Experten betrachten das Für und Wider alternativer Arthritis-Therapien.
Alternative Therapien gegen Arthritis reichen von A (Akupunktur) bis Z (Zinksulfat), und vieles dazwischen - von Kupferarmbändern über Magnete und Glucosamin bis hin zu Yoga, um nur einige zu nennen. Aber bringen alternative Therapien wirklich eine Schmerzlinderung bei Arthritis?
Viele Menschen, die unter Arthritis leiden, suchen nach alternativen Therapien, um die Schmerzen, die Steifheit, den Stress, die Angst und die Depression, die mit der Krankheit einhergehen, zu lindern. Tatsächlich berichtet die Arthritis Foundation, dass zwei Drittel der Betroffenen alternative Therapien ausprobiert haben.
Einige wirken, viele nicht
Eine von Leigh Callahan, PhD, für Arthritis Today durchgeführte Umfrage ergab, dass zu den bevorzugten alternativen Therapien der 790 Arthritis-Patienten, die an der Umfrage teilnahmen, alles gehörte, vom Gebet und der Meditation bis hin zu Glucosamin und Magneten. Callahn ist stellvertretender Direktor des Thurston Arthritis Research Center an der Universität von North Carolina, Chapel Hill.
Von den 2 146 Ärzten, die auf die Umfrage geantwortet haben, waren die am häufigsten empfohlenen alternativen Therapien Capsaicin, Entspannung, Biofeedback, Meditation, Tagebuchschreiben, Yoga, Spiritualität, Tai Chi, Akupunktur und Glucosamin.
Und einige dieser alternativen Behandlungen funktionieren wirklich, sagen führende Arthritisspezialisten, und sind sogar wissenschaftlich belegt (obwohl die meisten Ärzte zugeben, dass mehr Forschung nötig ist). Andererseits funktionieren viele dieser alternativen Behandlungen nicht oder es sind weitere Studien erforderlich, um anekdotische Behauptungen zu untermauern.
Arthritis mit Bewegung bekämpfen
Deborah Litman, MD, klinische Assistenzprofessorin in der Abteilung für Rheumatologie an der Georgetown University School of Medicine, ist eine starke Befürworterin von Bewegung (obwohl sie nicht als alternative Behandlung per se aufgeführt ist) bei der Behandlung von Arthritis.
Radfahren zum Beispiel, erklärt sie, stärkt den Quadrizeps-Muskel oberhalb des Knies; je stärker der Muskel, desto wahrscheinlicher ist eine Verbesserung der Symptome.
"Belastende Aktivitäten wie Joggen oder Aerobic werden dagegen nicht empfohlen, wohl aber sanftere Übungen wie Schwimmen oder Wassergymnastik.
Auch die Körper-Geist-Praxis des Yoga kann Arthritis-Patienten helfen.
Es gibt zwar nur wenige Studien, die sich mit den Auswirkungen von Yoga auf Arthritis an sich befassen, aber eine 1994 im British Journal of Rheumatology veröffentlichte Studie ergab, dass Menschen mit rheumatoider Arthritis, die über einen Zeitraum von drei Monaten an einem Yogaprogramm teilnahmen, im Vergleich zu denjenigen, die kein Yoga praktizierten, eine bessere Handgriffstärke aufwiesen.
Im selben Jahr wurde in einer anderen Studie, die im Journal of Rheumatology veröffentlicht wurde, berichtet, dass Arthritis-Patienten, die Yoga praktizierten, eine signifikante Verbesserung der Schmerzen, der Empfindlichkeit und des Bewegungsumfangs der Finger bei Arthrose der Hände zeigten.
Den Arthritis-Schmerz aushalten
Eine weitere Möglichkeit ist die Akupunktur, eine Therapie, die ausgiebig untersucht wurde. Soweit wir wissen, sagt Litman, ändert sie den Verlauf der Krankheit nicht. Aber sie kann hilfreich sein, um Schmerzen zu lindern und den mit der chronischen Erkrankung verbundenen Stress zu reduzieren.
Die University of Maryland School of Medicine schloss eine vierjährige, von den NIH finanzierte Studie ab, die größte, die je durchgeführt wurde, um festzustellen, wie gut die Akupunktur wirkt. Die Ergebnisse, die im Dezember 2004 in den Annals of Internal Medicine veröffentlicht wurden, zeigen, dass die traditionelle chinesische Akupunktur bei Patienten mit Kniearthrose, die trotz der Einnahme von Schmerzmitteln mittelstarke oder stärkere Schmerzen haben, die Schmerzen deutlich reduziert und die Funktion verbessert.
In einer neueren Studie, die im Juli 2006 in derselben Zeitschrift veröffentlicht wurde, wurde jedoch kein signifikanter Unterschied bei den angegebenen Schmerzen oder der Funktion zwischen Patienten mit Kniearthrose, die Akupunktur oder eine Scheinbehandlung erhielten, festgestellt.
Larry Altshuler, MD, ist ein zertifizierter Internist in Oklahoma City, der sowohl konventionelle als auch alternative Medizin praktiziert. Er wendet Akupunktur bei seinen Arthritis-Patienten an und sagt, er sei "angenehm überrascht" gewesen, als seine Patienten berichteten, dass sie eine Linderung ihrer Schmerzen erfuhren. "Die meisten meiner Patienten haben mit der Akupunktur gute Erfahrungen gemacht", sagt Altshuler.
Hilfreiche, gesunde Nahrungsergänzungsmittel?
Glucosamin und Chondroitin sind Nahrungsergänzungsmittel, die auf ihre Wirksamkeit bei der Behandlung von Arthritis untersucht werden. Während in der Vergangenheit die Wirksamkeit dieser Nahrungsergänzungsmittel deutlich nachgewiesen wurde, hat eine neuere Studie in der medizinischen Fachwelt eine Debatte ausgelöst.
Könnten diese Nahrungsergänzungsmittel für Menschen mit leichter Arthritis nicht mehr als ein Placebo sein? Sind sie am besten für Menschen mit mäßigen bis starken Schmerzen geeignet, wie die neue Studie nahelegt?
Dr. med. Jason Theodosakis ist der Meinung, dass bei der Behandlung von Arthritis die Verbesserung der Biomechanik, die Vorbeugung von Verletzungen, die Gewichtskontrolle und eine leichte körperliche Betätigung immer die erste Wahl sein sollten. Theodosakis ist Assistenzprofessor für klinische Studien an der University of Arizona College of Medicine; er ist Mitglied des Aufsichtsausschusses für eine mit 16 Millionen Dollar dotierte NIH-Studie zu Glucosamin und Chondroitin.
"Aber es gibt auch genügend wissenschaftliche Beweise - bis heute 42 klinische Studien am Menschen -, um die Verwendung von Glucosamin und Chondroitin zu empfehlen", sagt Theodosakis, der auch Autor des Buches The Arthritis Cure ist.
Im Jahr 2003 wurde eine Analyse von 15 Studien zu Glucosamin und Chondroitin in Archives of Internal Medicine veröffentlicht. An den Studien nahmen insgesamt 1.775 Patienten teil - 1.020, die Glucosamin einnahmen, und 755, die Chondroitin erhielten.
Die Forscher stellten "signifikante Veränderungen" bei den Symptomen der Patienten fest, die Glucosamin einnahmen - Schmerzen, Steifheit, körperliche Funktionsfähigkeit und Gelenkbeweglichkeit; keine Placebogruppe zeigte eine solche Verbesserung. Die Forscher stellten fest, dass Glucosamin die Verengung der Gelenkspalte deutlich verbesserte und auch dazu beitrug, das Fortschreiten der Osteoarthritis zu verlangsamen.
Die Einnahme von mindestens 1.500 Milligramm oralem Glucosaminsulfat über einen Zeitraum von mindestens drei Jahren war am wirksamsten bei der Verlangsamung des degenerativen Prozesses, so die Forscher. Bei Chondroitin gab es zwar ähnliche Ergebnisse, doch waren diese nicht so eindeutig. Die allgemeine Sicherheit von Glucosamin und Chondroitin kann den Forschern zufolge als "ausgezeichnet" bezeichnet werden.
Kürzlich wurde in einer von den National Institutes of Health finanzierten Studie nur die Schmerzlinderung durch Glucosamin-Chondroitin-Präparate untersucht. Die Studie wurde an 16 Standorten im ganzen Land durchgeführt - und war nach Angaben der Forscher, deren Studie im New England Journal of Medicine erschien, die strengste Untersuchung der weit verbreiteten Ergänzungsmittel, die jemals durchgeführt wurde.
An der als Glucosamin/Chondroitin Arthritis Intervention (GAIT) bezeichneten Studie nahmen 1.583 Personen mit Kniearthrose teil. Sie wurden nach dem Zufallsprinzip in fünf verschiedene Gruppen eingeteilt - jede Gruppe erhielt entweder Glucosamin, Chondroitinsulfat, beide Ergänzungsmittel, das entzündungshemmende Cox-2-Schmerzmittel Celebrex oder ein Placebo.
Insgesamt stellten die Forscher keine signifikante Schmerzlinderung bei den Patienten fest, die eines der beiden Präparate allein oder in Kombination einnahmen, oder bei den Patienten, die ein Placebo erhielten. Die Patienten mit leichten Schmerzen erfuhren keine größere Schmerzlinderung - unabhängig davon, ob sie die Kombination von Nahrungsergänzungsmitteln, nur ein Nahrungsergänzungsmittel oder Celebrex einnahmen - im Vergleich zu denen, die ein Placebo einnahmen.
Diejenigen mit mäßigen bis starken Knieschmerzen, die eine Kombination der beiden Präparate einnahmen, berichteten jedoch über eine deutlich stärkere Schmerzlinderung im Vergleich zu den Patienten, die entweder Celebrex oder ein Placebo einnahmen. Diese Gruppe von 354 Patienten war zu klein, um die Ergebnisse zu belegen, so die Forscher.
Was sollten Sie tun? fragte ein Arthritisexperte. "Es scheint, dass es den Forschern schwer fällt, die positiven Wirkungen von [Glucosamin und Chondroitin] zu bestätigen", sagt Robert Hoffman, Chefarzt für Rheumatologie an der University of Miami Miller School of Medicine.
"Die gute Nachricht ist, dass die Präparate [in der Standarddosierung] sicher zu sein scheinen, aber es ist nicht klar, ob sie auch nützlich sind. Ich fühle mich nicht gezwungen, sie dringend zu empfehlen. Aber wenn es den Patienten nichts ausmacht, eine weitere Pille zu schlucken - und für eine Pille zu bezahlen, die ihnen vielleicht hilft, vielleicht aber auch nicht -, dann scheint das durchaus vernünftig. Und es gibt wirklich nichts anderes, was das Fortschreiten der Arthrose verlangsamen kann."
Klug wählen
Da die Qualität von Kräutern und Nahrungsergänzungsmitteln variieren kann, könnten sogar einige dieser Behandlungen nicht funktionieren, warnt Tod Cooperman, MD, Präsident von ConsumerLab.com.
ConsumerLab.com untersuchte Nahrungsergänzungsmittel, die für ihre schmerzlindernde Wirkung angepriesen werden. Dabei stellte sich heraus, dass ein Produkt, das angeblich 500 Milligramm "Chondroitinsulfat-Komplex" pro Portion enthielt, tatsächlich weniger als 90 Milligramm Chondroitinsulfat enthielt - nur 18 % der 500 Milligramm.
"Glücklicherweise enthalten die meisten Produkte das, was sie vorgeben", sagt Cooperman. "Aber die Verbraucher sollten ihre Nahrungsergänzungsmittel mit Bedacht auswählen. Wenn ein Produkt nicht wirkt, liegt es möglicherweise am Produkt selbst und nicht am Ansatz."
Nutzlose, gefährliche Heilmittel?
Es gibt eine Reihe anderer alternativer Heilmittel, die Arthritis-Patienten ausprobieren.
Für viele von ihnen - wie Kupferarmbänder oder Magnete - gibt es kaum oder gar keine wissenschaftlichen Beweise, die sie unterstützen oder widerlegen könnten. Kerry Ludlam, eine Sprecherin der Arthritis Foundation, berichtet, dass es an Forschungsergebnissen sowohl für als auch gegen den Nutzen alternativer Therapien mangelt.
"Es gibt ein Informationsdefizit", sagt sie. Da viele der alternativen Therapien, die zur Linderung von Arthritis angeführt werden, als harmlos gelten (außer vielleicht für den Geldbeutel), sagen viele Ärzte, dass man sie ruhig ausprobieren sollte.
Andere Therapien können jedoch gefährlich sein.
Bienengift kann bei Menschen, die allergisch auf stechende Insekten reagieren, eine potenziell tödliche Reaktion hervorrufen. Und selbst Glucosamin, das im Allgemeinen für die meisten Menschen unbedenklich ist, könnte für Menschen, die allergisch auf Schalentiere reagieren, gefährlich sein. (Inzwischen gibt es Glucosamin ohne Schalentiere.) Aus diesen Gründen ist es wichtig, dass Sie zunächst Ihren Arzt konsultieren, bevor Sie eine alternative Behandlung ausprobieren.
Es ist auch wichtig zu wissen, dass Kräuter und Nahrungsergänzungsmittel unbekannte und möglicherweise gefährliche Wechselwirkungen mit Medikamenten haben können. Wenn Sie Medikamente einnehmen, sprechen Sie am besten mit Ihrem Arzt, bevor Sie Nahrungsergänzungsmittel ausprobieren.
Erste Schritte
Obwohl immer mehr Ärzte selbst die Vorteile alternativer Therapien untersuchen und nichts dagegen einzuwenden haben, wenn ihre Patienten einige davon ausprobieren, empfehlen die meisten von ihnen, zunächst die medizinischen Leitlinien für die Behandlung von Arthrose zu befolgen, die vom American College of Rheumatology und der American Pain Society herausgegeben wurden.
Beginnen Sie mit Behandlungen wie Bewegung und Gewichtsabnahme, raten die Leitlinien, in Kombination mit rezeptfreiem Paracetamol (Tylenol) nach Anweisung Ihres Arztes.
"Versuchen Sie zunächst die einfachste und billigste Behandlung", sagt Litman. "Das sollte Ihre erste Verteidigungslinie sein."
