Sie sehen die Werbung für Puzzles und Apps, die versprechen, Ihr Gehirn zu trainieren und Demenz zu verhindern. Funktionieren sie?
Als Wissenschaftlerin kann man diese Frage nicht einfach mit Ja oder Nein beantworten, sagt Dr. Susanne Jaeggi, Kognitionswissenschaftlerin an der University of California, Irvine. Ich würde sagen, es kommt darauf an. Es kann nützlich sein, wenn man sich mit zunehmendem Alter allgemein körperlich betätigt, sich gesund ernährt, gut schläft und generell kognitiv und geistig aktiv bleibt. Es gibt viel, was man tun kann, um in Form zu bleiben, und Gehirntraining kann ein Teil davon sein.
Allerdings versprechen viele Apps, dass man Demenz vorbeugen kann, wenn man auch nur ein paar Minuten am Tag ihre Übungen macht, sagt sie. Die Realität ist jedoch viel subtiler und komplizierter.
Abwägung der Beweise
Die ACTIVE-Studie (Advanced Cognitive Training for Independent and Vital Elderly) wird häufig als Beleg für den Nutzen von Gehirntraining für ältere Menschen angeführt. An der Studie nahmen mehr als 2 800 Menschen im Alter von 65 Jahren und älter teil. Die Forscher untersuchten, ob verschiedene Arten des Gehirntrainings den Menschen helfen könnten, im Alter unabhängig zu bleiben, indem sie ihre geistigen Fähigkeiten verbessern.
Insgesamt zeigten die Ergebnisse, dass ein mehrwöchiges Gehirntraining funktioniert. Die Teilnehmer wurden in der Regel in der Fähigkeit besser, auf die das Training abzielte. So wurden diejenigen, die trainierten, visuelle Suchvorgänge schnell durchzuführen, schneller darin. Diejenigen, die an der Problemlösung arbeiteten, verbesserten sich in der Regel in diesem Bereich. Auch Gedächtnistraining führte zu einigen Verbesserungen, wenn auch seltener.
Zumindest einige Personen wurden besser bei den mentalen Tests, die sie in der Studie geübt hatten. Doch bevor Sie mit dem Training beginnen, sollten Sie einen Moment warten. In der Studie wurden keine Beweise dafür gefunden, dass diese Verbesserungen bei den Tests den Menschen in ihrem täglichen Leben helfen. Das könnte daran liegen, dass die Studienteilnehmer zu Beginn der Studie keine kognitiven Beeinträchtigungen hatten.
Um herauszufinden, ob das Training den Menschen im späteren Leben helfen würde, holten die Forscher die Studienteilnehmer 10 Jahre später zurück, als sie im Durchschnitt 82 Jahre alt waren. Und es gab einige bescheiden gute Nachrichten. Etwa 60 % der Studienteilnehmer, die ein Gehirntraining absolviert hatten, berichteten, dass sie bei den Aktivitäten des täglichen Lebens genauso gut oder besser zurechtkamen.
Bei der Hälfte der Studienteilnehmer, die kein spezielles Training absolviert hatten, war das nicht der Fall. Ein Jahrzehnt später hatte also die Mehrheit der Personen, die ein Gehirntraining absolviert hatten, keine Verschlechterung festgestellt. Als Gruppe ging es ihnen im Durchschnitt vielleicht etwas besser als denjenigen, die nicht trainiert hatten. Dennoch berichteten die Forscher, dass der Nutzen bestenfalls bescheiden war, wahrscheinlich weil so viele andere Faktoren eine Rolle spielen.
Aufbau des Arbeitsgedächtnisses
Wir wissen, dass Gehirntraining bei einigen Menschen funktioniert, sagt Jaeggi. Aber wir haben nur ein begrenztes Verständnis für den Mechanismus. Was genau ist es, das bei [bestimmten] Übungen gut funktioniert? Warum funktionieren sie bei manchen Menschen und bei anderen nicht?
Jaeggi ist Teil einer Online-Studie, an der 30.000 Menschen teilnehmen, um die Antwort zu finden. Ihre Arbeit konzentriert sich auf Gehirntraining zur Verbesserung des Arbeitsgedächtnisses. Das Arbeitsgedächtnis ist das, was man braucht, um Informationen für eine kurze Zeit im Gedächtnis zu behalten, während man andere Dinge tut. Es ist wichtig für viele Fähigkeiten, die man braucht, um den Tag zu überstehen und mit anderen Menschen in Kontakt zu treten, vom Verfolgen eines Gesprächs bis zum Rechnen.
Eine der bekanntesten und am besten untersuchten Gehirnübungen, um das Arbeitsgedächtnis anzuzapfen, ist die N-Back-Aufgabe, sagt Benjamin Katz, PhD, ein Assistenzprofessor für menschliche Entwicklung an der Virginia Tech, der sich mit kognitivem Training beschäftigt.
Man muss sich eine Reihe von Blöcken, die auf einem Bildschirm aufleuchten, und eine Reihe von Buchstaben merken, sagt er. Man muss sich diese Reihe merken und angeben, ob ein Buchstabe oder ein Block mit demjenigen übereinstimmt, der eine Zahl davor steht.
Während sich die meisten Übungen nicht gut auf andere Aufgaben oder das tägliche Leben übertragen lassen, gibt es einige Belege dafür, dass die N-Back-Aufgabe dies tut. Eine Studie zeigte, dass sie zu einer besseren fluiden Intelligenz führt, d. h. zu der Fähigkeit, logisch zu denken und neue Probleme zu lösen. Eine spätere Studie zeigte, dass mehr Training auch zu größeren Fortschritten führte.
Oftmals gibt es fast einen Transfer, sagt Katz. Man schneidet besser ab, nachdem man Programme für sehr ähnliche Aufgaben gemacht hat. Das ist wichtig, aber es gibt viel weniger Beweise dafür, dass diese Aufgaben notwendigerweise direkt Dinge verbessern können, die uns im Alltag wichtig sind, wie z. B. sich zu merken, was man im Supermarkt kaufen muss, oder sich an den Namen einer Person zu erinnern.
Ist es schädlich?
Das Fazit für Jaeggi: Es gibt immer mehr Beweise dafür, dass manche Spiele nützlich sein können. Ich würde nicht davon abraten, sie zu spielen. Aber es ist kein Allheilmittel: Spiel dies und du bekommst keine Demenz. So funktioniert das wirklich nicht.
Katz sagt, dass es besser ist, statt Gehirntrainingsprogramme zu nutzen, Dinge zu tun, bei denen man allgemein lernt und sich im Leben engagiert. Er schlägt vor, ein Musikinstrument oder eine Fremdsprache zu erlernen oder sich mit kreativen künstlerischen Aktivitäten zu beschäftigen.
Diese sind in vielerlei Hinsicht mit kognitivem Training vergleichbar, sagt er. "Sie können mehr Spaß machen und interessanter sein, und es gibt ebenso viele Beweise dafür, dass sie helfen können.
Wenn Sie Brettspiele oder Kartenspiele mögen, spielen Sie sie", sagt er. Unabhängig davon, welche Aktivitäten Sie wählen, um sich geistig zu beschäftigen, rät er Ihnen, sich immer wieder neu herauszufordern und die Aufgaben häufig zu wechseln. Machen Sie nicht einfach immer wieder dieselben Sudoku- oder Kreuzworträtsel. Es ist auch wichtig, dass man sich die Zeit nimmt und dranbleibt.
Wenn man mit dem Sport aufhört, kann man nicht erwarten, dass man körperlich fit bleibt oder seine Laufzeiten beibehält, sagt Katz. Wenn es darum geht, das Gehirn zu trainieren, gilt die gleiche Regel.
