Viele Teenager sind träge, sesshaft und übergewichtig. Das ist die schlechte Nachricht. Die gute Nachricht ist, dass Eltern etwas daran ändern können - wenn sie wissen, was ihre Kinder wirklich mögen.
Amerikas gefährdete Kinder
Sie sind fett. Aus der Form geraten. Sesshaft. Was haben wir falsch gemacht?
Aus den Archiven der Ärzte
10. April 2000 (San Francisco) -- Fragen Sie die Eltern von kleinen Kindern, und sie werden Ihnen sagen, dass ihre wackeligen Kleinen ständig in Bewegung sind - sie jagen Vögel, klettern Hügel hinauf und schießen Bälle. Doch es ist eine traurige Tatsache, dass viele dieser verspielten Kleinkinder im Teenageralter außer Form und übergewichtig sind.
Die neuesten Statistiken sind nur allzu bekannt: Nur 25 % der High-School-Schüler in den USA nehmen am Sportunterricht teil, so der Surgeon General in seinem Bericht "Healthy People 2000". Amerikanische Teenager kommen weitaus seltener ins Schwitzen als ihre Altersgenossen in vielen anderen Ländern, wie eine aktuelle Umfrage der Weltgesundheitsorganisation ergab. Und obwohl die meisten US-Mittelschulen über ausgewiesene Bewegungsräume verfügen, besuchen nur wenige Schüler diese, es sei denn, sie werden zum Sportunterricht gezwungen, so eine in der Januar-Ausgabe der Zeitschrift Preventive Medicine veröffentlichte Studie.
Um diesen trostlosen Zustand zu ändern, haben Forscher begonnen, sich auf die frühen Teenagerjahre zu konzentrieren, da dies die kritischste Zeit ist, in der das Interesse der Kinder an körperlicher Aktivität nicht nachlässt. Mit den richtigen Maßnahmen in der Pubertät, so die Forscher, haben Kinder die besten Chancen, eine lebenslange Bewegungsgewohnheit zu entwickeln.
Einige der Gründe, warum aus energiegeladenen Heranwachsenden träge Teenager werden, sind jedem bekannt, der schon einmal damit zu kämpfen hatte, Bewegung in den Alltag zu integrieren. "Kinder leben in der gleichen Welt wie wir", sagt Russ Pate, PhD, ein Sportphysiologe an der Universität von South Carolina in Columbia. "Sie haben die gleichen attraktiven sitzenden Beschäftigungen - Fernsehen, Videos und Computer - die ihnen ins Gesicht starren. Pate und andere Experten sind sich jedoch einig, dass Kinder mit einer ganzen Reihe von Hindernissen konfrontiert sind, wie z. B. eingeschränktem Sportunterricht, Kürzungen der Schulpausen und einem Mangel an sicheren Orten zum Spielen.
Für Kinder, die ins Teenageralter kommen, reicht es möglicherweise nicht aus, diese Hindernisse zu beseitigen. In der Mittelstufe, so Dr. Thom McKenzie, Forscher für körperliche Aktivität an der San Diego State University, werden die Unterschiede in Größe, Kraft und Fähigkeiten der Schüler deutlicher, was zu einer größeren Kluft zwischen den Sportlern und allen anderen führt. Kinder, die nicht besonders sportlich sind, werden in dieser Zeit oft abgeschreckt. Tatsächlich veröffentlichten McKenzie und seine Kollegen in der Januarausgabe 2000 der Zeitschrift Preventive Medicine eine Studie, die zeigte, dass nur etwa 30 % der Jungen und 8 % der Mädchen in 24 südkalifornischen Mittelschulen während der Mittagspause die Turnhalle, den Kraftraum, das Basketballfeld oder andere Spielräume aufsuchten. Und die meisten von denen, die dort waren, standen nur herum, anstatt zu spielen.
Die Forscher sagen jedoch, dass Eltern selbst in diesem schwierigen Alter etwas bewirken können. Es sei wichtig, dass die Eltern ihren Kindern dabei helfen, eine Aktivität zu finden, die sie mögen - und sie dabei unterstützen, dabei zu bleiben.
"Der Schlüssel liegt darin, dem Kind die Wahl zu lassen", sagt Dr. Jim Sallis, ebenfalls Sportpädagoge an der San Diego State. "Wenn das Kind einen Karate- oder Aerobic-Kurs besuchen möchte, ist es die Aufgabe der Eltern, ihm zu helfen, den Kurs zu finden, es dorthin zu fahren oder alles zu tun, was nötig ist, um das zu ermöglichen." Tatsächlich bleiben Kinder, deren Eltern sie hin- und herfahren, am ehesten bei ihrem Sport.
Wenn Teenager in die Highschool kommen, stoßen sie auf ein eher erwachsenes Hindernis für Sport: Zeitmangel. Wenn außerschulische Aktivitäten, Jobs und soziale Kontakte immer wichtiger werden, kann eine Fitnessroutine leicht auf der Strecke bleiben. In dieser Phase ist es wichtig, dass die Eltern den Jugendlichen helfen, Aktivitäten zu finden, die sie in ihren Zeitplan einbauen können - und sie ermutigen, sich die Zeit dafür zu nehmen. Nicht wettkampforientierte Aktivitäten wie Salsa tanzen oder Kajak fahren sind wahrscheinlich attraktiv, da sie mit Gleichaltrigen aller Fitnessstufen ausgeübt werden können.
Natürlich liegt die Verantwortung für die Lösung dieses Problems nicht allein bei den Eltern. Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) versuchen, Kinder aller Altersgruppen wieder dazu zu bringen, zu Fuß zur Schule zu gehen, da dies heutzutage nur noch eines von zehn Kindern tut. Im Mai wird die CDC einen Leitfaden für kommunale Schulwegprogramme veröffentlichen, der Hilfsmittel zur Beurteilung des Zustands von Gehwegen und Tipps für die Sicherheit von Kindern enthält. ("Wenn Ihnen ein Fremder anbietet, Sie mitzunehmen, sagen Sie 'Nein!'") Einige High Schools führen Fitnessstudios ein - komplett mit Haartrocknern -, um Jugendliche zum Sport zu bewegen. Und Fitnesspädagogen richten Programme für die Junior High School und die High School ein, um Jugendlichen die Bedeutung eines persönlichen Fitnessprogramms zu vermitteln.
Bisherige Untersuchungen deuten darauf hin, dass Kinder, die an einigen dieser Programme teilnehmen, weniger zu Bewegungsmangel neigen als Kinder, die am traditionellen Sportunterricht teilnehmen. "Gelegenheit ist hier das entscheidende Element", sagt Dr. Chuck Corbin, Sportpädagoge an der Arizona State University in Phoenix. "Wenn man Kindern die Möglichkeit gibt, aktiv zu sein, und ihnen dabei hilft, etwas zu finden, das ihnen Spaß macht, dann haben sie eine viel bessere Chance, Bewegung zu einer lebenslangen Gewohnheit zu machen.
Mit anderen Worten: Die quirligen Kleinen müssen sich nicht in träge Teenager verwandeln. Wenn man Heranwachsende dazu ermutigt, eine Aktivität auszuprobieren - sei es das Werfen eines Fußballs vor einer Menschenmenge, das Wandern auf einem ruhigen Bergpfad oder das Hüpfen auf der Straße mit einer Gruppe von Freunden - kann das den Unterschied ausmachen.
Sarah Henry, freiberufliche Autorin in San Francisco, hat bereits zahlreiche Artikel zu Gesundheits- und medizinischen Themen verfasst.
