Während die meisten von uns Mühe haben, sich zu bewegen, erkennen Experten zunehmend an, dass manche Menschen es übertreiben - mit ernsten Folgen für Körper und Geist.
Exzessives Training?
Rezensiert von Dr. med. Craig H. Kliger Aus dem Arztarchiv
27. November 2000 -- Jessica Weiners Sportprogramm war anders als das der meisten 14-Jährigen, ein Alter, in dem viele Mädchen sich vom Sport entfernen. Weiner verbrachte jeden Tag vier bis sechs Stunden mit dem Training. Sie ging bis in die frühen Morgenstunden ins Fitnessstudio und kehrte nach der Schule zurück, um sich an jedem Gerät auszupowern. "Fahrrad, Laufband, Treppe, Gewichte - was auch immer, ich habe es gemacht", sagt sie.
Spät in der Nacht, wenn andere Teenager lernten oder sich mit einem Buch entspannten, schwitzte Weiner immer noch. "Sport war das Erste, woran ich dachte, wenn ich aufwachte, und das Letzte, woran ich vor dem Schlafengehen dachte", sagt sie. Ihre Freunde lobten sie für ihre Selbstdisziplin. Sie schien das Bild einer guten Gesundheit zu sein.
In Wirklichkeit war sie unglücklich. "Ich fühlte eine echte Leere", sagt die heute 26-jährige Weiner. "Ich hatte eine unglaubliche Trennung zwischen meinem Körper und meiner Seele." Ihr Training verschaffte ihr weder ein Gefühl der Erfüllung noch der Erheiterung. Stattdessen war jede Trainingseinheit ein Häkchen in einem grimmigen Buchhaltungsprozess. "Alles, was ich aß, musste ich wieder abarbeiten - und noch mehr", sagt sie. "Ich betrachtete meinen Körper als Außenseiter, als einen Feind, den man kontrollieren und bestrafen musste."
In einer Zeit, in der mehr als die Hälfte der amerikanischen Erwachsenen übergewichtig ist und nur wenige es schaffen, die empfohlenen 30 Minuten moderater täglicher Bewegung zu erreichen, könnte man meinen, dass Menschen, die stundenlang Sport treiben, ein Vorbild für den Rest von uns sind. Doch unter Experten wächst die Erkenntnis, dass manche Menschen ihre Fitness in ein schädliches Extrem treiben. Dr. Ira Sacker, Leiter des Programms für Essstörungen am Bookdale Medical Center in New York, schätzt, dass etwa 4 % der Amerikaner mit übermäßigem Sport zu kämpfen haben. Und die Zahlen, sagt er, sind im Steigen begriffen.
Es gibt sogar einen Namen für dieses Problem, auch wenn die meisten Menschen noch nie davon gehört haben: Bewegungs-Bulimie. Sie wird auch Bewegungszwang genannt und ähnelt der klassischen Bulimie. Anstatt jedoch Abführmittel zu verwenden oder Erbrechen zu erzwingen, spült ein Sport-Bulimiker mit Sport. Und anders als bei der klassischen Bulimie ist diese Störung bei Männern fast genauso häufig wie bei Frauen.
Schlecht für die Knochen
Die Folgen können schwerwiegend sein: Die meisten Sport-Bulimiker entwickeln schließlich Überlastungsschäden, die langfristige Auswirkungen haben können. Weiner hatte, wie viele Bulimikerinnen, keine Periode mehr, was als Sport-Amenorrhoe bezeichnet wird. "Viele Frauen freuen sich, wenn ihre Periode ausbleibt, aber das ist ein Warnsignal - ein Zeichen dafür, dass man auf Probleme zusteuert", sagt Barbara Drinkwater, MD, vom Pacific Medical Center in Seattle.
Wenn der Menstruationszyklus einer Frau ausbleibt, bedeutet dies, dass ihr Östrogenspiegel auf den einer Frau nach den Wechseljahren gesunken ist. Östrogen ist natürlich für die normale Entwicklung der Knochen unerlässlich, die bei Frauen mit Mitte 20 ihren Höhepunkt erreicht. Wenn der Östrogenspiegel einer Frau in dieser kritischen Zeit zu stark absinkt, kann sie anfangen, Knochenmasse zu verlieren, anstatt sie aufzubauen, sagt Drinkwater. Sie hat schon 25-jährige Frauen mit Essstörungen gesehen, die die Knochen einer 80-Jährigen hatten. Obwohl die Behandlung der Amenorrhoe den Knochenverlust stoppen kann, "scheint dieser Knochenverlust nicht reversibel zu sein", sagt Drinkwater. Trotz dieser Risiken suchen die meisten Bulimiekranken nie eine Behandlung auf, was zum Teil daran liegt, dass übermäßiger Sport oft als gesunde Obsession angesehen wird.
Ein Grund dafür, dass die Bulimie so lange unerkannt blieb, ist, dass sie nicht einfach durch die Anzahl der Stunden, die eine Person trainiert, diagnostiziert werden kann. "Es gibt keinen einzigen Grenzwert oder eine Dosierung, bei der wir sagen können: 'Aha, du bist zu weit gegangen'", sagt Jack Raglin, PhD, Sportpsychologe an der Indiana University in Bloomington. Die Einstellung der Person ist ein besserer Indikator, sagt Raglin. "Bewegungssüchtige trainieren nicht, um ihre Gesundheit zu verbessern oder für ein bestimmtes Ereignis zu trainieren, sondern um der Bewegung willen."
Weiner hatte viele Anzeichen dafür, dass etwas nicht in Ordnung war. "Ich zog mich zurück und isolierte mich", sagt sie. "Und ich war sehr auf mein Aussehen fixiert. Ich war überkritisch gegenüber mir selbst und hatte drastische Stimmungsschwankungen." Laut Sacker neigen Bulimiker auch dazu, ängstlich und unruhig zu sein, wenn sie nicht trainieren, und auch dann weiter zu trainieren, wenn sie Schmerzen haben oder erschöpft sind. Tatsächlich suchen die meisten erst dann Hilfe, wenn sie mit so schweren Verletzungen konfrontiert sind, dass sie nicht mehr weitermachen können, sagt Sacker.
Weil das Etikett nicht auf sie passte, dachte Weiner nie, dass sie ein Problem hatte. Sie setzte Essstörungen immer mit Selbstverhungern oder induziertem Erbrechen gleich, und beides tat sie nicht. Dann kam ihr entscheidender Moment. Eines Tages, im Alter von 17 Jahren, konnte Weiner ihr tägliches Trainingspensum nicht mehr erfüllen und geriet in Panik. Sie beschloss, sich zum ersten Mal selbst zu erbrechen. Doch als sie sich über die Toilette beugte, hielt sie etwas auf. "Ich könnte daran sterben", dachte sie.
Sie bittet um Hilfe
Also suchte Weiner den Rat eines Ernährungsberaters. Ihr Ernährungsberater schickte sie zu einem Therapeuten, der ihr half, die Emotionen, die ihrer Sportsucht zugrunde lagen, zu verarbeiten. "Als ich erst einmal die Sprache dieses Problems gelernt hatte, war es viel einfacher, darüber zu sprechen", sagt sie. Weiner nahm auch an einer Gruppentherapie teil. "Es war wirklich ermutigend, mit sieben anderen Frauen zusammenzukommen, die das Gleiche durchgemacht hatten. Mir wurde klar, dass ich nicht allein bin."
Weiner erhielt sowohl eine individuelle kognitive Therapie, die darauf abzielt, schädliche Denkmuster und Emotionen zu verändern, als auch eine Verhaltenstherapie in Gruppensitzungen, die darauf abzielt, destruktives Verhalten zu ändern. Diese Art von vielseitigem Ansatz ist typisch, sagt Sacker. Er empfiehlt Bulimikern, sich ein Team zur Unterstützung zu suchen, zu dem auch Therapeuten und ein Arzt gehören, der bei der Diagnose und Behandlung der körperlichen Auswirkungen von Überanstrengung helfen kann.
Weiner hat eine Botschaft für andere, die mit einer Sportsucht zu kämpfen haben: "Genesung ist zu 100 % möglich." Der erste Schritt, sagt sie, ist das Eingeständnis, dass man ein Problem hat. "Gehen Sie das Risiko ein und sprechen Sie mit jemandem darüber." Und suchen Sie sich einen Arzt oder Psychologen, der Ihnen helfen kann, die Ursache Ihres Problems zu beseitigen.
Ein wichtiger Teil des Heilungsprozesses ist es, neue Wege für den Umgang mit Gefühlen zu finden, sagt Sacker. Viele Frauen in Weiners Therapiegruppe entdeckten, dass das Schreiben von Tagebüchern ihnen half, ihre Gefühle auf konstruktive Weise zu verarbeiten. Die meisten suchten auch nach anderen Möglichkeiten, sich auszudrücken, oft durch künstlerische Aktivitäten wie Tanzen oder Malen. Eine Frau schrieb sogar Lieder über ihre Erfahrungen.
Weiner wandte sich dem Theater zu, um eine Alternative zu finden. Sie begann, Ein-Frau-Stücke über Körperbild, Sportsucht, Selbsthass und andere Probleme junger Menschen zu schreiben. Heute reist sie durch die USA und führt ihr Stück Body Loathing, Body Love auf, in dem sie ihren Kampf mit Bulimie schildert. Ihr neuestes Projekt ist eine Fernsehshow, die sich mit Teenager-Themen befasst.
"Genesung ist ein Kontinuum", sagt sie. "Es hat Jahre gedauert, diese Einstellungen zu entwickeln; man kann sie nicht über Nacht ändern. Aber man kann sich dafür entscheiden, sich nicht mehr auf Sport als Bewältigungsmechanismus zu verlassen.
