Der amtierende U.S. Surgeon General Kenneth Moritsugu äußert sich zu unserer Gesundheit – und zu seiner eigenen.

Amerikas Gesundheit: Die Report Card 2006 unseres Top-Arztes

Der amtierende U.S. Surgeon General Kenneth Moritsugu äußert sich zu unserer Gesundheit – und zu seiner eigenen.

Von Daniel J. DeNoon Medizinisch geprüft von Louise Chang,?MD Aus dem Arztarchiv

Was ist Ihrer Meinung nach die Gesundheitskrise Nr. 1 im heutigen Amerika?

Die Gesundheitskompetenz. Wir haben eine Menge Wissenschaft und eine Menge Informationen, und wir können viel über Prävention und Medikamente reden, aber wenn die Menschen nicht verstehen, was die Gesundheitsexperten zu tun versuchen, ist alles umsonst. Und das liegt nicht nur an den Menschen, denen wir dienen, sondern auch an den Angehörigen der Gesundheitsberufe.

Fachleute des Gesundheitswesens sprechen oft „Doktorsprache“. Manchmal verstehen die Menschen nicht ganz, was wir ihnen zu raten versuchen. Ich möchte Ärzte nicht verteufeln. Wir versuchen alle, das Richtige zu tun. Wir müssen jedoch bedenken, dass Kommunikation keine Einbahnstraße ist. Wir denken vielleicht, dass wir uns klar ausgedrückt haben, aber das stimmt nicht. Und wir denken vielleicht, dass die Patienten es verstanden haben, aber sie haben es nicht. Kommunikation ist keine Einheitsgröße. Sie wird durch die Kultur, das Geschlecht und die Sprache modifiziert und moduliert – all diese Dinge sind wichtig, wenn wir kommunizieren. Das Institute of Medicine berichtet, dass geringe Gesundheitskompetenz die Gesundheitskosten um 50 Milliarden Dollar erhöht. Neunzig Millionen Amerikaner können grundlegende Gesundheitsinformationen nicht angemessen verstehen. Können Sie sich vorstellen, was wir erreichen könnten, wenn wir auch nur die Hälfte dieser Amerikaner dazu bringen könnten, die Gesundheit besser zu verstehen?

Werden die Amerikaner schlauer, was das Rauchen angeht?

Wir sind es. Im Jahr 1964, als der erste Bericht des Surgeon General über das Rauchen veröffentlicht wurde, rauchte die Mehrheit der amerikanischen Männer und Frauen. Die meisten tun es jetzt nicht. Wir werden immer schlauer. Als der Bericht vor ein paar Jahren herauskam, waren wir sehr ermutigt zu erfahren, dass die Menschen [das Risiko] verstehen und es sich zu Herzen nehmen. Es ist uns gelungen, die Botschaft so zu vermitteln, dass die Menschen sie hören, verstehen und in die Tat umsetzen. Was ist mit Jugendlichen? Die Zahl der Jugendlichen, die mit dem Rauchen beginnen, ist im Vergleich zu den späten 90er Jahren weiter rückläufig. Sie ist so niedrig wie nie zuvor seit 1991. Die nicht ganz so gute Nachricht ist, dass der Rückgang allmählich zum Stillstand kommt. Wir dürfen nicht selbstgefällig sein. Wir müssen den Jugendlichen die Botschaft so vermitteln, dass sie sie hören, annehmen und in die Tat umsetzen können. Und wir müssen anerkennen, dass unsere jungen Erwachsenen gebildete Menschen sind, die lernen können, für sich selbst die richtigen Entscheidungen zu treffen.

Warum ist Organspende für Sie ein so wichtiges Thema?

Organspende ist eine berufliche und persönliche Angelegenheit. Als Arzt war ich schon immer ein Befürworter der Organ- und Gewebespende. Ich habe die lebensspendenden Vorteile gesehen, die sie anderen Menschen bietet. Das Thema wurde für mich persönlich, als meine Frau bei einem Autounfall ums Leben kam. Weil sie und ich darüber sprachen, hatten wir das Privileg, ihre Organe zu spenden. Vier Menschen erhielten solide Organe und hatten dank ihr ein längeres Leben. Vier Jahre später wurde meine 22-jährige Tochter beim Überqueren der Straße von einem Auto angefahren. Dank ihrer Spende konnten fünf weitere Menschen ihr Leben verlängern. Heute stehen 93.000 Menschen auf der Warteliste für eine Transplantation. Wenn wir nur genügend Spender finden könnten, Menschen, die großzügig genug sind. Wenn wir mit dem plötzlichen Tod eines geliebten Menschen konfrontiert werden, sind wir zutiefst betrübt. Aber in unserer Trauer sehen wir auch, dass es etwas Gutes geben kann, das uns hilft, uns an unsere Angehörigen zu erinnern und an das, was sie als Organ- und Gewebespender tun konnten.

Wenn man dem Problem ein menschliches Gesicht gibt, macht das einen Unterschied. Deshalb liegt mir dieses Thema sowohl beruflich als auch persönlich so sehr am Herzen.

Glauben Sie, dass es einen Zusammenhang zwischen Umweltschadstoffen und bestimmten Krebsarten gibt?

Sicherlich haben wir die wissenschaftlichen Belege dafür. Wir lernen jeden Tag mehr dazu. Wir wissen nicht, was bestimmte Krebsarten verursacht, und es gibt einen Zusammenhang zwischen Gesundheit und Umwelt, sowohl im positiven als auch im negativen Sinne. Schauen Sie sich den Bericht des Surgeon General über Tabakrauch in der Umwelt an – er hat definitiv Auswirkungen auf das Wohlbefinden von Kindern und Erwachsenen.

Wenn mehr Frauen an Lungenkrebs als an Brustkrebs sterben, warum kennen dann so wenige diese verblüffende Tatsache?

Ich denke, das hängt damit zusammen, dass die Gesundheitskompetenz verbessert werden muss. Ich bin sicher, dass in den Praxen der Ärzte und Krankenschwestern im ganzen Land über die Gefahren von Lungen- und Brustkrebs diskutiert wird. Aber ich bin mir nicht sicher, ob die Menschen [immer] Zugang zu zuverlässigen Informationen haben. Es gibt viele Informationen im Internet, aber wir müssen differenzieren. Wir müssen sicherstellen, dass diejenigen, denen wir dienen, verstehen, worüber wir sprechen.

Was können die Amerikaner heute einfach tun, um für eine gesündere Zukunft zu sorgen?

Die Amerikaner können jetzt, heute, ein größeres persönliches Interesse an ihrer Gesundheit zeigen. Sie müssen sich mehr dafür interessieren und verstehen, dass die Entscheidungen, die wir heute treffen, sich morgen auf uns alle auswirken. Sei es durch Umwelteinflüsse wie Rauchen, durch die Entscheidung, Sport zu treiben, oder durch das, was wir in unseren Mund stecken.

Welche Krankheit oder welches Leiden würden Sie zu Lebzeiten am liebsten ausgerottet sehen, und warum?

Wenn man die Gesundheit vom Standpunkt der öffentlichen Gesundheit aus betrachtet, sind Herz-Kreislauf-Erkrankungen die Krankheit mit den größten Auswirkungen. An zweiter Stelle steht Krebs. Ich würde mich auf Krebs konzentrieren, weil er so verheerend für den Einzelnen und seine Umgebung ist. Wir sind der Frage näher gekommen, was Krebs verursacht und was wir dagegen tun können. Wir stehen an der Schwelle des Wissens und der Wissenschaft, um dies zu tun.

Was ist Ihre persönliche Gesundheitsphilosophie?

Meine persönliche Gesundheitsphilosophie besteht darin, die Kontrolle über meine eigene Gesundheit und meine Gesundheitsgewohnheiten zu übernehmen.

Was ist Ihre beste Gesundheitsgewohnheit? Ihre schlechteste?

Meine beste Angewohnheit ist nicht eine einzelne Sache, wie z. B. richtig zu essen – das erweckt den Eindruck, dass das wirklich alles ist, was man tun muss. Das ist aber nicht der Fall. Ihre Gesundheit ist das Ergebnis der Summe all dessen, was Sie tun. Meine beste Angewohnheit ist es, ständig zu versuchen, die richtigen Entscheidungen für meine Gesundheit zu treffen, ob das nun bedeutet, was ich esse, wie ich mich bewege und wann – wir stehen jeden Tag vor den Entscheidungen, die wir treffen. Wir müssen jeden Tag die richtigen Entscheidungen treffen, aber wir werden nicht perfekt sein. Meine schlechte Angewohnheit ist es, Ausreden zu finden … warum ich etwas nicht tun kann. Das ist sehr schlecht, weil es in deinem Kopf rechtfertigt, warum du es nicht tun kannst. Aber sagen wir, ich habe vielleicht nicht das beste Essen zu Mittag gegessen. Ich sage mir, dass ich es das nächste Mal besser machen werde.

Wer ist Ihr Gesundheitsheld?

C. Everett Koop. Er ist der moderne Kommunikator. Er ist immer noch aktiv.

Wenn Sie mit einer Person der Geschichte ein Krankenhauszimmer teilen müssten, wer wäre das?

Mutter Teresa. Warum? Sie kümmerte sich um andere, stellte immer die menschliche Perspektive in den Mittelpunkt und hatte eine echte, tief verwurzelte Philosophie der Fürsorge für andere.

Veröffentlicht im November 2006.