Discount-Apotheken säumen die Grenzen. Aber entsprechen diese Medikamente den US-amerikanischen Standards? Lesen Sie dies, bevor Sie die Grenze überschreiten.
Sind Sie auf der Suche nach günstigen Medikamenten jenseits der Grenze? Wenn ja, sollten Sie sich an zwei zeitlose Maximen erinnern: "Wenn es zu gut klingt, um wahr zu sein, ist es das wahrscheinlich auch", und "Jede Minute wird ein Dummkopf geboren".
In den USA sind die Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente weltweit am höchsten, was viele Menschen dazu veranlasst, ihre Medikamente in kanadischen oder mexikanischen Apotheken zu kaufen, um zu sparen.
Wenn Sie jedoch nach einer billigeren Möglichkeit suchen, das von Ihrem Arzt verschriebene cholesterinsenkende Statinpräparat zu bekommen, tun Sie sich und Ihrem Herzen einen Gefallen: Bedenken Sie, dass das "Zocor", das Sie jenseits der Grenze kaufen, eine Fälschung sein könnte.
Die Stadt Los Algodones im mexikanischen Bundesstaat Baja California, gleich hinter der Grenze zu Yuma, Arizona, ist ein verschlafenes kleines Dorf mit einem boomenden Medizin- und Pharmageschäft. Die Stadt hat nur etwa 10 Straßen, aber etwa 250 Ärzte und Zahnärzte praktizieren dort, wie die mexikanische Zeitung El Universal berichtet. Diese Mediziner leiten das Geschäft an die etwa 20 Apotheken in der Stadt weiter, die bereit sind, das Geld der Patienten entgegenzunehmen und Medikamente zu fantastischen Einsparungen auszugeben.
Aber wie die FDA in einem Bulletin vom 30. Juli 2004 warnte, sollten die Käufer vorsichtig sein. Die Behörde berichtete, dass einzelne Amerikaner, die in mexikanischen Apotheken einkauften, Medikamente kauften, die sich als das Statin Zocor und das Muskelrelaxans Soma ausgaben, die sich beide als Fälschungen herausstellten. "Tests ergaben, dass das gefälschte Zocor keinen Wirkstoff enthielt und dass das gefälschte [Soma] im Vergleich zum echten Produkt eine andere Potenz aufwies." Das gefälschte Soma enthielt viel weniger aktive Medizin als das echte McCoy, berichtete die FDA.
Die mexikanischen Arzneimittelbehörden erklärten, dass sie versuchen, die Quelle der gefälschten Medikamente ausfindig zu machen.
Die Praxis, gefälschte Arzneimittel an ahnungslose Verbraucher zu verkaufen, ist jedoch nicht auf unsere Nachbarn beschränkt. Wie der Arzt im Juni 2000 berichtete, ist der US-Regierung seit 1991 bekannt, dass gefälschte Arzneimittel über verschiedene Kanäle auf den US-Markt gelangen. Im Jahr 2003 rief die FDA gefälschte Lipitor-Tabletten - ein weiteres cholesterinsenkendes Statin - zurück, die von einem Händler in Kansas City, Mo., geliefert wurden. Die Behörde hat auch Warnungen über verunreinigte, gefälschte Chargen des Anämie-Medikaments Procrit, gefälschtes Viagra, gefälschte Verhütungspflaster, die keine Schwangerschaft verhindern, und angebliche "generische" Versionen von Medikamenten herausgegeben, für die es in den USA keine zugelassenen generischen Versionen gibt.
Mit Sorgfalt behandelt?
Die Regierung warnt die Verbraucher zu Recht vor den Gefahren unregulierter Medikamente, aber einfach nur Warnungen über die Arzneimittelsicherheit auszusprechen, ohne die zugrundeliegenden wirtschaftlichen Probleme anzugehen, ist so, als würde man einen kleinen Verband auf eine große Wunde legen, sagt Gail Shearer, Direktorin für gesundheitspolitische Analysen bei Consumers Union.
"Die Tragödie im Moment ist, dass die Regierung wirklich geschlafen hat und der Tatsache, dass reimportierte Medikamente eine Realität auf dem Markt sind, nicht genug Aufmerksamkeit geschenkt hat. Es wurde wirklich nicht genug getan, um die Menschen zu schützen und denjenigen, die dies tun, zu helfen", sagt Shearer.
Die FDA warnt ihrerseits, dass die Vorschriften zur Arzneimittelsicherheit von Land zu Land unterschiedlich sind und dass Menschen, die Arzneimittel über das Internet oder über die Grenze kaufen, nicht sicher sein können, dass die Medikamente, die sie erhalten, ordnungsgemäß behandelt wurden. Selbst wenn die Arzneimittel von einem zuverlässigen Hersteller stammen, werden einige Medikamente, wie z. B. flüssige Antibiotika, möglicherweise nicht ausreichend gekühlt. Andere Medikamente können schon nach wenigen Monaten an Wirksamkeit verlieren, wenn sie gelagert werden, oder sie werden nach Ablauf des Verfallsdatums verkauft.
Die FDA warnt vor möglichen Gesundheitsrisiken durch importierte Medikamente:
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Ungewissheit über Qualitätssicherungsverfahren in nicht von der FDA überwachten Herstellungsbetrieben
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Potenziell gefälschte Medikamente, die so verpackt sind, dass sie wie echte Medikamente aussehen
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Vorhandensein von "ungeprüften Substanzen", die möglicherweise unsicher oder in den USA nicht zugelassen sind.
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Mangelnde ärztliche Überwachung von Patienten, die Medikamente einnehmen, die eine genaue Überwachung und Dosisanpassung erfordern, wie Diabetesmedikamente und Antikoagulanzien (Blutverdünner)
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Probleme mit der Etikettierung über die richtige Verwendung und Lagerung von Medikamenten oder Etiketten, die in einer unbekannten Sprache gedruckt sind
Politik der guten Nachbarschaft
Kritiker der grenzüberschreitenden Apotheken warnen auch davor, dass Vorschriften, die für Medikamente gelten, die innerhalb eines Landes an die Bürger dieses Landes verkauft werden, nicht unbedingt für Medikamente gelten, die nur für den Export verkauft werden. Sie verweisen beispielsweise auf Kanada, wo alle Medikamente, die in Kanada an kanadische Bürger verkauft werden, von Health Canada, der Bundesbehörde, die der FDA und der CDC in den USA entspricht, zugelassen sein müssen. Wird ein Medikament jedoch nur für den Export außerhalb Kanadas hergestellt, gelten für die Aufsichtsbehörde nicht dieselben Regeln und Standards.
"Wenn ein Medikament in Kanada hergestellt wird und nur für den Export und nicht für den Inlandsgebrauch bestimmt ist, gelten andere Vorschriften", sagt Dr. Joel Lexchin, außerordentlicher Professor an der School of Health Policy and Management der York University in Toronto, Ontario. Lexchin meint jedoch, dass dies für die amerikanischen Verbraucher kein Grund zur Sorge sein sollte. "Soweit ich weiß, wird alles, was von Amerikanern gekauft wird, auch von Kanadiern verwendet, so dass dies kein Problem darstellt.
Jirina Vlk, eine Sprecherin der kanadischen Gesundheitsbehörde Health Canada, erklärt, dass die kanadischen Vorschriften in vielen Fällen strenger sind als die US-amerikanischen. So ist beispielsweise das Antidepressivum Prozac in den USA für die Verwendung bei Kindern unter 18 Jahren zugelassen, nicht aber in Kanada, so dass das kanadische Produkt Warnhinweise zur Verwendung des Medikaments bei Kindern enthält.
Lexchin weist darauf hin, dass die Chemikalien, die zur Herstellung von Medikamenten in Kanada und den USA verwendet werden, aus vielen verschiedenen Ländern stammen können. "Wenn Sie in den Vereinigten Staaten ein Medikament kaufen, das angeblich in den Vereinigten Staaten hergestellt wurde, kann es dort in Tablettenform oder als Creme hergestellt worden sein, aber die Inhaltsstoffe, die darin enthalten sind, können aus verschiedenen Ländern stammen, und die FDA betrachtet diese nicht als unsicher".
Und er hat eine Antwort für Menschen, die versuchen, die hohen Preise für verschreibungspflichtige Medikamente durch ausländische Quellen zu senken. "Das Geheimnis der amerikanischen Arzneimittelpreise liegt nicht darin, aus Kanada, Neuseeland oder Australien zu importieren. Die Lösung liegt darin, dass ihr beschließt, etwas gegen eure Arzneimittelpreise zu unternehmen."
Gail Shearer von Consumers Union stimmt dem zu:
"Wir haben bei der Suche nach einem Weg, Medikamente für unsere Bevölkerung erschwinglich zu machen, auf abgrundtiefe Weise versagt, und es ist an der Zeit, ein wenig kreativer zu denken", erklärt sie dem Arzt. "Ja, ich denke, es gibt Win-Win-Szenarien, die den Verbrauchern zugute kommen könnten, ohne die Arzneimittelhersteller zu zerstören, aber die Diskussion wurde zu lange von Sonderinteressen dominiert. Es ist an der Zeit, diese Politik systematisch anzugehen und einen Weg zu finden, Medikamente für alle erschwinglich zu machen."
