Was man über Selbstmordraten bei älteren Erwachsenen wissen sollte

Ältere Erwachsene, insbesondere Männer, haben eine viel höhere Sterberate als andere Gruppen. Einer von 4 Senioren, die versuchen, sich umzubringen, stirbt, im Vergleich zu 1 von 200 Jugendlichen.

Sie haben wahrscheinlich schon von den steigenden Selbstmordraten bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen gehört, aber Sie haben wahrscheinlich noch nicht gehört, dass die Raten auch bei älteren Erwachsenen ansteigen. Und das ist eine Bevölkerungsgruppe, in der bereits viele Menschen durch Selbstmord ums Leben kommen.

Ältere Erwachsene machen etwa 12 % der Bevölkerung aus, aber 18 % der Selbstmorde, sagt Jerry Reed, PhD, Senior Vice President for Practice Leadership beim Education Development Center, einer Organisation, die landesweit Selbstmordpräventionsprogramme durchführt.

Ein Grund dafür, dass die Zahlen so hoch sind, ist, dass ältere Erwachsene, insbesondere Männer, eine viel höhere Sterberate haben als andere Gruppen. Einer von 4 Senioren, die versuchen, sich umzubringen, stirbt, im Vergleich zu 1 von 200 Jugendlichen.

Das liegt daran, dass sie oft Zugang zu einigen der tödlichsten Mittel haben: Schusswaffen und Medikamente. 51 % aller vollendeten Selbstmorde werden mit einer Schusswaffe begangen, sagt Reed. Bei älteren Erwachsenen steigt diese Zahl auf etwa 70 %.

Wenn sie eine tragische Entscheidung treffen, neigen sie dazu, sie auch durchzuziehen, sagt Reed. Und doch hören wir so wenig darüber.

Warum Senioren einen Selbstmordversuch unternehmen

Es ist wirklich wichtig, dass die Menschen verstehen, dass Menschen, die sich umbringen, versuchen, ihre körperlichen und emotionalen Schmerzen loszuwerden, sagt Dr. Marilyn Mendoza, klinische Dozentin an der Tulane University Medical School, die für Psychology Today über psychische Gesundheit schreibt. Wenn sie einen Knopf drücken könnten, um den Schmerz zu beenden, würden sie sich nicht umbringen. Aber sie sind hoffnungslos, und das ist es, was zum Selbstmord führt.

Tatsächlich glaubt Reed, dass mehr als 90 % der Menschen, die einen Selbstmordversuch unternehmen, eine unbehandelte oder unzureichend behandelte Depression haben.

Bei Senioren können unter anderem folgende Faktoren zu einer Depression beitragen:

• Der Verlust mehrerer geliebter Menschen

• Chronische Schmerzen

• An das Haus gebunden und isoliert sein

• Das Gefühl, eine Last für andere zu sein

• Verlust von Sinnen wie Sehen und Hören

• Ernährungsunsicherheit und finanzielle Probleme

Wenn man so alt wird, gibt es nicht mehr viele Menschen, die man kennt, sagt Mendoza. Man hat die meisten von ihnen überlebt, und all diese Veränderungen sind sehr beunruhigend. Man hört nicht mehr so gut, man sieht nicht mehr so gut, die Arthritis macht einem zu schaffen. All diese Dinge summieren sich, und es wird sehr schwierig.

Rickard sagt, die Pandemie habe uns allen einen kleinen Einblick gegeben, wie sich das anfühlt. Die Menschen sind zu Hause isoliert, weit weg von ihren Gemeinschaften und machen sich Sorgen um ihre Gesundheit und Sicherheit. Die Depressionsrate in der Allgemeinbevölkerung liegt jetzt bei 50 %, weil wir ihnen plötzlich ihre wichtigsten Bewältigungsstrategien genommen haben", sagt sie. Nun, so geht es jedem Senior.

Warum wir nicht von Depressionen und Selbstmord bei älteren Erwachsenen hören - oder sie behandeln

Kulturell bedingt gehen wir in Amerika einfach davon aus, dass ältere Erwachsene natürlich depressiv sind, dass sie nichts zu tun haben, dass das normal ist", sagt Rickard. Und diese Sichtweise überträgt sich auch auf die Gesundheitsfürsorge. Das Durchschnittsalter der Ärzte ist halb so hoch wie das der Senioren, die zur Behandlung kommen, und die Senioren werden mit der Vorstellung stereotypisiert, dass es normal ist, Schmerzen zu haben, sich allein zu fühlen und mehrere Todesfälle zu erleben.

Depressionen sind kein normaler Bestandteil des Alterns, sagt Reed, und sie sind bei einem 80-Jährigen genauso gut behandelbar wie bei einem 18-Jährigen. Er und andere betonen, dass wir in Arztpraxen, Notaufnahmen und Programmen für ältere Erwachsene viel bessere Vorsorgeuntersuchungen für Senioren durchführen müssen.

58 % der älteren Erwachsenen, die durch Selbstmord sterben, haben im letzten Monat ihres Lebens ihren Hausarzt aufgesucht, sagt Reed. Aber es ist wahrscheinlicher, dass sie mit ihrem Arzt über körperliche Beschwerden und nicht über psychische Probleme gesprochen haben.

Hier besteht die Möglichkeit, sich nach der psychischen Gesundheit zu erkundigen, und das sollten wir auch tun. Es gibt Screening-Instrumente, mit denen man schnell feststellen kann, ob jemand mit psychischen Problemen zu kämpfen hat", sagt Reed. Wenn dies der Fall ist, gibt es eine Fülle von Interventionen: Medikamente, Therapien, Selbsthilfegruppen. Ein fürsorglicher Kontakt mit einem älteren Menschen kann den Unterschied zwischen Leben und Tod ausmachen.

Symptome von Depressionen oder Suizidrisiko bei Senioren

Ein Senior kann depressiv oder selbstmordgefährdet sein, wenn er:

• das Interesse an ihren Hobbys oder Dingen, die sie früher getan haben, verlieren

• Sie sind oft weinerlich oder weinen ohne ersichtlichen Grund

• große Veränderungen im Schlaf haben

• sich isolieren

• Aufhören zu essen oder zu trinken

• Sie sagen, dass sie sich wertlos oder hoffnungslos fühlen

• Sie sprechen darüber, ihr Hab und Gut wegzugeben oder sagen Dinge wie: "Wenn ich nicht da bin

Rickard räumt ein, dass es manchmal verwirrend sein kann, wenn ältere Menschen darüber sprechen, was nach ihrem Tod passieren wird, da sie dem Tod näher sind als die meisten anderen Menschen. Man muss fragen: Denkst du an Selbstmord?

Wenn man jemanden fragt, ob er daran denkt, sich umzubringen oder sich selbst zu verletzen, glaubt man, dass er es tun wird, aber das stimmt nicht, sagt Mendoza. Wenn überhaupt, ist es eine Erleichterung für sie, dass sie es mitteilen können.

Nach einem traumatischen Ereignis wie dem Verlust des Ehepartners sind ältere Menschen anfälliger für Selbstmordversuche. Das sind die Momente, in denen Familienmitglieder oder andere Personen aufmerksam werden müssen, sagt Mendoza.

Wie man einem depressiven oder selbstmordgefährdeten Senior helfen kann

Das Wichtigste, was wir tun können, sagt Reed, ist alles, um die Menschen in Verbindung zu halten. Das ist es, worum es geht. Wir dürfen nicht zulassen, dass Menschen isoliert werden und glauben, dass sie keinen Wert haben. Es ist wirklich wichtig, dass der Wert jedes Einzelnen in einer Gemeinschaft anerkannt wird.

Sie können dies selbst tun, indem Sie sich um einen Freund oder einen geliebten Menschen kümmern, aber Sie können ihnen auch helfen, Kontakt zu Organisationen in ihrer Gemeinde aufzunehmen, wo sie Unterstützung, Freundschaft und ein Gefühl der Sinnhaftigkeit finden können.

Eine italienische Studie ergab, dass zweimal wöchentliche Telefonanrufe bei gefährdeten Senioren die Wahrscheinlichkeit, dass sie sich umbringen, deutlich verringert haben.

Was Sie tun können

Wenn Sie glauben, dass sich Ihr Angehöriger in unmittelbarer Gefahr befindet, rufen Sie den Notruf 911 an, bringen Sie ihn in eine Notaufnahme oder rufen Sie die National Suicide Prevention Lifeline unter 800-273-8255 an. Lassen Sie sie nicht allein und stellen Sie sicher, dass sie keinen Zugang zu Waffen, Medikamenten oder anderen Mitteln haben.

Weitere Möglichkeiten zu helfen:

• Sprechen Sie mit Ihrem Angehörigen darüber, wie es ihm geht.

• Teilen Sie Ihre Bedenken dem Arzt mit und sorgen Sie dafür, dass die Betroffenen angemessen untersucht und behandelt werden.

• Wenden Sie sich an örtliche Organisationen für psychische Gesundheit, um Beratung, Unterstützung und Möglichkeiten für Ihren Angehörigen zu finden, mit anderen in Kontakt zu treten.

• Organisieren Sie Familienmitglieder, die nach der Person sehen.

• Stellen Sie sicher, dass sie keinen Zugang zu Schusswaffen haben.

• Sprechen Sie mit ihrem Arzt und Apotheker über die tödliche Wirkung ihrer Medikamente und darüber, was getan werden kann, um sie sicher aufzubewahren.

• Vergewissern Sie sich, dass ihr Seh- und Hörvermögen überprüft wurde.

• Geben Sie ihnen Dinge, auf die sie sich freuen können, und Gründe, morgens aufzustehen, z. B. ein Vogelfutterhäuschen, das gefüllt werden muss, eine Pflanze, die gegossen werden muss, oder ein regelmäßiges Gespräch mit einem Freund oder einem Familienmitglied.

• Helfen Sie ihnen, täglich Musik zu hören und eine Pause von den Nachrichten zu machen, die Angst auslösen können.

Das Wichtigste ist die Erkenntnis, dass Depressionen und Selbstmordgedanken im Alter nicht normal sind, sagt Rickard. Sie sind sehr gut behandelbar, und das Beste, was man tun kann, ist, sich für die geliebte Person einzusetzen, denn wenn jemand depressiv ist, kann er nicht für sich selbst eintreten.

Weitere Organisationen, die helfen können

• Das Institute on Aging betreibt die Friendship Line (800-971-0016), die ausschließlich für Senioren und Menschen mit Behinderungen eingerichtet wurde.

• Die Crisis Text Line verbindet Sie rund um die Uhr mit einem Krisenberater. Schicken Sie eine SMS an 741741.

• AARP hat ein Online-Tool, das isolierten Senioren hilft, mit anderen in Kontakt zu treten.

• Meals on Wheels (Essen auf Rädern) liefert Essen und Gesellschaft an ältere Erwachsene.