Was Sie über Flussblindheit wissen sollten: Symptome, Behandlungen und mehr

Erfahren Sie, was Sie über Flussblindheit wissen müssen. Erfahren Sie, welche Ursachen, Symptome und Behandlungsmöglichkeiten es gibt und wie sich die Krankheit auf Ihre Gesundheit auswirken kann.

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) zählt die Onchozerkose zu den vernachlässigten Tropenkrankheiten (NTDs). Obwohl mehr als eine Milliarde Menschen auf der ganzen Welt davon betroffen sind, haben NTDs bisher kaum Beachtung gefunden, vor allem weil die meisten Betroffenen aus den ärmsten Ländern der Welt stammen. Die WHO hat sich zum Ziel gesetzt, die Onchozerkose in 12 dieser Länder bis 2030 zu eliminieren.

Lesen Sie weiter, um zu erfahren, was Sie über Flussblindheit wissen müssen.

Was ist Flussblindheit und wie wird sie verursacht?

Flussblindheit wird durch Onchocerca volvulus verursacht, einen parasitären Wurm, der durch Kriebelmücken übertragen wird. Kriebelmücken sind vor allem in der Nähe von Flüssen zu finden und ernähren sich von Blut, weshalb sie Menschen und einige Tiere stechen.

Wenn eine Kriebelmücke, die Onchocerca-Larven in sich trägt, einen Menschen sticht, dringen die Larven durch die Bisswunden in die Haut des Menschen ein. In der Regel muss eine Kriebelmücke mehrmals zustechen, damit die Infektion greift und Onchozerkose auslöst... Die Larven wachsen und vermehren sich dann in kleinen Beulen auf der Haut, um sich dem Immunsystem zu entziehen. In den nächsten 12 bis 18 Monaten reifen diese Larven zu Erwachsenen heran, wandern durch den ganzen Körper und leben und vermehren sich dort über 10 Jahre lang, während sie sich von verschiedenen Körperflüssigkeiten ernähren.

Onchozerkose tritt auf, wenn die Onchocerca-Larven die Augen erreichen. Dort werden sie durch die Entzündungsreaktion des Körpers abgetötet. Die toten Larven lagern sich im Gewebe der Augen ab und verursachen Narbenbildung. Außerdem schädigt die Entzündungsreaktion die Augen weiter. All dies führt schließlich zu einer Sehbehinderung oder sogar zur Erblindung.

Der Parasit verursacht mit der Zeit auch Hautschäden wie Hautverfärbungen und starken Juckreiz.

Was sind Onchozerkose-Symptome?

Menschen, die an Flussblindheit erkrankt sind, haben anfangs möglicherweise überhaupt keine Symptome. Da die Symptome durch tote Larven und die Immunreaktion des Körpers auf diese verursacht werden, kann es mindestens ein Jahr dauern, bis sie auftreten und sich mit der Zeit verschlimmern.

Die Symptome der Onchozerkose lassen sich in Haut- und Augensymptome unterteilen. Dabei können die Hautsymptome viele Jahre vor den Augensymptomen auftreten:

• stark juckende Haut

• Dermatitis

• Erhabene Beulen auf der Haut

• Pigmentverlust der Leopardenhaut ähnlich wie bei Vitiligo an einigen Stellen (oft an den Schienbeinen)

• Eidechsenhaut trockene, schuppige Haut, ähnlich wie bei der Ichthyose)

• Vergrößerte oder hängende Haut in der Leistengegend, manchmal mit geschwollenen Lymphknoten

Die Krankheit kann einzelne oder alle Teile der Augen betreffen. Zu den Augensymptomen, die erst 10 bis 15 Jahre nach dem Kriebelmückenstich auftreten können, gehören:

• Grauer Star

• Augenläsionen abnorme Wucherungen an den Augen

• Rötung und Reizung

• Lichtempfindlichkeit

• Sehstörungen

In einigen Extremfällen können Glaukom, Hornhautschäden und Netzhautschäden auftreten.

Ist Flussblindheit dauerhaft und wie wirkt sie sich auf das Leben aus?

Flussblindheit ist eine behandelbare Infektion, die jedoch zu dauerhaften Hautschäden und Erblindung führen kann, wenn sie lange Zeit unbehandelt bleibt... In einigen Fällen kann eine Augenoperation, z. B. eine Glaukom- oder Kataraktoperation, erforderlich sein, um das Sehvermögen wiederherzustellen.

In einigen fortgeschrittenen Fällen, in denen die Infektion mehrere Teile des Auges geschädigt hat, gibt es oft keine Behandlung mehr, und die daraus resultierende Blindheit ist dauerhaft.

Menschen mit Flussblindheit haben in der Regel eine schlechte Lebensqualität. Selbst nach der Behandlung können Menschen mit Flussblindheit aufgrund von Onchozerkose-bedingter Epilepsie oder einer geschwächten Immunität eine verkürzte Lebenserwartung haben. Sehprobleme können es den Betroffenen auch erschweren, genügend Nahrung zu bekommen, was zu Unterernährung oder Hunger führen kann. Etwa 2 % der Betroffenen denken sogar an Selbstmord.

Wie wird Flussblindheit diagnostiziert?

Ein Arzt diagnostiziert Flussblindheit mit einer Hautprobe, einer Biopsie, bei der eine kleine Menge Haut mit einer Biopsiestanze oder einem Skalpell entfernt wird. Die Hautprobe wird dann in eine Kochsalzlösung gelegt, damit sich etwaige Larven von der Haut lösen und unter dem Mikroskop betrachtet werden können.

Der Arzt entnimmt mehrere Biopsien, um sicherzustellen, dass bei einer Infektion Larven gefunden werden, und empfiehlt Antikörpertests zur Bestätigung der Diagnose. Er kann auch eine Augenuntersuchung mit einer Spaltlampe durchführen, um Larven im Auge festzustellen oder um eventuelle Augenläsionen zu untersuchen.

Wie wird die Flussblindheit behandelt?

Ivermectin wird am häufigsten zur Behandlung der Flussblindheit eingesetzt. Es tötet die Larven, aber nicht die ausgewachsenen Würmer, so dass es alle sechs Monate eingenommen werden muss, solange die Würmer leben, was 10 bis 15 Jahre dauert. Nach Abschluss der Ivermectin-Behandlung kann Doxycyclin verschrieben werden, das die erwachsenen Würmer abtötet. 2018 hat die US-Arzneimittelbehörde FDA das neue Medikament Moxidectin zur Behandlung von Onchozerkose zugelassen, das sich bei der Abtötung der Larven als wirksamer erwiesen hat als Ivermectin.

Wo ist die Wahrscheinlichkeit größer, an Flussblindheit zu erkranken?

Kriebelmücken sind dort am aktivsten, wo sie brüten, in der Nähe von schnell fließenden Flüssen und Bächen.

Mehr als 99 % der Fälle von Flussblindheit wurden in Afrika südlich der Sahara gemeldet, wo sie die häufigste Ursache für Erblindung ist. Weitere Gebiete sind der Jemen und Lateinamerika.

Wie kann ich der Flussblindheit vorbeugen?

Derzeit gibt es keine Medikamente oder Impfstoffe, die Flussblindheit verhindern können. Der beste Weg, der Flussblindheit vorzubeugen, ist also, Gebiete mit hohem Infektionsdruck zu meiden.

Wenn Sie sich an einem Ort aufhalten, an dem die Flussblindheit häufig vorkommt, und Sie Stichen der Kriebelmücke vorbeugen möchten, sollten Sie die folgenden Schritte unternehmen:

• Verwenden Sie ein wirksames Insektenschutzmittel wie DEET

• Möglichst wenig Haut zeigen, indem man lange Ärmel und lange Hosen trägt und die Hosen in die Stiefel steckt

• Behandeln Sie Ihre Kleidung mit Permethrin, einem auf Stoffen wirksamen Insektenschutzmittel

• Meiden Sie schnell fließende Flüsse und Bäche während des Tages, wenn die Kriebelmücken am ehesten aktiv sind