Experten teilen Informationen über die Symptome und Risiken von Herzerkrankungen bei Frauen, die selbst die meisten gesundheitsbewussten Menschen nicht kennen.
Welche der folgenden Aussagen ist zutreffend?
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Jedes Jahr sterben mehr Frauen an Herzkrankheiten als an Brustkrebs und Lungenkrebs zusammen.
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Ein größerer Prozentsatz der Frauen stirbt innerhalb eines Jahres nach einem Herzinfarkt als Männer.
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Die Sterberate afroamerikanischer Frauen aufgrund von Herz-Kreislauf-Erkrankungen ist höher als bei weißen Frauen.
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Diabetes ist ein Risikofaktor für Herzkrankheiten.
Die Antwort: Alle von ihnen. Und Experten sagen, dass sie nur die Spitze des Eisbergs darstellen, wenn es um die Fakten geht, die viele Frauen und sogar einige Ärzte nicht über Frauen und Herzkrankheiten wissen.
"Frauen neigen dazu zu denken, dass Brustkrebs ihre größte Gesundheitsbedrohung ist. Dabei sind Herzkrankheiten nach wie vor die Todesursache Nr. 1 für Frauen, auch für junge Frauen. Aber diese Botschaft wird einfach nicht richtig wahrgenommen", sagt die Kardiologin Nicea Goldberg, MD, Direktorin des Women's Heart Program am NYU Medical Center und Autorin des neuen Buches Complete Woman's Guide to Women's Health.
Dave Woynarowski, MD, stimmt dem zu. "Wenn man sich anschaut, wie viele Frauen einen Herzinfarkt erleiden und wie viele Frauen daran sterben, ist man verblüfft. Viele Frauen scheinen immer noch nicht zu begreifen, wie groß die Bedrohung durch Herzkrankheiten wirklich ist", sagt Woynarowski, Facharzt für Innere Medizin aus West Reading, Pa.
Die American Heart Association (AHA) berichtet, dass im Jahr 2004 42,1 Millionen Frauen an Herz-Kreislauf-Erkrankungen litten, die zu etwa 461.000 Todesfällen führten.
Außerdem, so Woynarowski, bleiben die Symptome und Risikofaktoren einer Herzerkrankung allzu oft unbemerkt, manchmal sogar von Ärzten.
"Sogar in der Notaufnahme schreiben die Ärzte die Symptome einer Frau oft etwas anderem zu als einer Herzerkrankung. Es gibt auf beiden Seiten des Stethoskops einfach nicht genug Bewusstsein", sagt er.
Um sich auf den neuesten Stand zu bringen, machen Sie das Quiz zur Herzgesundheit von Frauen. Finden Sie heraus, was Sie über die Symptome und Risikofaktoren von Herzkrankheiten bei Frauen wissen müssen und welche Schritte Sie und Ihr Arzt unternehmen können, um sich zu schützen.
Das Quiz zur Herzgesundheit von Frauen
1. Richtig oder falsch: Solange meine Cholesterinwerte und mein Blutdruck normal sind, muss ich mir keine Sorgen um einen Herzinfarkt machen.
Antwort: Falsch
. Zwar tragen sowohl Cholesterin als auch Blutdruck zur Entstehung von Herzkrankheiten bei, doch werden nach Ansicht von Goldberg die anderen Faktoren, die ebenfalls eine Rolle spielen können, eindeutig zu wenig beachtet.
"Die Familiengeschichte ist von großer Bedeutung. Das Gleiche gilt für Gewicht und Blutzucker. Ich sehe nicht genug Frauen, die übergewichtig sind oder Diabetes haben, die ihr Herz untersuchen lassen, obwohl dies die Hauptrisikofaktoren für Herzerkrankungen sind", sagt Goldberg.
2. Richtig oder falsch: Östrogen und andere Hormone schützen Frauen vor Herzkrankheiten, so dass sich junge Frauen keine Sorgen machen müssen.
Antwort: Falsch.
"Eines der größten Missverständnisse ist, dass junge Frauen keine Herzkrankheiten oder Herzinfarkte bekommen oder dass sie sich nicht um die Risikofaktoren kümmern müssen, die mit Herzkrankheiten verbunden sind. Aber nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein", sagt Dr. J. Julia Shin, Kardiologin am Montefiore Medical Center in New York City. Junge Frauen erleiden tatsächlich Herzinfarkte, sagt Shin, und diese sind oft tödlich.
Nach Angaben der AHA sind Frauen unter 55 Jahren jedes Jahr für bis zu 16.000 herzbedingte Todesfälle und 40.000 herzbedingte Krankenhausaufenthalte verantwortlich.
3. Richtig oder falsch: Gesundheitliche Ereignisse, die während der Schwangerschaft auftraten - wie Präeklampsie oder Schwangerschaftsdiabetes - können Risikofaktoren für Herzerkrankungen im späteren Leben sein.
Antwort: Richtig.
"Präeklampsie, Schwangerschaftsdiabetes, Bluthochdruck während der Schwangerschaft - man hat immer geglaubt, dass diese Krankheiten nach der Geburt wieder verschwinden. Aber jetzt wissen wir, dass die Auswirkungen und Folgen anhalten und das Risiko für Herzkrankheiten erhöhen", sagt Goldberg.
Präeklampsie führt dazu, dass Frauen in der Lebensmitte ein doppelt so hohes Risiko für Herzkrankheiten haben; Schwangerschaftsdiabetes ebnet oft den Weg für Glukoseintoleranz und andere prädiabetische Zustände, die zu Fettleibigkeit und anderen Risikofaktoren für Herzkrankheiten im späteren Leben beitragen.
"Da diese Ereignisse 10, 15, 20 oder mehr Jahre zurückliegen können, denkt eine 45- oder 50-jährige Frau vielleicht nicht daran, ihren jetzigen Arzt oder Kardiologen auf diesen Teil ihrer Gesundheitsgeschichte anzusprechen, aber das sollte sie - es ist wichtig", sagt Goldberg.
Dies gelte insbesondere, wenn man sich mit Herzinfarktsymptomen in der Notaufnahme wiederfindet. "Die Kenntnis Ihrer gesamten Krankengeschichte kann dazu beitragen, dass Sie die richtige Diagnose und Behandlung erhalten - und es kann sogar Ihr Leben retten", sagt Goldberg.
4. Richtig oder falsch: Bauchschmerzen, Übelkeit, Erbrechen oder unerklärliche Schweißausbrüche und Müdigkeit können Anzeichen für einen Herzinfarkt bei Frauen sein.
Antwort: Richtig.
Während die "klassischen" Anzeichen eines Herzinfarkts - wie drückende Schmerzen in der Brust und Schmerzen im linken Arm - auch bei Frauen auftreten können, sagt Woynarowski, dass bei Frauen eher "atypische" Symptome auftreten - wie Magen-Darm-Beschwerden, Schmerzen im Kiefer, in der Schulter oder im oberen Rücken oder manchmal auch nur extreme Müdigkeit.
"Frauen haben nicht unbedingt die 'klassischen' Symptome eines Herzinfarkts - ein Grund, warum dies manchmal übersehen wird, selbst von Ärzten", sagt Woynarowski.
Was die Symptome einer Herzerkrankung angeht, so rät Shin, auf Anzeichen wie ungewöhnliche Kurzatmigkeit oder plötzliche Veränderungen im Aktivitätsniveau zu achten. "Wenn Sie regelmäßig Sport treiben und 5 Meilen am Tag laufen und plötzlich nur noch 1 Meile am Tag laufen können, sollten Sie darauf achten. Wenn Sie bei jeder Anstrengung Übelkeit, Magenbeschwerden und Erbrechen verspüren, sollten Sie mit Ihrem Arzt darüber sprechen", sagt Shin.
5. Richtig oder falsch: Herzklopfen, Herzflattern oder schneller Herzschlag können manchmal ein Zeichen für eine Herzerkrankung sein - aber nicht immer.
Antwort: Richtig.
Zwar können Herzrhythmusstörungen ein Hinweis auf eine Herzerkrankung sein, doch Experten sagen, dass dies keine feste Regel ist. Manchmal können sie auch ein Hinweis auf andere Krankheiten oder Probleme sein, die nichts mit der Herzgesundheit zu tun haben.
"Ich habe festgestellt, dass Herzsymptome auch Hinweise auf andere Erkrankungen geben können, insbesondere wenn es sich um Herzklopfen, Herzstolpern oder Herzflattern handelt. Das Problem könnte mit einer Schilddrüsenüberfunktion, mit hormonellen Veränderungen in den Wechseljahren, mit Anzeichen von erhöhtem Stress oder mit übermäßigem Koffeinkonsum zusammenhängen. Es muss nicht unbedingt eine Herzerkrankung sein, aber eine Untersuchung der Gesundheit Ihres Herzens kann Ihnen helfen, andere Probleme zu finden und zu lösen, die Ihre Herzsymptome verursachen", sagt Goldberg.
6. Richtig oder falsch: Eine Hitzewallung ist immer ein Zeichen der Wechseljahre und nie ein Zeichen für ein Herzproblem.
Antwort: Falsch.
Hitzewallungen werden zwar am häufigsten mit den Hormonveränderungen der Perimenopause und der Menopause in Verbindung gebracht und durch diese verursacht, sie können aber auch ein Symptom bestimmter Herzerkrankungen sein.
"Es kommt darauf an, wie und wann sie auftreten. Wenn Sie Hitzewallungen bekommen, wenn Sie nur vor dem Fernseher sitzen oder telefonieren, dann ist das wahrscheinlich hormonell bedingt. Wenn sie nur auftreten, wenn man sich anstrengt, könnte es sich um ein Symptom einer Angina handeln", sagt Shin. Angina pectoris ist ein Problem, das mit dem Herzmuskel zusammenhängt und eine Form der Herzerkrankung ist.
Wann sollten Sie einen Arzt aufsuchen? Shin rät zum Arzt: "Immer dann, wenn ein Symptom Sie wirklich stört. Wichtiger ist jedoch, wie Ihr Symptom in das Bild Ihrer allgemeinen Gesundheitsuntersuchungen und Risikofaktoren für Herzkrankheiten passt, einschließlich Bluthochdruck, hoher Cholesterinwerte und einer familiären Vorgeschichte von Herzkrankheiten."
7. Richtig oder falsch: Zur Vorbeugung von Herzkrankheiten sollten alle Frauen täglich ein Baby-Aspirin einnehmen.
Antwort: Falsch
. Nicht alle Frauen brauchen - oder profitieren - von der täglichen Einnahme von Aspirin, sagt Woynarowski.
Studien zeigen zwar, dass die entzündungshemmende Wirkung von Aspirin dazu beitragen kann, Herzinfarkte bei Menschen mit einer Herzerkrankung in der Vorgeschichte zu verhindern, aber die regelmäßige Einnahme von nichtsteroidalen Entzündungshemmern - einschließlich Aspirin - erhöht nachweislich auch das Risiko von Magen-Darm- und Hirnblutungen dramatisch. Bei Frauen, die keine Risikofaktoren für Herzerkrankungen haben, überwiegen laut Woynarowski die Risiken einer täglichen Aspirineinnahme bei weitem den Nutzen für die Herzgesundheit.
"Wenn Sie keine persönlichen Risikofaktoren für Herzkrankheiten haben, wenn Sie keine starke familiäre Vorbelastung für Herzkrankheiten haben, dann sollten Sie nicht jeden Tag Aspirin nehmen", sagt er.
8. Richtig oder falsch: Rauchen erhöht das Risiko für einen Herzinfarkt.
Antwort: Richtig
. Nach Angaben der AHA erleiden Frauen, die rauchen, im Durchschnitt 19 Jahre früher einen Herzinfarkt als Nichtraucherinnen. "Rauchen ist eine der Hauptursachen für Herzkrankheiten, und ein Rauchstopp, egal in welchem Alter, hilft, diese Risiken zu verringern", sagt Shin.
