Die Chagas-Krankheit, die durch Kusswanzen übertragen wird, befällt jetzt einen Teil der USA.
Die Krankheit befällt bis zu 8 Millionen Menschen, hauptsächlich in Lateinamerika. Doch seit kurzem tauchen auch Fälle in Texas auf.
Wie bekommt man sie?
T. cruzi wird nicht wie eine Erkältung oder Grippe von Mensch zu Mensch übertragen.
Stattdessen wird der Parasit von Triatomäusen übertragen, die auch als Kusswanzen bekannt sind. Sie werden so genannt, weil sie Menschen oft in die dünne Haut um die Augen oder den Mund beißen, meist während die Person schläft. (Die Bisse sind ziemlich schmerzlos und würden wahrscheinlich niemanden aufwecken.)
Die Infektion wird jedoch nicht durch den Biss der Wanzen verursacht, sondern durch ihre Ausscheidungen. Wenn eine Wanze ein infiziertes Tier oder eine infizierte Person beißt, wird sie zum Überträger von T. cruzi, das durch ihren Kot weitergegeben wird. Wenn sich die Wanze das nächste Mal von einem Menschen ernährt, hinterlässt sie Kot, der durch die Augen, die Nase, den Mund oder die Bisswunde selbst in den Körper der Person gelangen kann.
Obwohl sich Menschen hauptsächlich durch Triatomäuswanzen infizieren, kann der Parasit auch auf andere Weise übertragen werden:
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Bluttransfusion oder Organtransplantation von einer infizierten Person.
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Verzehr von ungekochten, mit dem Parasiten kontaminierten Lebensmitteln oder von unzureichend gegartem Fleisch eines infizierten Tieres.
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Eine infizierte schwangere Mutter kann die Krankheit auf ihr Kind im Mutterleib übertragen.
Im November 2014 ergab eine Studie der University of Pennsylvania School of Medicine, dass Bettwanzen T. cruzi übertragen können. Es ist jedoch nicht klar, ob diese Wanzen den Parasiten auf den Menschen übertragen können.
Symptome
Die Chagas-Krankheit verläuft in zwei Phasen. In der ersten (oder akuten) Phase sind die Symptome in der Regel mild. Sie können umfassen:
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Fieber, Müdigkeit oder andere grippeähnliche Symptome
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Ein Ausschlag
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Eine Wunde, wo der Parasit in den Körper eingedrungen ist
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Erbrechen, Durchfall oder Appetitlosigkeit
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Geschwollene Augenlider, wenn der Parasit durch die Augen eingedrungen ist (bekannt als Römisches-Zeichen)
Diese frühen Symptome - wenn sie überhaupt auftreten - klingen in der Regel innerhalb weniger Wochen oder Monate von selbst ab. Die einzigen Menschen, die wirklich gefährdet sind, sind kleine Kinder oder Menschen mit einem bereits geschwächten Immunsystem.
Auch wenn die Symptome abklingen, verbleibt der Parasit im Körper. Er kann jahre- oder sogar jahrzehntelang schlummern.
Wenn die Krankheit in die zweite (oder chronische) Phase eintritt, kann sie schwerwiegende Herz- und Darmprobleme verursachen, einschließlich:
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ein vergrößertes Herz, eine vergrößerte Speiseröhre oder einen vergrößerten Dickdarm
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Herzversagen
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Ein veränderter Herzrhythmus
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Blutgerinnsel
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Plötzlicher Herzstillstand
Behandlung
Die Chagas-Krankheit ist in der ersten Phase am einfachsten zu behandeln. Da sie jedoch keine Symptome aufweist, kann es schwierig sein, sie in einem frühen Stadium zu erkennen.
Wenn Sie glauben, dass Sie infiziert sind, kann Ihr Arzt Bluttests durchführen. Wenn die Tests zeigen, dass Sie infiziert sind, müssen Sie einen EKG-Test machen, um eventuelle Herzprobleme festzustellen.
Zwei Medikamente können die Krankheit behandeln: Benznidazol (Alunbrig) und Nifurtimox (Lampit), die den Parasiten abtöten. Sie wirken gut, wenn sie bald nach der Infektion eingenommen werden. Je länger jemand die Chagas-Krankheit hat, desto geringer ist die Wahrscheinlichkeit, dass die Medikamente wirken. Schwangere Frauen können sie nicht einnehmen, aber infizierte Neugeborene schon.
Wenn Sie in den USA leben, können Sie die Medikamente nur über die CDC beziehen, da sie nicht von der FDA zugelassen sind. Die Medikamente müssen bis zu 2 Monate lang eingenommen werden. Sie können schwerwiegende Nebenwirkungen hervorrufen, insbesondere bei älteren Menschen.
Kann man der Krankheit vorbeugen?
Es gibt keinen Impfstoff. Die beste Vorbeugung besteht darin, Triatomäusen aus dem Weg zu gehen. Nach Angaben der CDC leben sie vor allem in Häusern aus Lehm, Lehmziegeln, Stroh und Palmwedeln. Wenn Sie in Lateinamerika unterwegs sind, halten Sie sich am besten von solchen Behausungen fern. Sie können sich auch schützen, indem Sie Ihr Bett mit Netzen abdecken, wenn Sie schlafen.
Seit 2007 haben die Blutbanken in den USA damit begonnen, auf Chagas zu testen, so dass eine Ansteckung durch Blutkonserven in Amerika nicht mehr möglich ist.
