Erfahren Sie mehr über die Geschichte der beliebtesten Vitaminpräparate.
Es ist schwer vorstellbar, dass in den 1970er Jahren, als der Wissenschaftler und Ernährungspionier Linus Pauling Megadosen von Vitamin C anpries, Vitamine noch als etwas für Gesundheitsfanatiker und Verrückte galten.
Diese Nahrungsergänzungsmittel - einst "Vitamine" genannt - wurden einst als Wundermittel, Schönheitsmittel und Sexualhilfsmittel angepriesen. Doch im Laufe des Jahrhunderts haben sich Vitamine langsam ihren Weg in den Mainstream gebahnt und helfen, eine Vielzahl von Krankheiten zu verhindern.
Bis 1921 waren nur die Vitamine A, B und C bekannt, so Rima L. Apple, Autorin von Vitamania und Professorin für Verbraucherwissenschaften an der Universität von Wisconsin in Madison. Auch dank des zunehmenden Interesses der Regierung an der Ernährung gab es in den 1940er Jahren bereits 20 bekannte Vitamine.
Alles über C
Mehr als ein Jahrhundert vor Linus Pauling aßen englische Seeleute Limetten, um eine Anämie verursachende Krankheit namens Skorbut zu verhindern. Die Vorbeugung von Skorbut war nicht der einzige Verdienst von Vitamin C. Als ein Forscher Vitamin C 1938 als "mystischen weißen Kristall der Gesundheit" bezeichnete, waren seine antioxidativen Eigenschaften bereits gut dokumentiert - und mit der Vorbeugung von Krebs und Herzerkrankungen in Verbindung gebracht worden.
Während klinische Studien im Laufe der Jahre Paulings Behauptung, Vitamin C beuge Erkältungen vor, nicht bestätigen konnten, zeigt eine Studie der National Institutes of Health, dass hohe Dosen bei der Bekämpfung von Krebs, Herzkrankheiten, Katarakten und möglicherweise Arthritis helfen können.
Vitamin B
Während des Zweiten Weltkriegs wurden Soldaten mit Vitaminpaketen zusammen mit ihrer Verpflegung in die Schlacht geschickt. Forscher argumentierten, dass Arbeiter, die Vitamin B einnahmen, ruhiger wirkten und weniger streikbereit waren. Ab 1937 reicherten die Hersteller Mehl regelmäßig mit Niacin, einem der B-Vitamine, an. Der Zusatz half, einer Krankheit vorzubeugen, die damals allgemein als Pellagra bekannt war - ein Mangel an Niacin, der zu Magenproblemen und sogar zu geistigen Störungen führen kann.
Zur Vitamin-B-Familie gehören neben Niacin auch Thiamin, Folsäure, B6, Riboflavin und B12. Forscher der Tufts University haben gezeigt, dass B-Vitamine zur Verbesserung der geistigen Geschicklichkeit von Senioren beitragen können.
Wir alle nehmen mit dem Getreide, das wir essen, irgendeine Form von B-Vitaminen auf, aber die meisten von uns müssen Nahrungsergänzungsmittel einnehmen, um den gesamten Bedarf unseres Körpers zu decken. Im Januar 1998 verpflichtete die FDA die Lebensmittelhersteller, Brot und Müsli mit B-Vitaminen anzureichern.
Folsäure
Eines der wichtigsten B-Vitamine ist die Folsäure. Im Jahr 1991 ergaben neue Untersuchungen, dass Frauen, die vor der Schwangerschaft zusätzlich Folsäure einnahmen, bei ihren ungeborenen Kindern weniger Geburtsfehler wie Spina bifida aufwiesen. Ein Jahr später empfahl der U.S. Public Health Service, dass Frauen im gebärfähigen Alter ihre Folsäurezufuhr von 180 auf 400 Mikrogramm pro Tag erhöhen sollten.
Eine kürzlich von der Food and Drug Administration durchgeführte Studie ergab außerdem einen möglichen Zusammenhang zwischen Kindern mit Down-Syndrom und einem niedrigen Folsäurespiegel ihrer Mütter während der Schwangerschaft. "Das ist der erstaunlichste Durchbruch in der Schwangerschaft in diesem Jahrhundert", sagt Elizabeth Ward, eine eingetragene Ernährungsberaterin und Autorin von Pregnancy Nutrition.
Vitamin E
Popeye aß Spinat - reich an Vitamin E - um seine Kraft zu steigern. Aber Vitamin E hat einen etwas rassigeren Ruf. Sein chemischer Name, Tocopherol, stammt aus dem Griechischen und bedeutet "Nachwuchs zeugen" - ein Hinweis auf seinen Ruf, die sexuellen Fähigkeiten zu verbessern.
"Es war sozusagen das unanständige Vitamin", sagt Dr. Jeffrey Blumberg, Professor für Ernährung am Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center on Aging der Tufts University in Boston.
In den 1990er Jahren wurde Vitamin E auch als ein starkes Antioxidans entdeckt. 1993 fanden Forscher der Harvard University heraus, dass Menschen, die Vitamin E einnahmen, ihr Risiko für Herzkrankheiten um fast 40 Prozent verringerten, sagt Meir Stampfer, MD, ein Forscher an der Harvard School of Public Health.
Es ist jedoch unmöglich, eine optimale Dosis von Vitamin E über die Ernährung aufzunehmen, daher sind Nahrungsergänzungsmittel erforderlich.
Am Horizont
Was kommt mit Nahrungsergänzungsmitteln auf uns zu?
Werfen Sie zunächst einmal einen Blick in Ihre Salatschüssel. In den letzten 10 Jahren haben Wissenschaftler an der Identifizierung von Phytochemikalien gearbeitet, den Verbindungen, die Obst, Getreide, Hülsenfrüchte und Gemüse so gut für uns machen. Zu diesen Stoffen gehört auch Lycopin, das natürliche Antioxidans, das in Tomaten enthalten ist.
Neue Forschungsergebnisse könnten auch Aufschluss darüber geben, warum bestimmte Menschen eher auf eine Vitamintherapie ansprechen als andere. "In den letzten 15 oder 20 Jahren haben wir die Zusammenhänge zwischen Vitaminzufuhr und bestimmten Krankheiten kennen gelernt", sagt Dr. Jacob Selhub vom Jean Mayer Center der Tufts University. "Das nächste Jahrhundert wird uns zeigen, was die Kausalität ist.
