Von der Patientenverfügung bis zur Langzeitpflege müssen die Angehörigen der "Sandwich-Generation" zahlreiche Entscheidungen für ihre alternden Eltern treffen. Hier finden Sie Ratschläge von Experten, damit alles klappt.
Wenn Sie sich gleichzeitig um einen älteren Elternteil - oder Eltern - und Ihre eigenen Kinder kümmern, sind Sie wahrscheinlich überfordert, überarbeitet, überlastet und erschöpft. Sie sind auch Teil eines wachsenden kulturellen Phänomens, der so genannten Sandwich-Generation.
Wenn heutige Eltern später Kinder bekommen, bedeutet das oft, dass ihre Kindererziehung und andere familiäre Verpflichtungen mit den wachsenden Bedürfnissen der alternden Eltern kollidieren.
Nach Angaben der American Association of Retired Persons (AARP) befinden sich 44 % der Amerikaner zwischen 45 und 55 Jahren in einer Zwickmühle zwischen ihren alternden Eltern oder Schwiegereltern und ihren eigenen Kindern unter 21 Jahren. Die meisten von ihnen sind sowohl für die Pflege älterer Menschen verantwortlich als auch für Kinder, die noch zu Hause leben.
Wenn Sie zur Sandwich-Generation gehören, wie schaffen Sie das? Die gute Nachricht: Es ist machbar. Die AARP-Umfrage zeigt, dass 87 % der Erwachsenen der Sandwich-Generation mit ihrem Leben entweder sehr zufrieden" oder eher zufrieden" sind. Nur wenige - nur 4 % - empfinden ihre Sandwich-Familien als Belastung, und zwei von drei glauben, dass sie sich besser um ihre Eltern gekümmert haben, als ihre Eltern es erwartet hätten.
Die schlechte Nachricht: Fast die Hälfte macht sich immer noch Sorgen, dass sie mehr tun sollten.
Aber egal, ob Sie sich gerade in der Mitte des Sandwichs befinden und versuchen, damit zurechtzukommen, oder ob Sie sich mit den anstehenden Entscheidungen auseinandersetzen, es gibt Schritte, die Sie jetzt unternehmen können, um zu vermeiden, dass Sie zwischen konkurrierenden Anforderungen hin- und hergerissen werden. Der erste Schritt, so die Experten, besteht darin, zu recherchieren, Fragen zu stellen und die Grundlagen für das Kommende zu schaffen.
Vorausschauend planen
Die Pflege eines älteren Elternteils ist nie einfach - weder emotional noch finanziell oder logistisch. Aber es ist unendlich viel schwieriger, wenn man gezwungen ist, ohne Vorankündigung auf Notfälle zu reagieren. Zu viele Familien sprechen nicht über Dinge wie Vollmachten, Patientenverfügungen und die Frage, wer wo leben soll - bis es zu einer Krise kommt.
Ältere Menschen planen nicht, wie sie alt werden. Sie haben oft niemanden, der ihre Finanzen regeln und medizinische Entscheidungen für sie treffen kann, sagt Carol Abaya, Gründerin und Herausgeberin der Website The Sandwich Generation (www.sandwichgeneration.com). Abaya war mit einer solchen Situation konfrontiert, als ihr Vater starb und sie begann, sich um ihre Mutter zu kümmern. Ich hatte keine rechtliche Befugnis, irgendetwas für sie zu tun, aber ich musste ihr Geschäft und ihre Finanzen übernehmen.
Es ist so viel einfacher, diese Gespräche zu führen, bevor es zu Konsequenzen kommt. Es ist einfacher, über Gesundheit zu sprechen, wenn alle gesund sind, sagt Barbara Friesner, ein Generationen-Coach und Gründerin von AgeWise Living (www.agewiseliving.com). Dann kann man anfangen, die Dinge so zu regeln, dass sie für alle fair und lebenswert sind.
Es gibt mehrere separate Dokumente, die es Ihnen erleichtern, im Namen Ihrer alternden Eltern zu handeln, wenn Sie sich um sie kümmern:
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Eine dauerhafte Vollmacht, die jemanden ermächtigt, Schecks zu unterschreiben, Rechnungen zu bezahlen und finanzielle Entscheidungen in seinem Namen zu treffen.
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Eine dauerhafte Vollmacht für die Gesundheitsfürsorge, die jemanden ermächtigt, medizinische Entscheidungen zu treffen.
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Eine Patientenverfügung.
Die National Hospice and Palliative Care Organization (Nationale Organisation für Hospiz- und Palliativversorgung) bietet online unter https://www.caringinfo.org kostenlose Ressourcen zur Vorsorge und Finanzplanung an.
Es ist nicht leicht, das Thema anzusprechen, räumt Carol Bradley Bursack, Autorin von Minding Our Elders: Caregivers Share Their Personal Stories. Es kann so klingen, als würden Sie darauf warten, dass sie sterben. Aber Sie können versuchen, das Thema anzusprechen, indem Sie von sich selbst erzählen: Wissen Sie, ich bin zwar erst 35, aber ich könnte einen Autounfall haben oder so etwas. Ich werde eine Patientenverfügung ausfüllen.
Ein weiteres wichtiges Thema, das Sie mit Ihren alternden Eltern besprechen sollten, bevor ein Bedarf entsteht: die Pflegeversicherung. Nach Angaben der AARP werden bis 2020 etwa 12 Millionen ältere Menschen pflegebedürftig werden, aber nur etwa 30 % der über 45-Jährigen haben eine Pflegeversicherung.
Weniger als ein Viertel der Befragten konnte die jährlichen Kosten für betreutes Wohnen einigermaßen einschätzen; bei den Kosten für Pflegeheime lagen sie sogar noch weiter daneben. Die durchschnittlichen monatlichen Kosten für die Langzeitpflege älterer Menschen mit chronischen Erkrankungen und Behinderungen liegen bei etwa 3000 Dollar (Stand: Sommer 2007). Eine gute Anlaufstelle für die Suche nach einer Pflegeversicherung ist die Medicare-Website: https://www.medicare.gov/LongTermCare/Static/LTCInsurance.asp?dest=NAV%7CPaying%7CPrivateInsurance.
Ein Platz für Mama oder Papa
Wenn Sie mit Ihren Eltern über die Zukunft sprechen, sollten Sie auch offen über die künftige Wohnsituation sprechen. Eines der größten Rätsel für Erwachsene der Sandwich-Generation, die sich um ihre alternden Eltern kümmern, ist die Frage, wo die Eltern leben sollen. In ihrem eigenen Haus? Bei ihren Kindern? In einer Einrichtung für betreutes Wohnen oder in einem Pflegeheim? Jede Entscheidung ist mit Kosten - emotional und finanziell - und Kompromissen verbunden.
Im Idealfall möchten die meisten Senioren so lange wie möglich in ihren eigenen vier Wänden bleiben. Wie können Sie wissen, ob das realistisch ist? Beurteilen Sie objektiv, was die Mutter selbst tun kann und wozu sie Hilfe braucht, sagt Abaya. Sie muss in der Lage sein, zu baden, sich anzuziehen, zu kochen, einzukaufen - all die normalen Aktivitäten des täglichen Lebens. Ermitteln Sie die Bereiche, in denen Hilfe benötigt wird, und überlegen Sie dann, welche Ressourcen Sie ins Haus holen können, um ihr zu helfen, dort zu bleiben.
Zu diesen Ressourcen können andere Familienmitglieder, Nachbarn, Freunde, kirchliche und kommunale Organisationen sowie häusliche Hilfskräfte gehören. Der Eldercare Locator (https://www.eldercare.gov), ein Dienst der U.S. Administration on Aging, kann Ihnen helfen, Pflegekräfte in Ihrer Nähe zu finden.
Für die meisten modernen Familien sollte der Einzug von Mutter oder Vater in das eigene Haus der letzte Ausweg sein, sagt Abaya - und selbst dann nur, wenn es Platz für einen eigenen privaten Bereich gibt. Laut Susan Ito, einer Schriftstellerin aus der San Francisco Bay Area, die in ihrer Kolumne Life in the Sandwich" im Online-Magazin Literary Mama" über das Leben mit ihrer 84-jährigen Mutter, ihrem Ehemann und ihren beiden Töchtern berichtet, kann das Leben im Sandwich" jedoch auch seine Vorteile haben. Zum Beispiel hat das Bedürfnis ihrer Mutter nach einem Zeitplan einen beruhigenden Einfluss auf die ganze Familie gehabt, sagt Ito.
Als Familie ist es eigentlich ganz gut gelaufen. Früher war es chaotisch, wer wann gegessen hat, aber sie braucht die Routine regelmäßiger Mahlzeiten, also haben wir schöne Familienessen, sagt Ito. Wir haben ein viel besseres Gefühl dafür, was es bedeutet, eine Familie zu sein.
Familie Triage
Bursack nennt das ständige Jonglieren mit dem Ehepartner, den Eltern, den Kindern und dem Job "Familientriage". Man findet heraus, wer wann und wie die meiste Pflege braucht, und nimmt sie sich dann stückchenweise", sagt sie. "Es kann sehr schwer sein, im Job wirklich produktiv zu sein, wenn man auf der einen Seite das Hospiz und auf der anderen Seite einen Kunden hat.
Was die meisten Pflegekräfte vergessen, sagt sie, ist, sich selbst in die Gleichung einzubeziehen. Man muss die Schuldgefühle ablegen und erkennen, dass man genauso wichtig ist wie die Menschen, um die man sich kümmert. Seien Sie achtsam, wenn Sie eine weitere Aufgabe für sich selbst übernehmen. Schieben Sie Ihre eigenen Bedürfnisse nicht unter den Teppich. Delegieren Sie, delegieren Sie, delegieren Sie!
Friesner empfiehlt, dass sich jeder pflegende Angehörige jeden Tag ein wenig Zeit für sich selbst nimmt, egal was. Ob es ein abendliches Bad ist, bei dem Sie niemand stört, ein morgendlicher Spaziergang, bei dem Sie Ihr Handy nicht mitnehmen, oder sogar 20 Minuten am Abend in einem Online-Unterstützungsforum - Sie brauchen Zeit für sich selbst.
Finden Sie tägliche Aktivitäten, die Senioren beschäftigen können. Itos Mutter, die sich im Frühstadium der Demenz befindet, nimmt an einem Quilting-Kurs und einer Bowling-Liga teil und engagiert sich ehrenamtlich in der Schule ihrer Enkeltöchter. Es gibt eine Routine, einen Zeitplan, auf den sie sich verlassen kann, sagt Ito.
So wie Sie Ihre Arbeit organisieren, sollten Sie auch die Pflege Ihres älteren Elternteils organisieren. Es kann vorkommen, dass wir uns damit verzetteln, unsere Eltern zum Arzt zu bringen. Da sie immer mehr Krankheiten entwickeln und immer mehr Ärzte aufsuchen, nehmen Sie sich jeden zweiten Tag frei, sagt Friesner. Machen Sie stattdessen den Mittwoch zum Arzttag: Sie nehmen sich nur an diesem Tag frei, und vielleicht haben Sie auch Zeit für ein Mittagessen mit Ihren Eltern. Achten Sie darauf, dass Sie nicht nur Verantwortung tragen und keine Beziehung haben.
Das Jonglieren kann einfacher sein, wenn Sie bestimmte Fähigkeiten erlernen. Wenn Ihr Elternteil an Alzheimer erkrankt ist, wenden Sie sich an die Alzheimer-Vereinigung. Wenn Ihr Elternteil an Arthritis leidet, wenden Sie sich an eine Arthritis-Vereinigung, sagt Bradley Bursack. Diese Organisationen haben so viel geforscht, dass sie Ihnen die nötigen Kenntnisse vermitteln können. Es ist nicht immer intuitiv - Liebe und Hingabe sind wichtig, aber sie reichen vielleicht nicht aus. Bradley Bursack hat auf ihrer Website MindingOurElders.com eine Vielzahl von Ressourcen zusammengestellt.
Stimmen Sie sich auf den Rest der Familie ein
Was ist mit der anderen Hälfte der Familie - Ihren Kindern und Ihrem Ehepartner? Bei all der Fürsorge für die älteren Eltern machen Sie sich vielleicht Sorgen, dass Sie den Rest der Familie vernachlässigen.
Kinder müssen auf die gleiche Weise erzogen werden wie Erwachsene, sagt Abaya. Aber sie verstehen mehr und besser, als wir es ihnen zutrauen. Bei einem Programm hörte Abaya von einer Frau, deren 10-jährige Tochter sich ständig mit ihrer Großmutter stritt, weil die Großmutter, die an Alzheimer erkrankt war, sie beschuldigte, Kleidung zu stehlen.
Bevor ich antworten konnte, meldete sich eine Frau im hinteren Teil des Raums zu Wort und sagte: "Ich habe das gleiche Problem. Ihre Mutter hat ihren Sohn beschuldigt, Lebensmittel zu stehlen. Also setzte sie sich mit ihm zusammen und erklärte ihm, was Alzheimer sei und was im Gehirn seiner Großmutter vor sich gehe, dass sie krank sei und nicht wisse, was sie sage, erinnert sich Abaya. Als sie ihn das nächste Mal beschuldigte, nahm er sie behutsam mit in die Küche, öffnete die Kühlschranktür und sagte: "Oma, hier ist dein ganzes Essen. Damit hat er die Situation ganz einfach entschärft. Wenn Kinder verstehen, was vor sich geht, können sie sehr einfühlsam und sehr hilfreich sein.
Und nicht zuletzt sollten Sie versuchen, die Zeit mit Ihrem Partner nicht zu vernachlässigen. Private gemeinsame Zeit mag wie etwas erscheinen, das angesichts dringenderer Anforderungen auf der Strecke bleiben muss, aber Untersuchungen zeigen, dass Paare der Sandwich-Generation, die sich Zeit füreinander nehmen, mit den anderen Stressfaktoren in ihrem Leben viel besser zurechtkommen.
Die Beziehung, die wirklich wichtig zu sein scheint, ist die zu Ihrem Ehepartner, sagt Margaret Neal, PhD, Direktorin des Institute on Aging an der Portland State University, die für ein Buch über berufstätige Paare, die sich um Kinder und alternde Eltern kümmern, landesweit über 300 Familien der Sandwich-Generation befragt hat. Viele Familien sagen, dass es das ist, was sie durch schwierige Zeiten bringt, also vernachlässigen Sie nicht, diese Beziehung zu pflegen.
