In der Forschung wird nach Möglichkeiten gesucht, die Lebensqualität älterer Menschen durch körperliche Maßnahmen zu verbessern, aber eine wachsende Gruppe von Fachleuten macht sich Sorgen um die geistige Gesundheit älterer Menschen und die Frage, wer sich um sie kümmert, wenn sie eine psychiatrische Erkrankung entwickeln.
Altersmedizin
Angelegenheiten des Geistes
Aus den Archiven des Arztes
21. Mai 2001 -- Da Amerika immer grauer wird, befasst sich ein Großteil der Forschung mit der Frage, wie man die Lebensqualität älterer Menschen durch körperliche Übungen wie Krafttraining und Tai Chi verbessern kann. Aber eine wachsende Gruppe von Fachleuten macht sich Sorgen um die geistige Gesundheit der Senioren und die Frage, wer sich um sie kümmert, wenn sie eine psychiatrische Erkrankung entwickeln.
"Dank des medizinischen Fortschritts und der Verbesserung des Lebensstils und des öffentlichen Gesundheitswesens kommen immer mehr Menschen ins hohe Alter und haben mit Problemen zu kämpfen, die in früheren Jahren nicht so häufig auftraten", sagt Dr. Joseph D'Afflitti, medizinischer Leiter des Mount Auburn Hospital Wyman Center in Cambridge, Massachusetts.
"Die Prävalenz von Demenzerkrankungen ist heute viel größer, weil wir mit zunehmendem Alter degenerativen Veränderungen des Gehirns ausgesetzt sind", sagt er. "Wir sind auch besser in der Lage, psychiatrische Störungen wie Demenzerkrankungen, Depressionen und Delirium zu definieren, zu diagnostizieren und zu beschreiben."
Gibt es einen Spezialisten im Haus?
Nach Angaben der American Association for Geriatric Psychiatry (AAGP) leiden fast 20 % der über 55-Jährigen an psychischen Störungen, die nicht Teil des normalen Alterns sind. Die häufigsten Störungen sind Angstzustände, Beeinträchtigungen des Denkvermögens und Stimmungsstörungen. Mehrere Studien zeigen, dass psychische Störungen bei älteren Erwachsenen unterdiagnostiziert werden.
Alarmierend ist, dass diejenigen, die psychiatrische Erkrankungen haben, oft keine Behandlung erhalten. Eine Studie der National Institutes of Mental Health aus dem Jahr 1997 ergab, dass nur die Hälfte der älteren Erwachsenen, die psychische Probleme anerkennen, von einem Gesundheitsdienstleister behandelt werden, und nur ein Bruchteil von ihnen erhält spezielle psychiatrische Dienste. Die meisten werden von ihren Hausärzten psychologisch betreut.
"Wir würden nie sagen, dass ältere Menschen nur zu einem geriatrischen Psychiater gehen sollten", sagt Gary Kennedy, MD, Präsident elect der AAGP. "Die meisten werden mit einem Allgemeinmediziner gut zurechtkommen. Aber wir bilden nicht genug Spezialisten aus."
Fachärzte für Alterspsychiatrie seien notwendig, um eine Fakultät aufrechtzuerhalten, die andere ausbilden und sich in der Forschung engagieren kann. Gerontopsychiater sind auch unschätzbare Teamplayer, die bei komplexen Fällen eng mit Ärzten der Primärversorgung zusammenarbeiten.
"Die Behandlung älterer Erwachsener ist komplizierter, weil gleichzeitig bestehende medizinische Probleme vorliegen. Sie reagieren empfindlicher auf Medikamente und deren Nebenwirkungen, und sie nehmen mehrere Medikamente ein, was das Risiko von Wechselwirkungen zwischen Medikamenten erhöht", erklärt D'Afflitti, klinischer Dozent für Psychiatrie an der Harvard Medical School.
Nach Angaben der AAGP entfallen auf ältere Amerikaner nur 7 % aller stationären psychiatrischen Leistungen und 9 % der privaten psychiatrischen Versorgung, obwohl sie derzeit 13 % der Bevölkerung ausmachen - eine Zahl, die in den kommenden Jahrzehnten voraussichtlich erheblich steigen wird. Nach Ansicht des Verbandes ist diese unzureichende Inanspruchnahme zum großen Teil auf das Stigma psychischer Erkrankungen, die Leugnung des Problems, Zugangshindernisse, Finanzierungsprobleme und den Mangel an geeigneten medizinischen Fachkräften zurückzuführen.
Mehr Herausforderungen, weniger Familien, die sie bewältigen können
Experten sagen, dass Demenz, von der mehr als vier Millionen Amerikaner über 65 Jahre betroffen sind, ein typisches Beispiel für die Herausforderungen bei der psychiatrischen Versorgung älterer Menschen ist und auch zeigt, wie ein einziges Leiden den Bereich der Alterspsychiatrie erheblich verändern kann.
"Es gab bahnbrechende Entwicklungen bei Medikamenten gegen kognitive Beeinträchtigungen", sagt Jim Ellison, MD, MPH, klinischer Leiter des gerontopsychiatrischen Programms am McLean Hospital in Belmont, Massachusetts. "Es gibt auch ein größeres Bewusstsein für die Krankheit. Wir erkennen Demenz in einem früheren Stadium, und es gibt mehr Möglichkeiten, ihr zu helfen."
"Jeder weiß, dass es sich um Gedächtnisprobleme handelt, aber die Hälfte der Patienten hat auch eine Verhaltenskomponente, wobei Depressionen oder Reizbarkeit am häufigsten sind", erklärt Kennedy dem Arzt. "Wenn es nur Vergesslichkeit war, kann die Familie einspringen."
Aber die Familien sind nicht immer da.
"Der Niedergang der engen Großfamilien bedeutet, dass einige psychiatrische Probleme nicht mehr in der Familie behandelt werden", sagt D'Afflitti. In Pflegeheimen werden psychiatrische Probleme offensichtlicher, und die Zunahme von Pflegeheimen ist ein wichtiger Faktor für den wachsenden Bedarf an [gerontopsychiatrischen] Dienstleistungen."
Trotz der immer größeren räumlichen Entfernung spielt die Familie eine wichtige Rolle bei der Unterstützung von Senioren beim Zugang zur psychiatrischen Versorgung. Während die Akzeptanz psychischer Probleme in der Öffentlichkeit gestiegen ist, insbesondere bei jüngeren Familienmitgliedern und Betreuern, sind die älteren Menschen in einer Zeit aufgewachsen, in der das Stigma sehr stark war.
"Das Stigma verblasst allmählich, aber ältere Erwachsene haben Angst vor psychiatrischen Fachkräften", sagt Kennedy, Professor für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften am Albert Einstein College of Medicine in New York. "Vor fünfzig, sechzig, siebzig Jahren waren Psychiater in staatlichen Krankenhäusern tätig", und für viele ältere Erwachsene ist der Gedanke an solche Einrichtungen mit der Angst verbunden, "eingewiesen" zu werden und ihre Autonomie zu verlieren, sagt er.
"In Wirklichkeit wollen wir natürlich genau das Gegenteil erreichen", sagt Kennedy.
Unterstützende Familien und Fachkräfte, die darin geschult sind, mit ihren Ängsten und Vorbehalten umzugehen, tragen dazu bei, dass ältere Menschen die Pflege bekommen, die sie brauchen.
Kennedy sagt, er habe erlebt, dass Familienmitglieder den geriatrischen Psychiater als "Spezialist für das Altern" vorgestellt haben, was "den Schlag abschwächt".
Es sollte ein Gesetz geben
Das Wachstum des Fachgebiets Geriatrie war in den letzten 30 Jahren bemerkenswert, sagt Kennedy. Seit diesem Jahr müssen die Kandidaten für die Zulassung zum Facharzt für Psychiatrie mindestens einen Monat lang ausschließlich mit älteren Erwachsenen arbeiten. Die Ausweitung des Fachgebiets lässt sich auch daran ablesen, dass die Zahl der Ausbildungsprogramme für Alterspsychiatrie von einer Handvoll auf über 50 gestiegen ist, vor allem an großen medizinischen Ausbildungszentren. Ein noch größerer Anstieg ist bei der Zahl der stationären geriatrischen Abteilungen im ganzen Land zu verzeichnen.
"Geriatrische Psychiatriepatienten haben ganz andere Bedürfnisse", sagt Ellison. "Aufgrund von sensorischen Schwierigkeiten muss die Umgebung so verändert werden, dass sie sicherer und benutzerfreundlicher ist. Jüngere stationäre Patienten können aggressiver sein", und es kann unsicher sein, die Patientengruppen zu mischen.
Die Zahl der stationären Einrichtungen hat zwar zugenommen, aber wir brauchen mehr, sagt D' Afflitti: "Aber die Akutversorgung ist zeitlich begrenzt. In der Akutversorgung führen wir eine gute diagnostische Bewertung durch, stabilisieren den Patienten und richten eine angemessene Unterstützung und Behandlung ein. Aber der Schwerpunkt liegt auf den älteren Menschen, die außerhalb des Krankenhauses leben."
Während die medizinische Gemeinschaft und die Öffentlichkeit ein zunehmendes Interesse an der Alterspsychiatrie zeigen, sind viele im Bereich der psychischen Gesundheit der Meinung, dass die Zukunft der psychischen Gesundheitsversorgung für Senioren in der Ausweitung der Paritätsgesetze liegt. Im April brachten Senator Paul Wellstone (D-Minn.) und Abgeordneter Fortney (Pete) Stark (D-Calif.) den Medicare Mental Health Modernization Act of 2001 ein, der eine bessere Deckung der psychiatrischen Dienste im Rahmen des Medicare-Programms fordert.
Der Gesetzentwurf geht auf die Überzeugung zurück, dass Medicare das Stigma psychischer Erkrankungen institutionalisiert, indem es für Psychotherapie eine Zuzahlung von 50 % verlangt, während die Zuzahlung für körperliche Behandlungen nur 20 % beträgt. Durch die Angleichung der Leistungen für körperliche und psychische Behandlungen zielt der Gesetzentwurf darauf ab, die Diskriminierung von Senioren zu beseitigen, die sich wegen der Alzheimer-Krankheit, Altersdepressionen und anderen psychischen Erkrankungen behandeln lassen, so die AAGP.
Lori Solomon ist die regionale Reporterin von Doctor's Atlanta und schreibt über Gesundheits- und Medizinnachrichten im gesamten Großraum.
Verwandte Web-Informationen
Depression rückgängig machen
Eine ungepflegte Tante
Ist es normal, depressiv zu werden?
Die goldenen Jahre allein leben, ohne einsam zu sein
