschiedene Bedeutungen hat.
Wie Burg anmerkt, braucht man manchmal ganz praktische Unterstützung: Gibt es jemanden, den ich anrufen kann, wenn mein Auto kaputt geht? Gibt es Leute, die für mich einkaufen gehen können?
Emotionale Bedürfnisse sind ebenso dringend, sagt Feingold. Sie weist darauf hin, wie wichtig es ist, zu lachen, Geschichten auszutauschen und Probleme zu klären.
Und wenn es darum geht, Lebensgewohnheiten zu ändern - wie mit dem Rauchen aufzuhören oder sich fit zu halten - kann dies eine andere Art von Unterstützung erfordern. Wenn Sie einen Partner finden, mit dem Sie trainieren können, ist es wahrscheinlicher, dass Sie Ihre Ziele erreichen, sagt Feingold.
In einigen Fällen kann ein Ehepartner viele oder alle dieser Arten von Unterstützung bieten. Aber nicht immer, sagt Burg, der beobachtet hat, dass verheiratete Patienten auf einer Skala für soziale Unterstützung immer noch schlecht abschneiden. Er sagt, dass es üblich ist, dass Ehefrauen sich als Pflegerinnen hervortun, wenn ihre Ehemänner Herzprobleme haben, und dass das Gegenteil der Fall ist, wenn die Rollen vertauscht sind. Der Mann steht nicht auf, um zu helfen oder die Erwartungen zu ändern, sagt er.
Natürlich gibt es viele Männer, die sehr gut in der Lage sind, soziale Unterstützung zu leisten. In jeder Partnerschaft kann sich eine Person mehr unterstützt fühlen als die andere oder besser in der sozialen Unterstützung sein, nicht nur bei Ehepaaren.
Neyhard hat ähnliche Situationen bei den Mitgliedern ihrer Selbsthilfegruppe erlebt, aber auch bei Frauen, deren Familien sich weigern, herzgesunde Lebensmittel in den Kühlschrank oder auf den Tisch zu stellen. Vielleicht unterstützen sie sie anfangs, aber sie werden ihre Ernährung nicht umstellen, weil sie es muss, sagt sie.
Es kann also wichtig sein, über die bestehenden Netzwerke hinauszugehen, um das gesamte Spektrum an Unterstützung zu erhalten, das man braucht.
Wen - und wie - man um Unterstützung bittet
Wenn die klinische Psychologin Valerie Hoover mit herzkranken Menschen zusammentrifft, ermutigt sie diese zu überlegen, ob sie vielleicht mehr Unterstützung haben, als ihnen bewusst ist.
Wenn sie sagen: "Ich habe niemanden, an den ich mich wenden kann", bitte ich sie, eine Liste mit allen Personen zu erstellen, die sie kennen - Freunde, Familie, Nachbarn - und zu prüfen, ob sie zu diesen Personen gehen, sagt Dr. Hoover, klinische Assistenzprofessorin für Herz-Kreislauf-Medizin an der Stanford University.
Es gibt verschiedene Aha-Momente für die Patienten. Wenn sie sich hinsetzen und die Liste aufschreiben, sind sie überrascht, wie viele Menschen es in ihrem Leben gibt.
Der nächste Schritt besteht darin, herauszufinden, wie wohl sie sich dabei fühlen, um diese Unterstützung zu bitten.
Viele Menschen haben die Vorstellung, dass es etwas Negatives über sie aussagt oder dass es schwach ist, um Hilfe zu bitten", sagt Hoover. Sie versucht, sie dazu zu bringen, es anders zu sehen. Sie bittet sie, an Situationen zu denken, in denen sie in der Vergangenheit um Hilfe gebeten haben, und wie sich das angefühlt hat.
Wenn es an der Zeit ist, tatsächlich um Hilfe zu bitten, ermutigt Hoover sie, so konkret wie möglich zu sein. (Anstatt Ihren Partner beispielsweise zu bitten, mehr im Haushalt zu tun, könnten Sie ihm eine konkrete Aufgabe anbieten, z. B. das Abendessen zu kochen.) Beantworten Sie diese Bitte mit Dankbarkeit und Wertschätzung", empfiehlt Hoover.
Bauen Sie Ihr Unterstützungsnetzwerk auf
Manche Menschen schreiben ihre Liste der sozialen Bindungen auf und stellen fest, dass sie ziemlich kurz ist. Die beiden häufigsten Situationen, erklärt Burg, sind Menschen, die nie viele Kontakte geknüpft haben, und solche, die einmal soziale Kreise hatten, die inzwischen auseinandergefallen sind.
Vielleicht gibt es eine ältere Frau, deren Mann gestorben ist, deren Freunde in den Süden gezogen sind und deren Kinder weit weg leben, sagt Burg. Für jemanden mit diesem Profil - oder jemanden, dem es schwerfällt, anderen zu vertrauen - kann es stressig sein, ihm zu sagen, er solle einfach ausgehen und Freunde finden. Und dieser Stress, so Burg, ist auch nicht gut für ihr Herz.
Feingolds Rat: Nehmen Sie sich Zeit und finden Sie heraus, wie Sie Verbindungen herstellen können, die sich für Sie richtig anfühlen... Soziale Unterstützung zu kultivieren ist praktisch und möglich, aber es ist ein Prozess, sagt sie.
Eine Möglichkeit, damit anzufangen, ist, nach gemeinsamen Interessen zu suchen, vielleicht durch ein Hobby, einen Buchclub oder einen Ort der Anbetung.
Sich selbst herauszufordern, aus der eigenen Komfortzone herauszutreten, könnte sich zunächst unangenehm anfühlen, sagt Feingold. Aber es ist es wert. Solche Gruppen bieten nicht nur potenzielle Freunde, sondern auch die Möglichkeit, neue Routinen zu entwickeln und sich zu motivieren, jeden Tag das Haus zu verlassen.
In einer Selbsthilfegruppe können Sie mit Menschen zusammenkommen, die mit ähnlichen Herausforderungen konfrontiert waren. Sie können sich austauschen und sich gegenseitig unterstützen, sagt Feingold. Sie verstehen einander auf eine Weise, die andere Menschen nicht haben.
Das gilt auch für Neyhard. Ihre Selbsthilfegruppe gibt ihr die Möglichkeit, über Themen zu sprechen, die sie normalerweise lieber vermeiden würde.
Wenn ich mit meinen Freunden zum Mittagessen gehe, werde ich nicht über meine Ernährungsgewohnheiten sprechen", sagt sie. Aber in ihrer Selbsthilfegruppe zögert sie nicht, Fragen zu stellen und Rezepte auszutauschen. Das gibt mir die Möglichkeit, über all diese gesundheitlichen Dinge zu sprechen, ohne die Party zu ruinieren.
Kontaktaufnahme während der Pandemie
Die soziale Distanzierung und die Verringerung vieler persönlicher Aktivitäten in den letzten zwei Jahren haben deutliche Folgen.
Bluthochdruck und Stresserkrankungen blühen in diesem Umfeld auf, sagt Larkin. Besonders besorgt ist er über die langfristigen Auswirkungen auf College-Studenten, die die Chance verpasst haben, Beziehungen aufzubauen, die oft jahrzehntelang halten und einen Rahmen für das Knüpfen und Halten von Freundschaften bis ins Erwachsenenalter bieten.
Für viele ältere Erwachsene ist es durch die Pandemie schwierig geworden, bestehende Beziehungen aufrechtzuerhalten und neue zu knüpfen.
Feingold sieht einen Silberstreif am Horizont: Online-Selbsthilfegruppen haben den Zugang für Menschen verbessert, die vorher nicht persönlich teilnehmen konnten. In der Gruppe, die Larkin leitet, ist die Teilnehmerzahl gestiegen. Sie führt das auf die einfachere Logistik zurück. Sie müssen nicht mehr in die Stadt fahren, einen Parkplatz suchen und nach Hause fahren, sagt sie.
Die Suche nach Hilfe im Internet kann gut funktionieren, stimmt Hoover zu. Aber das Wichtigste ist der Grad der Unterstützung, den man letztendlich erhält.
Ein "Like" auf einem Facebook-Post ist keine Unterhaltung, sagt sie. Ihr Herz braucht mehr als das.
