Verhärtete Arterien sind nicht nur ein Herzproblem.
Viele Menschen machen sich Sorgen über Atherosklerose - oder Arterienverkalkung - als Faktor für Herzkrankheiten und Schlaganfälle. Aber wussten Sie, dass Diabetes, hoher Cholesterinspiegel, Bluthochdruck, Bewegungsmangel und Fettleibigkeit wichtige Risikofaktoren für Atherosklerose sind?
Nehmen wir den Fall von Barbie Perkins-Cooper, 57, einer Schriftstellerin aus Mount Pleasant, S.C. Als sie feststellte, dass sie an Typ-2-Diabetes litt, entdeckte sie auch, dass sie ein Risiko für Atherosklerose hatte. Schlimmer noch: Ihre hohen Cholesterinwerte, ihr Übergewicht und ihre sitzende Lebensweise stellten ein noch größeres Risiko für sie dar.
Perkins-Cooper ist nicht allein. Viele Menschen, bei denen schließlich Atherosklerose diagnostiziert wird, haben mindestens eines dieser anderen Probleme. Und das ist noch nicht alles. Wenn Sie einmal an Atherosklerose erkrankt sind, kann jede dieser Erkrankungen die Schädigung Ihrer Arterien verschlimmern. Und so geht's:
Diabetes.
Menschen mit Diabetes neigen dazu, Arteriosklerose früher und in größerem Umfang zu entwickeln als Menschen ohne diese Krankheit. Tatsächlich ist die Wahrscheinlichkeit, an Atherosklerose zu erkranken, bei Menschen mit Diabetes - insbesondere bei Frauen - zwei- bis sechsmal höher. Bei Patienten mit Typ-1- und Typ-2-Diabetes kann sich die Krankheit auch in kleinen Blutgefäßen entwickeln, z. B. in den Augen und Nieren.
Diabetes ist ein wichtiger Prädiktor dafür, wie gut Patienten mit Arteriosklerose und Herzkrankheiten zurechtkommen. "Wenn man beispielsweise einen Herzinfarkt hat, geht es einem viel schlechter, als wenn man keinen Diabetes hat", sagt Dr. Sam Tsimikas, Professor für klinische Medizin und Leiter der Gefäßmedizin an der University of California, San Diego.
Hoher LDL-Cholesterinspiegel.
Ein hoher LDL-Cholesterinspiegel, die schlechte Art von Cholesterin, fördert die Bildung von Plaque in den Arterienauskleidungen - das charakteristische Symptom der Atherosklerose. Ein zu hoher LDL-Spiegel kann die Atherosklerose verschlimmern und das Risiko einer Herzerkrankung erhöhen. "Es ist ein wichtiger Risikofaktor", sagt Tsimikas. "Je höher der LDL-Wert, desto wahrscheinlicher ist es, dass man einen Herzinfarkt erleidet. Je niedriger der LDL-Wert ist, desto wahrscheinlicher ist es, dass man keinen bekommt."
Hoher Blutdruck.
Dieser Zustand geht mit Entzündungen und einer stärkeren Schädigung der Gefäßauskleidung einher, da diese unter höherem Druck steht, sagt Tsimikas. Ein Gefäß ist wie ein Gartenschlauch, sagt er. "Wenn es ständig unter hohem Druck steht, wird es irgendwann beschädigt. Wenn dann noch andere Risikofaktoren hinzukommen - Diabetes und ein hoher Cholesterinspiegel - verstopft das Gefäß irgendwann."
Fettleibigkeit.
Fettleibigkeit erhöht das Risiko von Arteriosklerose in den Arterien, die den Herzmuskel mit Blut versorgen. Bauchfettleibigkeit erhöht auch das Risiko, Bluthochdruck, Typ-2-Diabetes und einen hohen Cholesterinspiegel zu entwickeln. Sobald diese verschiedenen Probleme ins Spiel kommen, können sie die Blutgefäße weiter schädigen und die Atherosklerose verschlimmern. Tsimikas zufolge ist es entscheidend, das Gewicht unter Kontrolle zu halten. "Wenn die Menschen sich verpflichten können, weniger zu essen und jeden Tag 20 Minuten spazieren zu gehen, wird das einen großen Unterschied machen.
Rauchen.
Rauchen wird mit dem Fortschreiten der Arteriosklerose in Verbindung gebracht. Es schädigt die Innenauskleidung der Blutgefäße, erhöht das Risiko einer Verletzung der Innenauskleidung der Arterien, erhöht das LDL-Cholesterin und senkt das (gute) HDL-Cholesterin. "Wenn man sich Patienten unter 50 mit Herzinfarkten ansieht, sind fast alle von ihnen Raucher", sagt Tsimikas. "Rauchen kann Herzkrankheiten verursachen, indem es die Blutgefäße schädigt und dazu führt, dass sich mehr Plaque und Blutgerinnsel in den Blutgefäßen bilden." Die gute Nachricht: Das Risiko einer Herzerkrankung sinkt schnell, wenn ein Raucher aufhört zu rauchen, sagt Tsimikas.
Wenn man Blutdruck, Cholesterin, Gewicht und Diabetes unter Kontrolle hält, zahlt es sich ebenfalls aus, sagt Tsimikas, selbst wenn die Arteriosklerose bereits zu einer Herzerkrankung geführt hat. "Wenn man die Risikofaktoren aggressiver kontrolliert, ist es wahrscheinlicher, dass man einen neuen Herzinfarkt verhindert oder keinen Bypass oder ein anderes Verfahren benötigt.
Perkins-Coopers eigener Arzt nennt sie ein Aushängeschild für gute Gesundheit. Nach der schockierenden Diabetes-Diagnose nahm sie 32 Pfund ab - kein gebratenes Südstaatenessen mehr und kein regelmäßiges Dessert, sagt sie. Sie senkte ihren Cholesterinspiegel von einem Höchstwert von 225. Sie fing auch an, Sport zu treiben. "Ich bin ein sehr hartnäckiger Mensch", sagt sie. "Wenn ich mir etwas in den Kopf setze, schaffe ich es auch. Ich habe einfach meinen gesamten Lebensstil umgestellt.
