Erste Schritte

Werden Sie zum Betreuer eines Elternteils oder Großelternteils? Dieser Leitfaden vom Arzt kann Ihnen den Einstieg erleichtern.

Wo soll ich anfangen?

Es ist an der Zeit, an sich selbst als Betreuer zu denken, wenn die folgenden Ereignisse eintreten:

• Ein größeres Gesundheitsproblem oder eine Reihe kleinerer Probleme beginnen, den Stil Ihrer Mutter zu beeinträchtigen.

• Finanzielle Probleme (überzogene Schecks, unbezahlte Rechnungen, hohe Guthaben) tauchen auf.

• Der Großvater kommt nicht mehr so viel raus wie früher und scheint sich weniger für das zu interessieren, was um ihn herum passiert.

• Die Instandhaltung des Hauses lässt nach: Dinge, die im Haus deiner Eltern kaputt gehen, werden nicht repariert.

• Der Rasen oder der Garten Ihrer Eltern, der früher sehr gepflegt war, wird zugewachsen.

• Papas Kühlschrank ist schlecht bestückt, oder es liegen noch Lebensmittel herum, die nicht mehr lange haltbar sind.

• Dein Großvater ist gerade verstorben, und deine Großmutter lebt zum ersten Mal seit vierzig Jahren allein.

• Ihr Vater zieht sich nicht mehr so schick an wie früher und hat aufgehört, sich zu rasieren und andere Körperpflege-Rituale zu pflegen.

• Mom hat zum zweiten Mal in diesem Jahr einen Unfall mit Blechschaden im Einkaufszentrum.

• Papa scheint abgelenkt oder vergesslich zu sein, wenn man mit ihm telefoniert.

• Sie haben herausgefunden, dass Sie den älteren Menschen in Ihrem Leben jetzt helfen können, auch wenn es keine offensichtlichen Probleme gibt, um spätere Schwierigkeiten zu vermeiden.

Gehen Sie ins Internet, wenn Sie dort noch nicht sind. Im Internet gibt es eine Fülle von hilfreichen Informationen für ältere Erwachsene und Pflegekräfte. Wenn Sie Ihre Eltern in das Internet einführen können, ist das großartig. Wenn Sie das nicht können, lassen Sie sie beim Surfen zusehen, damit sie ein Gefühl für die Hilfe bekommen, die es dort gibt. Wenn du keine Computerkenntnisse hast oder keinen eigenen Computer besitzt, geh in die Bibliothek und nimm Unterricht, wenn du kannst - die meisten öffentlichen Bibliotheken bieten heutzutage einen Internetzugang an. Schotten Sie sich nicht von der Welt der Hilfe ab, die es da draußen für Sie gibt. Stürmen Sie nicht gleich beim ersten Anzeichen von Ärger die Tore. Wenn Sie das Gefühl haben, dass Sie sich mehr in das Leben Ihrer Mutter einmischen sollten, tun Sie es so schrittweise und respektvoll wie möglich. Denken Sie daran, dass Sie ihr besser helfen können, wenn Sie sie nicht entfremden oder überfordern, wenn Sie wirklich helfen wollen.

"Es dauerte eine Weile, bis ich erkannte, dass meine Eltern Hilfe brauchten. Ich war so nah an der Situation dran, und es geschah so allmählich, dass ich es nicht mitbekam - oder vielleicht wollte ich es nicht mitbekommen und zugeben, dass sie in Schwierigkeiten steckten, denn es war schmerzhaft zu sehen. Jedenfalls kam meine beste Freundin eines Nachmittags mit, um sie zu besuchen. Da sie mehr Abstand hatte und nicht persönlich involviert war, konnte sie besser sehen, was vor sich ging, und sie öffnete mir die Augen dafür, dass ich etwas unternehmen musste."-Louise Grady

Definieren Sie Ihre Verantwortlichkeiten als Betreuer. Machen Sie eine Liste. Legen Sie Richtlinien fest, was Sie tun und was nicht. Halten Sie diese schriftlich fest und halten Sie sich daran. Wenn andere Familienmitglieder nicht helfen können, stellen Sie jemanden ein, der die Aufgaben übernimmt, die Sie nicht übernehmen können oder wollen.

Vergewissern Sie sich, dass Ihre Eltern Mitglied im AARP (früher: American Association of Retired Persons) sind. Jeder, der 50 Jahre und älter ist, kann Mitglied werden. Mitglieder erhalten zahlreiche Ermäßigungen auf alles, von Rezepten bis hin zu Reisen, sowie ein Abonnement der AARP-Zeitschrift Modern Maturity.

Obwohl viele Programme für ältere Erwachsene staatlich finanziert werden, wenden Sie sich am besten an Ihre örtliche Area Agency on Aging. Auch in Ihrer Gemeinde gibt es eine, selbst wenn Sie nicht wissen, dass es sie gibt. Diese Ämter stellen den Kontakt zu einer Vielzahl von Dienstleistungen für ältere Erwachsene in Ihrer Region her, z. B. Fahrdienste, Tages- und Kurzzeitpflegeprogramme, Wohnheime, Essenslieferungen, häusliche Pflege, Rechtsbeistand und so ziemlich alles, was Ihnen einfällt (und vieles, was Ihnen noch nicht eingefallen ist!).

Schließen Sie Ihren Vater an das örtliche Seniorenzentrum an. Diese Zentren bieten Fahrdienste, Kurse, Informationen, Freizeitangebote und die Möglichkeit, neue Freunde zu finden. Bieten Sie ihm an, ihn die ersten Male zu begleiten, damit er sich wohl fühlt. Es geht nicht um alles oder nichts. Auch wenn Sie das örtliche Seniorenzentrum nicht regelmäßig aufsuchen, stehen die Mitarbeiter dort für Fragen und Informationen zur Verfügung. Und wenn Ihr Vater das Zentrum nur gelegentlich besuchen möchte, selbst wenn es nur zum Mittagessen ist, sind Sie dort immer noch willkommen.

Wenn Ihre Mutter zu jung (oder jung geblieben) ist, um die Dienste eines Seniorenzentrums in Anspruch zu nehmen, würde sich ein Seniorenzentrum wahrscheinlich über ihre Hilfe als Freiwillige freuen. Auf diese Weise haben sie bereits eine Verbindung zu dem Zentrum, wenn sie später einmal Hilfe benötigen.

Stellen Sie alle neuen Veränderungen im Leben Ihrer Eltern als etwas Positives dar: "Jetzt brauchst du dich nicht mehr um das Unkrautjäten im Garten zu kümmern" oder "Du kannst viel mehr erledigen, weil Jenny jetzt kocht".

Bestellen Sie nicht, sondern fragen Sie. Schlechte Idee: "Das Haus ist ein Trümmerhaufen! Ich komme morgen vorbei und bringe alles in Ordnung!" Bessere Idee: "Es scheint, dass ein oder zwei Dinge repariert werden müssen. Wäre es möglich, dass ich morgen vorbeikomme und dir helfe, sie zu beseitigen?

Wenn Sie Programme, Gruppen oder Dienste für Ihre Mutter in Erwägung ziehen, sollten Sie sich zunächst selbst informieren. Wenn eine bestimmte Einrichtung oder ein bestimmter Dienst nicht das Richtige für Ihre Mutter zu sein scheint, können Sie vermeiden, dass eine schlechte Erfahrung sie abschreckt.

Nehmen Sie Kontakt zu einem kompetenten geriatrischen Betreuer auf. Sie können solche Fachleute über die örtlichen Seniorenzentren oder Ihren Arzt kontaktieren. Geriatrische Betreuer sind speziell geschult, um sich mit allen Fragen zu befassen, von Finanz- und Versicherungsfragen bis hin zu häuslicher Krankenpflege, Tagespflegeeinrichtungen und Freiwilligengruppen, die Ihnen helfen können. Sie sind auch in der Lage, die besonderen Bedürfnisse Ihrer Eltern zu beurteilen. Ein geriatrischer Sozialarbeiter ist eine unschätzbare Ressource für Sie; kein Wunder, dass dies einer der am schnellsten wachsenden Bereiche der Sozialarbeit ist.

Vergewissern Sie sich, dass Ihr Angehöriger alle medizinischen und finanziellen Leistungen erhält, die ihm zur Verfügung stehen. Kommunizieren Sie häufig mit den Leistungserbringern, um sie auf dem Laufenden zu halten, und lassen Sie sie wissen, dass Ihr Angehöriger keine leichte Beute für die Bürokratie ist - sie haben Sie auf ihrer Seite!

Wenn Ihr Elternteil beim Militär gedient hat, stellt das Department of Veterans Affairs eine Vielzahl von Ressourcen zur Verfügung, darunter medizinische Grundversorgung, Krankenhausaufenthalte, psychologische Betreuung, häusliche Gesundheitsfürsorge und Pflegeheimbetreuung.

Lassen Sie sich nicht mit irgendetwas überfordern - Transportprobleme, Mahlzeiten, sogar Hausarbeiten -, ohne sich vorher bei Ihrer örtlichen Kirche oder anderen religiösen oder kommunalen Gruppen zu erkundigen, die oft diese Dienste für ältere Erwachsene anbieten. Es gibt viele gute Menschen, die helfen wollen. Lassen Sie sie.

Informieren Sie sich über die Möglichkeiten, die Ihnen in Ihrer Umgebung zur Verfügung stehen: Seniorentagesstätten, häusliche Krankenpflege, betreutes Wohnen, Wohngemeinschaften, Seniorenbetreuung, vorübergehende Pflege in einem Pflegeheim und so weiter. Netzwerk! Netzwerk! Netzwerken Sie!

Geben Sie sich selbst Anerkennung für das, was Sie tun.

"Irgendwie hatte ich aus den Augen verloren, wie schnell die Zeit vergeht. Im Laufe der Jahre half ich ihnen, ihr Leben anzupassen, wenn es nötig war - ich kaufte Blusen mit Klettverschluss für Mutter, als ihre Arthritis sie übermannte, und ich brachte Vater bei, das Internet zu nutzen, damit er seine alten Interessen beibehalten und sogar neue entwickeln konnte. Aber erst als sie beide nach einem Autounfall leichte Verletzungen davontrugen, wurde mir klar, wie sehr sie sich auf mich verließen. Zuerst war ich von der Verantwortung überwältigt, aber als ich die Situation überblickte und mir bewusst wurde, dass ich jetzt eine Betreuerin war - was sich anhörte wie jemand, der in einer weißen Uniform und mit quietschenden Schuhen herumläuft -, konnte ich die Aufgaben organisieren und die Anpassungen in meinem Leben vornehmen, die notwendig sein würden, damit ich die Arbeit gut machen konnte. Nichts davon war einfach, aber jetzt bin ich stolz darauf, den Titel 'Pflegerin' zu all den anderen Dingen hinzuzufügen, die ich in meinem Leben erreicht habe.

Sie können am Telefon viel erreichen - aber Sie müssen bereit sein, einen halben Tag in der Warteschleife zu verbringen. Seien Sie geduldig! Die Wartezeit kann schneller vergehen, wenn Sie sich mit einem guten Buch, einem Kreuzworträtsel oder einer Strickarbeit stärken.

Erkundigen Sie sich, ob Sie Anspruch auf kostenlose oder erstattungsfähige häusliche (oder andere) Pflegeleistungen haben, sei es ein Pflegedienst oder Begleitung für ein paar Stunden pro Woche. Diese Leistungen müssen von einem Arzt verschrieben werden, wenn sie erstattet werden sollen. Wenn der Arzt diese Art der Betreuung nicht vorschlägt, sollten Sie sich nicht scheuen, das Thema anzusprechen. Möglicherweise ist er sich der alltäglichen Situation Ihres Angehörigen nicht bewusst.

Halten Sie alle Familienmitglieder darüber auf dem Laufenden, wie es Ihren Angehörigen ergeht. Je früher Sie die Familienmitglieder in die Pflege einbeziehen, desto engagierter und motivierter werden sich alle fühlen. Auch wenn es für Sie einfacher ist, selbst etwas zu tun, als sich durch Telefonate mit Verwandten zu quälen, mit denen Sie sich vielleicht nicht verstehen, nehmen Sie sich die Zeit (und die Geduld), um die Verbindung herzustellen. Irgendwann werden Sie ein Team brauchen, auch wenn Sie diesen Punkt noch nicht erreicht haben.

Der Family and Medical Leave Act (FMLA) ermöglicht es Ihnen, unbezahlten Urlaub von Ihrem Arbeitsplatz zu nehmen, um sich um ein Familienmitglied in Not zu kümmern. Sie müssen in den letzten zwölf Monaten mindestens 1.250 Stunden gearbeitet haben, um Anspruch zu haben, und Sie können bis zu zwölf Wochen pro Jahr nehmen.

Haben Sie immer einen Plan B.

Lernen Sie nach und nach; versuchen Sie nicht, alles auf einmal zu machen. Vermeiden Sie Informationsüberflutung.

Besuchen Sie ein Seminar zur Pflege. Solche Seminare werden oft von Ihrem örtlichen Roten Kreuz oder der Area Agency on Aging (AAA) angeboten. Die National Association of Area Agencies on Aging kann Sie mit der AAA in Ihrer Nähe in Kontakt bringen (siehe Ressourcen).

Organisieren Sie sich als Betreuer

Wenn Sie generell ein unorganisierter Mensch sind, ist dies ein guter Zeitpunkt, um neue Fähigkeiten zu erwerben. Ordnung zu halten bedeutet, dass Sie Ordner für alles aufbewahren, einschließlich Quittungen, Korrespondenz mit der Versicherung und andere nützliche Dinge, die Sie zu einem späteren Zeitpunkt zur Hand haben möchten.

Beginnen Sie mit einem Akkordeonordner. Widmen Sie sich der Pflege dieses Ordners; er wird Ihnen das Leben in vielerlei Hinsicht erleichtern.

Machen Sie eine Bestandsaufnahme der folgenden Dokumente und erstellen Sie eine Liste, wo sie sich befinden. Wenn die meisten der wichtigen Dokumente bei Ihrem Angehörigen verbleiben sollen, sollten Sie Kopien für sich selbst anfertigen und zu Hause aufbewahren. Einige dieser Dokumente treffen vielleicht nicht auf Ihren Angehörigen zu, aber achten Sie auf die, für die das zutrifft, und kümmern Sie sich um unerledigte Dinge, an die diese Liste Sie vielleicht erinnert:

• Geburtsurkunde

• Sozialversicherungsausweis

• Reisepass

• Renten- und Pensionsinformationen

• Krankenversicherungskarte

• Krankenversicherungspolicen und -karte(n)

• Karte für verschreibungspflichtige Medikamente

• Karte für medizinische Hilfe

• Invaliditätsversicherungspolice

• Hausratversicherung

• Eigentumsurkunden und Titel

• Miet- oder Hypothekenvertrag

• Testament

• Patientenverfügung oder Vorausverfügung

• Patientenverfügungen

• Medizinische Vollmacht

• Dauerhafte Vollmacht

• Scheckbuch

• Einlagenbuch (Bank)

• Schließfachschlüssel und Name der Bank

• Anlageunterlagen (Aktien, Anleihen usw.)

• Fahrzeugschein(e) oder -zulassung(en)

• Kfz-Versicherung

• Militärische Aufzeichnungen

• Beerdigungsanweisungen

• Informationen über die Bestattungseinrichtung

Besorgen Sie sich ein kleines Notizbuch und verwenden Sie es als Pflegetagebuch. Führen Sie Listen mit den Medikamenten Ihrer Eltern und deren Dosierung. Machen Sie einen Eintrag für jeden gesundheitlichen Vorfall, beschreiben Sie das Problem, die Lösung, den behandelnden Arzt usw. Führen Sie dieses Buch immer bei sich! Dieses Tagebuch wird später als unschätzbares Dokument dienen, wenn Ärzte eine vollständige Krankengeschichte benötigen. (Und es wird Sie davor bewahren, sich die Haare auszureißen, wenn Ihnen diese Fragen zig Mal gestellt werden!)

Wenn Sie ein Hightech-Typ sind, kann das richtige Handy Ihr bester Freund werden, indem es Informationen über alle wichtigen Dokumente Ihres Angehörigen organisiert und mehrere Termine gleichzeitig festhält. Es gibt sogar Anwendungen für die Verwaltung von Medikamenten, Krankenakten und so weiter.

Eröffnen Sie ein FedEx-Konto. Es wird Ihnen mindestens einmal das Leben retten.

Versorgen Sie Ihre Mutter mit einem schönen Stapel frankierter Umschläge mit Rücksendeadresse, um die Korrespondenz zu erleichtern. Sie können sogar ein paar Etiketten mit den Adressen von Leuten basteln, denen sie häufig schreibt.

Besorgen Sie einen großen Wandkalender. Tragen Sie alles ein und ermutigen Sie Ihre Eltern, ihn oft zu konsultieren.

Helfen Sie beim Schreiben von Briefen, wenn Ihre Eltern mit der Korrespondenz nicht mehr hinterherkommen.

Helfen Sie beim Telefonieren, wenn das Schreiben von Briefen nicht mehr möglich ist.

Wann immer Sie beschließen, Dinge zu organisieren oder neu zu ordnen, informieren Sie Ihren Vater über die Änderungen, holen Sie ihn, wenn möglich, zu Wort und haben Sie Geduld, während er sich umstellt. Eine häufige Beschwerde älterer Menschen ist, dass sie nichts mehr finden können!

Legen Sie Routinen fest. Senioren verlieren oft das Zeitgefühl, besonders nach einem Nickerchen. Die Einführung von Routinen hilft, den Tag zu strukturieren.

Hängen Sie eine große Pinnwand auf und heften Sie alles an, von Erinnerungen und Quittungen bis hin zu Schlüsseln, Brillen, wichtigen Telefonnummern, verwaisten Ohrringen und Ähnlichem.

Bewahren Sie von allem ein zusätzliches Set auf: Schlüssel, Brillen, Hörgeräte (bewahren Sie das alte auf, falls das neue verloren geht), Ausweise und so weiter.

Bewahren Sie Fotokopien von allen wichtigen Ausweisen und Mitgliedskarten Ihrer Eltern auf. Markieren Sie die Ablaufdaten und hinterlassen Sie eine hilfreiche Erinnerung daran, wann die Karten erneuert werden müssen.

Bewahren Sie in Ihrem Auto eine Übernachtungstasche mit ein paar Ihrer eigenen Sachen auf (z. B. eine Zahnbürste, ein Nachthemd, Kleidung zum Wechseln), für den Fall, dass das Leben Ihnen einen Strich durch die Rechnung macht. Das wird es!

Pflege und finanzielle Angelegenheiten

Kündigen Sie Kreditkarten, wenn sie selten benutzt werden, um die Post und das Leben Ihrer Eltern zu vereinfachen.

Telefon- und Versorgungsunternehmen bieten spezielle Rabatte und andere Dienstleistungen für Senioren und Behinderte an: Telefone mit Verstärker, Telefone mit Drucktasten, Rechnungen in Großschrift und so weiter. Erkundigen Sie sich nach diesem Angebot.

Behalten Sie den Überblick über die Finanzen Ihrer Eltern, sofern sie Ihnen das erlauben. Bieten Sie Ihre Hilfe bei bürokratischen Problemen und anderen Details an (z. B. bei der Anpassung von Versicherungen oder der Verlängerung von Führerscheinen), für die Ihre Eltern vielleicht keine Geduld haben.

Respektieren Sie, dass Geld für die meisten Menschen ein privates Thema ist, und gehen Sie behutsam damit um. Manchmal werden Ihre Eltern offen über ihre Finanzen sprechen, z. B. wenn Sie Ihre eigenen Sorgen um die Altersvorsorge oder die Nachlassplanung erwähnen. Fragen Sie sie, wie sie mit diesen Angelegenheiten umgegangen sind.

Machen Sie sich bewusst, dass die Abgabe der finanziellen Verantwortung für viele ältere Menschen einen Kontrollverlust bedeutet. Übernehmen Sie nicht alles auf einmal; vielleicht braucht Opa im Moment nur Hilfe beim Ausstellen von Schecks. Gehen Sie es langsam an.

Wenn Sie für die Finanzen Ihrer Mutter zuständig sind, erspart Ihnen das Online-Banking eine Menge Zeit bei Bankbesuchen und in der Warteschleife, wenn Sie etwas erledigen müssen. Außerdem haben Sie eine automatische Aufzeichnung aller Transaktionen.

Vereinbaren Sie, dass die Sozialversicherungsbeiträge, Rentenzahlungen usw. Ihrer Angehörigen direkt auf ihr Bankkonto überwiesen werden. Das ist ein ziemlich einfacher Vorgang, bei dem die Bank gerne behilflich ist, weil es auch für sie eine Erleichterung ist.

Überprüfen Sie häufig die Post Ihres Angehörigen, um sicherzustellen, dass ausstehende Schulden bezahlt werden, die Versicherungsprämien auf dem neuesten Stand sind und alle geschäftlichen Angelegenheiten erledigt werden.

"Ich wusste, dass es für meinen Vater sehr schwer war, über finanzielle Fragen zu sprechen, vor allem, als klar wurde, dass er das Haus vielleicht nicht behalten konnte. Wir hatten nie ein richtiges 'Gespräch' darüber, bei dem wir uns hingesetzt und alles geklärt haben. Wir sind schrittweise vorgegangen - ich habe einen Teil davon angesprochen, wir haben ein bisschen geredet, dann habe ich vorgeschlagen, dass er sich eine Woche Zeit nimmt, um darüber nachzudenken, und danach konnten wir das Gespräch fortsetzen. Es hat eine Weile gedauert, aber es hat wirklich einen Unterschied gemacht, wie er damit umgeht."

-Chrissie Lawrence

Wenn Ihnen die Kataloge zu viel werden, können Sie sich schriftlich an die Direct Marketing Association (DMA) wenden, um aus den Verteilerlisten gestrichen zu werden.

Stellen Sie sicher, dass Sie Kopien aller Informationen über Krankenversicherungen und Leistungsprogramme haben, die für Ihren Angehörigen gelten. Machen Sie eine Liste mit all diesen Informationen und geben Sie an, welche Policen die verschiedenen Bedürfnisse abdecken. Deckt eine Police die zahnärztliche Versorgung ab, eine andere nicht? Gibt es eine Versicherung, die Leistungen für die häusliche Pflege vorsieht? Sollten Sie die Policen zusammenlegen? Ein geriatrischer Sachbearbeiter kann Ihnen bei diesen Entscheidungen helfen.

Eine schnelle Möglichkeit, Leistungsprogramme für Ihre Angehörigen (oder Sie selbst) zu finden, ist die Website benefitscheckup.org, die vom National Council on the Aging unterstützt wird. Füllen Sie einen vertraulichen Fragebogen aus, und Sie erhalten eine Liste der örtlichen Leistungen, die Sie in Anspruch nehmen können.

Arztrechnungen müssen nicht innerhalb von neunzig Tagen bezahlt werden.

Die Steuerbehörde IRS (Internal Revenue Service) und AARP haben ehrenamtliche Steuerhilfeprogramme für ältere Erwachsene eingerichtet. (Buchhalter und Steueranwälte helfen ehrenamtlich beim Ausfüllen von Steuererklärungen).

Wenden Sie sich an einen Steuerberater, um sicherzustellen, dass Sie die Steuerabzüge, Steuerbefreiungen und Steuergutschriften in Anspruch nehmen, die Ihnen als Pflegeperson zustehen. Oder erkundigen Sie sich beim Finanzamt.