Letztes Jahr hatten der Komiker Jim Gaffigan und seine Frau, die Schriftstellerin Jeannie Gaffigan, mit einer Gesundheitskrise zu kämpfen, die beinahe ihr Leben beendet, ihre Familie entgleisen lassen und seine Karriere zum Stillstand gebracht hätte. Doch innovative Technologie - und ein wenig Humor - halfen ihnen dabei.
Kein Scherz
Letztes Jahr sahen sich der Komiker Jim Gaffigan und seine Frau, die Schriftstellerin Jeannie, mit einer Gesundheitskrise konfrontiert, die beinahe ihr Leben beendet, ihre Familie entgleisen und seine Karriere zum Stillstand bringen ließ. Doch innovative Technologie - und ein wenig Humor - halfen ihnen dabei.
Ja, Jims ist ein berühmter Komödiant. Aber wenn man seine Filmarbeit, Late-Night-Auftritte und Stand-up-Auftritte außer Acht lässt, ist die Familie Gaffigan wie jeder andere liebevolle, wenn auch etwas hektische, große Clan. Jim und seine Partnerin Jeannie (in der Ehe und im Beruf - sie ist Autorin, Produzentin und seine häufige Mitarbeiterin) jonglieren zusammen mit fünf kleinen Kindern, Witzen und verrückten Terminen. Und sie tun ihr Bestes, um keine Bälle fallen zu lassen, schon gar nicht, wenn es um ihre Gesundheit geht.
Als Jeannie in den letzten Monaten des Jahres 2016 unter starken Kopfschmerzen, häufigen Stürzen und starker Müdigkeit litt, verbuchte sie dies als, nun ja, das Leben. Die vielbeschäftigte Mutter dachte: "Ich habe keine Zeit für so etwas! Ich dachte, ich hätte die Grippe, sagt sie.
Es war der Kinderarzt ihres Kindes, der bei einem Routinebesuch zum ersten Mal die Alarmglocken läuten ließ. Das heißt, wenn man einen einzigen Termin im April letzten Jahres mit allen fünf Kindern, zwei Töchtern und drei Söhnen (jetzt) im Alter von 4 bis 13 Jahren, als Routine betrachtet.
Nachdem er ihren rasselnden Husten bemerkt hatte, konzentrierte sich der Arzt nicht mehr auf die Gaffigan-Brut, sondern auf ihre Mutter, die auf dem linken Ohr auch nicht mehr viel hören konnte. Eine spontane Untersuchung ergab keine offensichtlichen Anzeichen einer Entzündung, also schlug sie Jeannie vor, sofort einen HNO-Arzt aufzusuchen.
Sie willigte ein. Und dachte sich nicht viel dabei. Sie hätte nie gedacht, dass sie ein paar Tage später mit einem verängstigten Jim an ihrer Seite in eine große Operation gerollt werden würde.
Es ging alles so schnell: Der HNO-Arzt ordnete eine MRT-Untersuchung von Jeannies Kopf an, bei der ein sechs Zentimeter großer Tumor von der Größe eines Tennisballs festgestellt wurde, der in dem eng begrenzten Raum ihres Hirnstamms wuchs. Der Tumor erwies sich zwar als gutartig, aber seine Ausmaße und Lage waren besonders gefährlich. Wäre der Tumor auch nur für kurze Zeit unentdeckt geblieben, hätte sie Probleme beim Denken und Erinnern, Lähmungen und sehr wahrscheinlich den Tod erlitten, so ihr Arzt Joshua Bederson, MD, vom Mount Sinai Hospital in New York.
Wir haben unseren beiden älteren Kindern erzählt, was passiert ist, weil wir wussten, dass der Haushalt dramatisch aus den Fugen geraten würde, sagt Jim in einem Telefonat aus seinem Hotelzimmer, nur wenige Stunden bevor er in New Orleans ein Comedy-Konzert gab. Also taten wir für sie das, was die Ärzte für uns taten: Wir präsentierten ihnen die Informationen mit einer positiven, halbvollen Sichtweise, auch wenn sein wahres Ausmaß an Angst, wie er jetzt zugibt, jenseits der Norm war.
Tumor-Humor
Die beiden Gaffigans überwanden ihre Ängste durch zahllose Gebete und einen Aktionsplan, zu dem auch ein Besuch in der Notaufnahme des Mount Sinais gehörte, nachdem sie erfahren hatten, dass der Top-Chirurg Bederson dort arbeitete, und indem sie ihrem gemeinsamen Modus Operandi treu blieben: lustig sein.
Jeannie kam mit neuem Material aus dem MRT-Gerät und sagte: "Hey, Jim! Schreib das auf", erinnert sich der Star des Cinco-Comedy-Specials, wobei sich sein Tonfall im Nachhinein entspannt.
Seine Frau, eine gebürtige Milwaukeeerin, stimmt ihm zu. Ich habe die Techniker gefragt, was passieren würde, wenn ich da drin schreien würde, sagt sie, und sie sagten: Oh, das ist schon in Ordnung. Wir können Sie sowieso nicht hören.
MRT-Geräte können beengte, sargähnliche Räume sein, die laute, surrende Geräusche von sich geben, was bei manchen Patienten, die unter Klaustrophobie leiden, Panik auslöst. Bederson ordnete an, dass sich Jeannie in den Tagen vor ihrer Operation weiteren 7 Stunden dieser und anderer bildgebender Untersuchungen unterziehen musste, um eine so genannte virtuelle 3-D-Simulation ihres Gehirns zu erstellen. Diese hochmoderne Augmented-Reality-Technologie ermöglichte es ihm, den Tumor mit einer Präzision zu entfernen, die noch vor ein oder zwei Jahren nicht möglich war.
Trotz ihrer entmutigenden Situation suchten die Gaffigans weiter nach dem Witz. So gehen wir mit dem Leben um: mit Humor", sagt Jeannie über sich und ihren Mann, mit dem sie seit 14 Jahren verheiratet ist. Kampf oder Flucht, wir haben uns für den Kampf entschieden. Der Kampf bestand darin, mit Humor die Tragödie zu bewältigen.
Fans von Late Night with Seth Meyers konnten sich davon in Jims aktualisierter Show überzeugen, die jetzt mit Witzen über Hirntumore gespickt ist, die von der Patientin selbst mitgeschrieben wurden.
Eine Zeit lang war es wirklich beängstigend", erzählte Jim Meyers im Juni letzten Jahres, nur wenige Wochen nach der Operation, wobei seine ausdruckslose Miene und sein Tonfall nichts verrieten. Es gab Momente, in denen ich dachte: Oh mein Gott, wenn meiner Frau etwas zustößt, werden diese fünf Kinder zur Adoption freigegeben.
Aber Spaß beiseite, Jim ist der Erste, der betont, wie sehr er ohne seine andere geliebte Hälfte am Boden zerstört wäre. Er ist bekannt dafür, sie als seine Geheimwaffe zu bezeichnen, wenn es darum geht, solche Pointen zu entwickeln, die oft von lustigen Momenten aus dem Familienleben inspiriert sind.
Dennoch war es schwer, das Komische zu finden, sobald die Realität eintrat. Natürlich wollte ich egoistisch gesehen, dass es meiner Frau gut geht, weil ich sie liebe. Aber ich habe mir auch Sorgen um meine Kinder gemacht. Es ist eine Sache, wenn sie von einer Super-Mutter zu einem trotteligen Vater werden. Dann gab es Momente, in denen ich dachte: "Oh. Nein. Das könnte es sein. Und wenn es weiter bergab ginge, wäre es für mich am wichtigsten, die Kontinuität im Leben meiner Kinder zu wahren. Ich wusste, dass ich das nicht tun und gleichzeitig als Komiker auf Tournee gehen und als Schauspieler in Filmen auftreten konnte", sagt Gaffigan, der im April in dem Kinodrama Chappaquiddick zu sehen sein wird. Als wir endlich aus dem Wald herauskamen, galt meine offensichtliche Dankbarkeit Jeannie. Und auch, dass ich OK war. Ich hätte die ganze Sache verlieren können.
Er und seine Frau sind gläubige Katholiken, die nicht davor zurückschrecken, das Wort Wunder zu benutzen, wenn es um Jeannies Diagnose in der elften Stunde und das anschließende Überleben geht. Jim sagt, die Erfahrung habe ihn unwiderruflich verändert. Das Schreiben, das wir tun, hat eine Veränderung bewirkt. Der einfache Prozess, über all das auf humorvolle Weise zu sprechen, war für mich kathartisch, aber ich glaube, es ist auch für andere kathartisch, davon zu hören. Es gibt keinen einzigen Menschen da draußen, der nicht einen wichtigen Menschen in seinem Leben verloren hat, oder fast verloren hätte.
Beharrlichkeit nach der Operation
Das Choroidplexuspapillom ist ein seltener und gutartiger Tumor, der im Hirnstamm wächst, einer wichtigen Region, die den Nachrichtenfluss zwischen dem Gehirn und dem Rest des Körpers sowie grundlegende Körperfunktionen wie Schlucken, Herzfrequenz, Blutdruck, Bewusstsein, Schläfrigkeit und sogar Atmung steuert.
Der Hirnstamm ist das, was wir in der Neurochirurgie als hochpreisige Immobilie bezeichnen, sagt Bederson. Er ist vollgestopft mit wichtigen Strukturen. Patienten mit Jeannies Erkrankung bekommen in der Regel zuerst eine Lungenentzündung, erklärt er, weil sie Probleme beim Schlucken von Speichel und Nahrung haben, die in die Lunge gesaugt werden. Zu den weiteren Symptomen gehören der Verlust von Hirnnerven, Sprachprobleme, Atemdepressionen, Gleichgewichts- und Funktionsstörungen, schmerzhafte Kopfschmerzen, lähmende Müdigkeit und Schwäche - alles Symptome, die Jeannie hatte.
Es ist ungewöhnlich, dass bei jemandem in Jeannies Alter diese Art von Masse diagnostiziert wird. Die Erkrankung tritt häufiger bei Kindern auf und macht nur 2 % bis 4 % aller Tumoren bei Erwachsenen aus. Aber was ihre Geschwulst so bemerkenswert machte, so Bederson, war ihre enorme Größe, ein Faktor, der sofort darauf hindeutete, dass sie wahrscheinlich nicht krebsartig, aber dennoch zerstörerisch war.
Nachdem ich ihren ersten Scan von der HNO gesehen hatte, konnte ich nicht glauben, dass sie in der Lage war, selbst in mein Büro zu gehen, geschweige denn fünf Kinder zu versorgen", sagt er. Deshalb ordnete er ihre sofortige Behandlung an.
Die Operation verlief gut. Jeannie postete sogar ein Foto auf Instagram, auf dem sie einen ihrer kleinen Söhne von ihrem Bett auf der Intensivstation aus küsst, und betitelte es mit "Ich lebe noch!
Die Genesung verlief jedoch nicht ganz so reibungslos. Der Hirnstamm der Autorin war durch den Tumor so stark zusammengedrückt worden, dass ihre Schluckfähigkeit noch immer stark geschwächt war. In der Nacht nach der Operation aspirierte ich meinen Speichel und erkrankte an einer doppelläufigen Streptokokkenpneumonie, sagt sie. Daraufhin musste Bederson einen Luftröhrenschnitt am Hals vornehmen, um ihre Atemwege zu öffnen, und anschließend eine Ernährungssonde in die Bauchhöhle einführen. Sie war monatelang auf beides angewiesen, während sie sich von der Krankheit erholte.
Nachdem sie sich etwa 2 Wochen nach der Operation stabilisiert hatte, kehrte Jeannie nach Hause in die Wohnung der Gaffigans in Manhattan zurück, um sich zu erholen.
Unsere jüngsten Söhne verkleideten sich als Ärzte, um sich um sie zu kümmern, sagt Jim. Sie zeigten so viel Mitgefühl. Er schüttelt ein wenig den Kopf, wenn er beschreibt, wie Familienmitglieder ohne zu zögern aus dem Mittleren Westen einflogen und wie so viele wunderbare Freunde aus allen Gesellschaftsschichten erschienen, um mit den Kindern zu helfen, als sie mit der Sprach- und Schlucktherapie und anderen rehabilitativen Maßnahmen begann, um ihre Gehirnfunktionalität, Körperkraft und Balance wiederherzustellen.
Jeannie kämpft immer noch mit einem Hörverlust von etwa 50 % auf dem linken Ohr und ist erst jetzt, viele Monate später, in der Lage, ihre Flüssigdiät zu beenden. Aber ihre 60 % sind meine 110 %, sagte Jim dem San Francisco Chronicle im letzten September über ihre Genesung.
Ein besonderes (komisches) Lob spart er sich für Bederson auf. Er ist der Beste", betont Jim allen Ernstes, bevor er sinniert: "Ich weiß nicht, wie sie den besten Hirnchirurgen ermitteln. Vielleicht gibt es einen Wettbewerb - du weißt schon, "Americas Got Tumors" oder so. Und warum muss jemand der beste Hirnchirurg sein? Reicht es nicht, dass er ein Hirnchirurg ist?
Bederson ist ebenso überschwänglich über die Gaffigans, insbesondere über seine jüngste Patientin. Für den Neurochirurgen ist ihre rasche Besserung geradezu verblüffend. Kennen Sie Jeannie schon? fragt er fast amüsiert. Sie ist sehr zierlich, sehr sportlich. Und ein echter Kämpfer.
Hightech-Chirurgie
Bederson ist Co-Direktor des Mount Sinai Neurosurgery Simulation Core, eines der ersten akademischen Forschungszentren für neurochirurgische Simulationen in der Welt. Bederson und seine Kollegen setzen eine innovative Technologie ein, die ein GPS für das Gehirn erzeugt und es ihnen ermöglicht, kritische Teile des Gehirns mit 3D-Computerbildern zu sehen - und vor allem zu vermeiden -, während sie einen Tumor entfernen. Diese Virtual-Reality-Technologie, die inzwischen in einigen der besten Krankenhäuser der USA verfügbar ist, wurde 2015 erstmals in Operationssälen eingesetzt. So funktioniert sie:
Layered Imaging
Denken Sie an den Film Avatar", sagt Bederson, "in dem wir eine Virtual-Reality-Simulation eines [spezifischen] Falles auf der Grundlage mehrerer Informationsquellen wie MRT, CT-Scan und Angiogramm erstellen. Wir ko-registrieren und segmentieren sie, d. h. wir färben sie ein, machen sie transparent und weisen den verschiedenen Gewebetypen - Hirnnerven, Blutgefäße, Hirnstamm, Kleinhirn und Knochen - unterschiedliche Eigenschaften zu. Jedes Gewebe hat sein eigenes Aussehen und ist [auf dem Computerbildschirm] überlappend und integriert. Es handelt sich um ein virtuelles 3-D-Szenario, das jedoch auf der Anatomie und Pathologie [einer bestimmten Person] basiert.
Bessere Präzision
Wir haben ein Instrument, das weiß, wo sich meine [chirurgischen] Instrumente in Bezug auf die Anatomie des Patienten befinden", sagt er. Wir verfolgen die Bewegung des Mikroskops und den Fokuspunkt des Mikroskops, so dass der Computer weiß, wohin meine Augen schauen und worauf sie fokussiert sind.
Wenn ich wissen will, wo sich der Hirnstamm befindet, wenn ich an einem Tumor arbeite, kann ich ihn normalerweise nicht sehen, weil die Tumore [im Weg] sind. Jetzt hat man die Kontrolle über die Simulation. Man kann um Ecken herum sehen. Dies bietet Neurochirurgen wie Bederson ein Maß an Präzision und Sicherheit, das bisher nur schwer oder gar nicht zu erreichen war.
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