Einen Herzinfarkt würden Sie sicher erkennen, oder? Schließlich können Sie so eindeutige Symptome wie drückende Brustschmerzen oder extreme Kurzatmigkeit unmöglich übersehen.
Stille Symptome
Auf unerkannte Herzinfarkte aufmerksam werden.
Aus dem Arztarchiv
21. Februar 2000 (San Francisco) - Sie würden doch sicher wissen, wenn Sie einen Herzinfarkt hätten, oder? Schließlich kann man so eindeutige Symptome wie drückende Brustschmerzen oder extreme Kurzatmigkeit nicht übersehen.
Oder etwa doch? Laut einer Studie, die in der Januarausgabe 2000 des Journal of the American College of Cardiology veröffentlicht wurde, erleidet mehr als einer von fünf Personen über 65 Jahren einen "unerkannten" Herzinfarkt. Die Forscher untersuchten fast 6.000 Männer und Frauen im Alter von 65 Jahren und darüber. Von den 901 Probanden, bei denen ein Elektrokardiogramm - ein Test zur Aufzeichnung des elektrischen Stroms, der durch den Herzmuskel fließt - einen früheren Herzinfarkt anzeigte, hatte mehr als ein Fünftel Herzinfarkte gehabt, die bis zur Durchführung des Tests unerkannt geblieben waren. Die meisten Patienten hatten zu Beginn der Studie keine eindeutigen Anzeichen einer Herz-Kreislauf-Erkrankung. Bei diesen so genannten "stummen" Herzinfarkten gibt es zwei Arten, sagt P. K. Shah, M.D., Direktor der Kardiologie am Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles. "Die eine Art ist wirklich still - sie hat keine Symptome. Die andere hat Symptome, die aber entweder sehr mild sind oder ignoriert werden, weil sie normalerweise nicht mit einem Herzinfarkt in Verbindung gebracht werden, wie z. B. Schweißausbrüche oder Verdauungsstörungen."
Da diese stummen Herzinfarkte unerkannt bleiben, können sie nicht behandelt werden, was das Risiko erhöht, dass die zugrunde liegende Herzerkrankung weiter fortschreitet und einen weiteren, schwereren Herzinfarkt verursacht.
Überrumpelt
Vor vierzehn Jahren erlitt Joseph Smith (nicht sein richtiger Name), ein 80-jähriger Kalifornier, einen Schwindelanfall, der ihn dazu veranlasste, die Notaufnahme aufzusuchen. Ein Elektrokardiogramm ergab, dass er irgendwann in der Vergangenheit einen stillen Herzanfall erlitten hatte, den sein Arzt als "signifikant" bezeichnete.
"Rückblickend konnte ich mich an keine Anzeichen oder Symptome erinnern, die ich übersehen hatte, und ich war bestürzt zu erfahren, dass ich einen Herzinfarkt gehabt hatte, ohne es zu wissen", sagt Smith.
Acht Jahre später hatte Smith leichte Schmerzen in der Brust, wartete aber drei Monate, bevor er einen Arzt aufsuchte. Als er schließlich einen Arzt aufsuchte, wurden bei einem Stresstest und einem Angiogramm verstopfte Herzkranzgefäße festgestellt, und er unterzog sich einer fünffachen Bypass-Operation. Heute ist er relativ gesund, wenn man seine Vorgeschichte bedenkt.
Was bekannt ist, was nicht
Smiths Fall ist nicht ungewöhnlich. Obwohl die genauen Zahlen nicht bekannt sind, erleiden auch viele jüngere Menschen unerkannte Herzanfälle. "Leider lässt sich nicht vorhersagen, wer davon betroffen sein wird", sagt Dr. Stuart Sheifer, Kardiologe am Georgetown University Medical Center in Washington, D.C., und Hauptautor der in der Fachzeitschrift Cardiology veröffentlichten Studie.
Was die Schädigung des Herzens betrifft, so sind diese unerkannten Anfälle nicht unbedingt weniger schwerwiegend als die klassischen Anfälle. "Das erste und einzige Symptom eines stillen Herzinfarkts kann der plötzliche Tod sein", sagt Sheifer. Nach einer sechsjährigen Nachbeobachtungszeit in der Studie stellte sein Forscherteam fest, dass die Sterblichkeitsrate bei stillen Herzinfarkten die gleiche war wie bei nicht stillen Herzinfarkten.
Wachsamkeit zahlt sich aus
Um die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass ein Herzinfarkt unbemerkt bleibt, können Sie sich einiger unerwarteter Symptome bewusst werden, die ein solches Ereignis begleiten. "Die meisten 'stillen' Herzinfarkte sind in Wirklichkeit nicht still, sie werden nur nicht bemerkt", sagt Dr. Richard Stein, Chefarzt der Kardiologie am Brooklyn Hospital Center in New York. "Wenn man sie genau befragt, erinnern sich viele Patienten an vage Symptome, wie Verdauungsstörungen oder Rückenschmerzen, die sie damals auf etwas anderes schoben.
Achten Sie besonders auf die Symptome, wenn Sie Risikofaktoren für Herzkrankheiten haben, z. B. Herzinfarkt oder andere Herzkrankheiten in der Familie, Übergewicht, Bewegungsmangel, Rauchen, Diabetes, Bluthochdruck oder hohe Cholesterinwerte.
Wenn Sie Risikofaktoren haben, sollten Sie auch mit Ihrem Arzt über regelmäßige Elektrokardiogramme sprechen, sagt Sheifer. Wenn ein alter Herzinfarkt festgestellt wird, ist es ratsam, sich einem gründlichen Laufbandtest oder einer anderen Art von Untersuchung zu unterziehen.
Die Stimme der Erfahrung
Smith sagt, seine Erfahrungen hätten ihn gesundheitsbewusster gemacht. "Ich habe gelernt, Sport zu treiben und auf meine Ernährung zu achten und nicht zu zögern, ärztliche Hilfe zu suchen, wenn ich irgendwelche Symptome habe."
Stein sagt: "Wenn Sie irgendwelche Zweifel haben, gehen Sie in die Notaufnahme. Machen Sie sich keine Sorgen wegen der Peinlichkeit - es ist besser, peinlich berührt zu sein als tot."
Sharon Cohen ist leitende Redakteurin bei den Zeitschriften Shape und Fit Pregnancy.
