Jetzt, wo die ersten von ihnen 60 Jahre alt werden, werden die Babyboomer etwas ganz und gar Konventionelles und Vorhersehbares tun. Sie werden anfangen, alt zu werden.
Jetzt, wo die ersten von ihnen 60 Jahre alt werden, werden die Babyboomer etwas ganz und gar Konventionelles und Vorhersehbares tun. Sie werden anfangen, alt zu werden.
Im Jahr 1946 wurden in den USA 3,4 Millionen Babys geboren, ein Anstieg von 22 % gegenüber dem Vorjahr. Der Geburtenanstieg hielt Jahr für Jahr bis 1964 an. Zu diesem Zeitpunkt waren 78 Millionen "Babyboomer" zur Bevölkerung gestoßen, was zu einer enormen demografischen Zunahme führte, die in Amerikas Nachkriegswohlstand florierte. Diese Kinder verfügten über mehr Bildung als jede andere Generation zuvor; viele von ihnen wuchsen mit einer rebellischen, idealistischen Einstellung auf, die versprach, die Gesellschaft neu zu gestalten.
Jetzt, wo die ersten von ihnen 60 Jahre alt werden, werden die Babyboomer etwas ganz und gar Konventionelles und Vorhersehbares tun. Sie werden anfangen, alt zu werden und gesundheitliche Probleme zu bekommen. Außerdem werden sie sich aus dem Erwerbsleben zurückziehen.
Wie es sich für Babyboomer gehört, werden sie diese Dinge jedoch wahrscheinlich auf eine neue Art und Weise tun. Es wird erwartet, dass die Boomer länger leben werden als jede andere Generation von Amerikanern zuvor. Von den 3,4 Millionen, die 1946 geboren wurden - darunter Bill Clinton, George und Laura Bush, Donald Trump, Susan Sarandon, Steven Spielberg und Sylvester Stallone - leben noch 2,8 Millionen. Die Männer haben eine Lebenserwartung von weiteren 22 Jahren, die Frauen von weiteren 25 Jahren.
Bis 2030, wenn die ersten Babyboomer 84 Jahre alt werden, wird die Zahl der Amerikaner über 65 um 75 % auf 69 Millionen ansteigen. Das bedeutet, dass mehr als 20 % der Bevölkerung über 65 Jahre alt sein werden, verglichen mit nur 13 % heute. Mehr als 35 % werden über 50 Jahre alt sein.
Diese Entwicklung wirft eine große Frage auf: Werden diese Jahre kraftvoll und gesund sein, oder werden die Babyboomer in Schmerzen und Behinderungen durch chronische Krankheiten versinken? Von der Antwort hängt eine Menge ab.
Werden die Boomer gesund bleiben?
Die Babyboomer machen heute 26 % der US-Bevölkerung aus. Eine gebrechliche, abhängige Bevölkerung der alternden Boomer würde enorme Anforderungen an das Gesundheitssystem stellen und viel Unterstützung von professionellen Pflegekräften und den eigenen Kindern der Boomer erfordern.
Die unter den Boomern weit verbreitete Fettleibigkeit in Verbindung mit Bewegungsmangel könnte zu einer Diabetes-Epidemie führen, die den Alterungsprozess dramatisch beschleunigt und eine Vielzahl chronischer Krankheiten nach sich zieht. Die Ergebnisse der National Health and Nutrition Examination Survey zeigen, dass sich der Prozentsatz der fettleibigen Erwachsenen zwischen 20 und 74 Jahren von 15 % im Zeitraum 1971-1974 auf 34 % im Zeitraum 2003-2006 mehr als verdoppelt hat.
Andere Anzeichen deuten jedoch darauf hin, dass die Boomer nicht nur eine höhere Lebenserwartung, sondern auch eine bessere Gesundheit haben werden. Im Jahr 2006 konnten amerikanische Männer damit rechnen, 3,6 Jahre und Frauen 1,9 Jahre länger zu leben als noch 1990. Die Sterblichkeit durch Herzkrankheiten, Schlaganfälle und Krebs ist weiter zurückgegangen. Dem Bericht von 2008 zufolge lag die altersbereinigte Sterblichkeitsrate für Herzkrankheiten, die häufigste Todesursache, im Jahr 2005 um 64 % unter der Rate von 1950. Die altersbereinigte Sterblichkeitsrate für Schlaganfall, die dritthäufigste Todesursache, ging seit 1950 um 74 % zurück.
Das deutet darauf hin, dass viele Boomer aufgrund gesunder Gewohnheiten, wie weniger Rauchen und mehr Bewegung, langsamer altern als frühere Generationen. Vielleicht ist 60 wirklich das neue 50.
"Der Einfluss des Alterns auf die Gesellschaft hängt davon ab, welche Sichtweise man akzeptiert", erklärt Gary Burtless, Senior Fellow an der Brookings Institution, dem Arzt. "Eine längere Lebensspanne wäre eine Belastung, wenn zusätzliche Jahre in einem gebrechlichen, abhängigen Zustand verbracht würden, aber ich vertrete diese pessimistische Ansicht nicht. Ich denke, es gibt eine Menge Beweise dafür, dass die Menschen geistig und körperlich gesünder sind als früher."
Werden die Boomers weiterarbeiten?
Wenn die geburtenstarken Jahrgänge auch im Alter vital und gesund bleiben, könnten sie einen enormen Beitrag zur amerikanischen Gesellschaft leisten.
Zum einen könnten sie in der Arbeitswelt bleiben. Da amerikanische Frauen im Durchschnitt etwas mehr als zwei Kinder bekommen - gerade genug, um die Bevölkerung zu erhalten - wird die Zahl der Arbeitskräfte nicht mehr so schnell wachsen wie in den vergangenen Jahren. Eine kleinere Erwerbsbevölkerung bedeutet, dass sich das Wirtschaftswachstum von den typischen 2 % pro Jahr, die seit dem Zweiten Weltkrieg vorherrschten, verlangsamen wird.
Eine jährliche Wachstumsrate von 2 % ist jedoch sehr kräftig, so dass eine leichte Verlangsamung immer noch einen steigenden Lebensstandard für die Amerikaner bedeuten würde.
"Er würde nur langsamer steigen als in der Vergangenheit", sagt Burtless. "Ich habe vor ein paar Jahren ein Buch mit dem Titel Can America Afford to Grow Old? Und die Antwort lautet: Ja. Wir haben nicht das Ende des verbesserten Lebensstandards erreicht, nur weil die Bevölkerung älter wird."
Wenn eine große Zahl der Babyboomer im Erwerbsleben verbleibt, wird sie das Wirtschaftswachstum erheblich ankurbeln.
"Wenn auch nur 5 Millionen Babyboomer arbeiten, anstatt in den Ruhestand zu gehen, und das bei einem Durchschnittslohn von etwa 50.000 Dollar pro Jahr, würde das der Wirtschaft jedes Jahr 250 Milliarden Dollar hinzufügen", sagt Peter Francese, Gründer der Zeitschrift American Demographics und Analyst für demografische Trends bei der Werbeagentur Ogilvy and Mather.
Können sich die Boomer den Ruhestand leisten?
Und viele Boomer sagen, dass sie über das traditionelle Rentenalter von 65 Jahren hinaus arbeiten wollen, vor allem weil 30 bis 50 % sagen, dass sie nicht genug für den Ruhestand gespart haben.
"Boomer, die mit 65 in Rente gehen, müssen genug Geld haben, um 20 bis 25 Jahre lang für sich selbst zu sorgen", so Francese. "Wenn man dieses Modell durchspielt, sollte man besser 2 bis 2,5 Millionen Dollar auf der Bank haben. Wenn die Baby-Boomer diese Rechnung machen, entscheiden sich viele von ihnen, weiter zu arbeiten.
Viele Boomer scheinen diese Rechnung gemacht zu haben. In einer kürzlich durchgeführten AARP-Umfrage, "Boomers at Midlife", gaben 23 % der Boomer an, dass der schlimmste Aspekt ihres Lebens die persönlichen Finanzen seien. Nur 58 % glaubten, dass sie ihre finanziellen Ziele für den Ruhestand erreichen könnten.
Es überrascht nicht, dass eine von Merrill Lynch durchgeführte Umfrage ergab, dass fast 80 % der Boomer beabsichtigen, über das Alter von 65 Jahren hinaus weiterzuarbeiten.
Mangel an Arbeitskräften
Und sie sollten in der Lage sein, reichlich Arbeit zu finden, sagen Ökonomen, da die USA bis 2010 mit einem Arbeitskräftemangel von bis zu 10 Millionen Arbeitnehmern konfrontiert sein werden, weil es weniger jüngere Arbeitnehmer gibt.
Außerdem halten die Babyboomer den Ruhestand nicht für cool. In einer vom North Carolina Center for Creative Retirement Planning organisierten Fokusgruppe sagten die Boomers, dass der Ruhestand nicht zu ihrem Selbstbild passe. Ein Teilnehmer der Fokusgruppe sagte, Ruhestand bedeute "herumsitzen und nichts tun". Ein anderer sagte, der Ruhestand bedeute, "dass es Zeit ist, mich neu zu erfinden".
David DeLong, DBA, Forscher am AgeLab des MIT und Autor von Lost Knowledge: Confronting the Threat of an Aging Workforce", erwartet, dass die Arbeitgeber die Boomer irgendwann wieder in die Belegschaft aufnehmen werden.
"Eine MetLife-Studie aus dem letzten Jahr hat ergeben, dass mehr als die Hälfte der Vorruheständler erwartet, ihr Ruhestandseinkommen aufzubessern, aber nur 12 %, die bereits im Ruhestand waren, haben tatsächlich gearbeitet", erklärt DeLong. "Das deutet darauf hin, dass die Erwartungen der Boomer an die Arbeit nach der Pensionierung unrealistisch sein könnten. Ich glaube aber auch, dass wir einen Wendepunkt erreichen werden, an dem die Unternehmen plötzlich feststellen werden, dass es nicht genügend junge, qualifizierte Arbeitskräfte gibt, und dass sie kreativer werden, wenn es darum geht, ältere Arbeitnehmer einzustellen. Viele Boomer werden also weiterarbeiten, und zwar zu ihren eigenen Bedingungen."
