Die schlichte Tasse Tee hat wegen ihrer starken antioxidativen Eigenschaften neuen medizinischen Respekt gewonnen.
Das Tao des Tees
Der Sturm in der Teekanne
Aus den Archiven des Arztes
4. Juni 2001 -- Grüner Tee, roter Tee, schwarzer Tee - inzwischen sind Sie vielleicht in Tee und Nachrichten über seine angebliche Fähigkeit, Krebs und Herzkrankheiten vorzubeugen, versunken. Jetzt werden amerikanische Teetrinker beim Stöbern in den Regalen der Naturkostläden wahrscheinlich auf einen neuen Tee stoßen: Rooibos-Tee aus Südafrika.
"Ich trinke ihn den ganzen Tag", sagt Jerry Hemelka aus San Pedro, Kalifornien, der ein Handelsunternehmen betreibt, das Rooibos in die ganze Welt importiert. "Es ist ein ausgezeichnetes Zeug, sehr mild mit einem aromatischen Geschmack."
Rooibos (ausgesprochen ROY-boss) scheint die gesundheitlichen Vorteile, die anderen bekannteren Teesorten nachgesagt werden, zu erreichen - und möglicherweise zu übertreffen. Das bei den Südafrikanern seit Jahren beliebte Getränk soll 50 % mehr Antioxidantien enthalten als grüner Tee. Antioxidantien sind organische Substanzen, von denen man annimmt, dass sie "freie Radikale" abfangen, das giftige Nebenprodukt natürlicher biologischer Prozesse, das Zellen schädigen und zu Krebs führen kann.
Laut Hemelka, der seit langem in Südafrika lebt, wird der Tee aus Aspalathus Linearis hergestellt, einem einheimischen Strauch, der nur in der bergigen Region in der Nähe des Kaps der Guten Hoffnung wächst. Rooibos wurde von den Einheimischen schon vor langer Zeit entdeckt, aber erst seit 1904 kommerziell gehandelt, erzählt er dem Arzt.
In Japan, Deutschland, der Tschechischen Republik, Holland und England ist Rooibos bereits weit verbreitet und wird bald auch Amerika erobern, sagt er voraus.
"Er ist in den Vereinigten Staaten völlig einzigartig und unbekannt", sagt Hemelka. "Die Vereinigten Staaten könnten der größte Markt für Rooibos werden. Wenn er sich durchsetzt, werden wir nicht in der Lage sein, genug zu liefern, um die Nachfrage zu decken."
Hemelka sagt, dass es bis zu 20 Rooibos-Lieferanten in den USA geben könnte und weitere auf dem Weg sind. "Viele Leute wollen auf den Zug aufspringen", sagt er.
Rooibos wird manchmal als Milchersatz bei kolikartigen Säuglingen verwendet, sagt Dr. Alvaro Viljoen von der pharmazeutischen Fakultät der University of the Witwatersrand. Und die gesundheitlichen Vorteile von Rooibos machen ihn zu einem beliebten Getränk, sagt er: reich an Antioxidantien, reich an Vitamin C, koffeinfrei und arm an Tanninen, den Rückständen in Tees, die manchmal Verdauungsprobleme verursachen können.
"Rooibos hat alle vier Schlagworte in sich", sagt Viljoen zum Arzt. "Wenn man mit diesen Attraktionen keinen Markt erobert, glaube ich nicht, dass sich viel anderes verkaufen wird."
Tee-Totalisierung
Experten sind sich einig, dass Tee auch ohne die Einführung von Rooibos zu einem wahren Gesundheitsphänomen geworden ist, da sich Berichte über seine wohltuenden Wirkungen in den Medien verbreitet haben.
Nach Angaben des britischen Tea Institute werden weltweit fast drei Millionen Tonnen Tee produziert. Nach Angaben des Instituts konsumierten die Teetrinker 1999 fast drei Tassen pro Tag, das sind eine Million Tassen mehr als im Jahr zuvor.
Eine Medline-Suche nach Artikeln über Tee und seine gesundheitlichen Auswirkungen ergibt eine Vielzahl von Berichten in der medizinischen und wissenschaftlichen Literatur der letzten Jahre. Dabei zeigt sich, dass eine Vielzahl von Tierversuchen belegt, dass grüner Tee Herzkrankheiten und Krebs vorbeugen kann. Andere Studien deuten darauf hin, dass er zur Vorbeugung von Osteoporose, einer Erkrankung, die durch brüchige Knochen gekennzeichnet ist, beitragen kann, und dass er bei äußerlicher Anwendung positive Auswirkungen auf die Haut haben könnte.
Experten betonen, dass sich die wissenschaftliche Forschung in erster Linie auf die reinen Teeprodukte konzentriert hat - grüner, schwarzer oder Oolong-Tee, der aus einer Pflanze namens Camellia sinensis gewonnen wird. All die vielen anderen "Kräuter-" oder "Heiltees", die man in Supermärkten und Reformhäusern findet, mögen zwar lecker sein und sich gut, schlecht oder gleichgültig auf die Gesundheit auswirken - aber sie standen nicht im Mittelpunkt der Forschung, sagt Dr. John Weisburger von der American Health Foundation.
"Das ist ein Bereich, in dem die Verbraucher zu Recht ein wenig frustriert sind", stimmt Dave Ringer, PhD, wissenschaftlicher Direktor der American Cancer Society, zu. "Die verschiedenen Kräutermischungen und Tees mögen zwar nützlich sein, aber sie sind nicht bewiesen."
Und nicht alle wissenschaftlichen Erkenntnisse sind positiv für Tee. Ein Bericht in der Ausgabe vom 1. März des New England Journal of Medicine, in dem der Konsum von grünem Tee bei Menschen untersucht wurde, zeigte keine Auswirkungen auf Magenkrebs, nachdem andere Faktoren, die das Risiko beeinflussen könnten, berücksichtigt worden waren. Zu diesen anderen Faktoren gehörten Geschlecht, Alter, Magengeschwüre in der Vergangenheit, Tabak- und Alkoholkonsum sowie andere Ernährungsgewohnheiten.
Realitätscheck
Bei dieser Flut von Nachrichten über Tee und die Gesundheit von Tee möchten die Verbraucher vielleicht wissen: Was ist echt? Was ist nicht echt? Und was könnte echt sein, muss aber noch bewiesen werden?
"Wissenschaftler können immer sagen, dass etwas noch bewiesen werden muss", sagt Lenore Arab, PhD, Professorin für Epidemiologie und Ernährung an der University of North Carolina at Chapel Hill School of Public Health.
Die Untersuchung der Auswirkungen von Tee ist schwierig, weil die Konsummuster von Land zu Land - und sogar innerhalb der Länder - variieren. Und um die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen von Tee zu verstehen, sind Langzeitstudien erforderlich, sagt sie.
Trotz dieser Schwierigkeiten gibt es eine "große und überzeugende Anzahl von Beweisen dafür, dass Tee chemopräventiv wirkt", so Arab. "Was mich in letzter Zeit am meisten beeindruckt hat, sind die sich häufenden Beweise für die schützende Rolle von Tee bei Prostatakrebs."
Und jetzt sagt Arab, dass sie und andere Teeforscher bei Teetrinkern in Russland eine schützende Wirkung gegen Dickdarm- und Enddarmkrebs feststellen.
In Bezug auf Herzkrankheiten sagt Arab, dass eine aktuelle Analyse, die die Ergebnisse von 12 Studien zusammenfasst, die den Teekonsum von einer Viertelmillion Menschen untersuchten, ergab, dass Menschen, die mehr grünen Tee trinken als andere, seltener einen Herzinfarkt erleiden. Interessanterweise war dieser Effekt in Europa größer als in den USA, sagt sie.
Befürworter des Tees sagen, dass die meisten gesundheitlichen Wirkungen von den "Polyphenolen", den Antioxidantien im Tee, herrühren. Weisburger erklärt, dass es beispielsweise die oxidierte Form von Cholesterin ist, die die Oberfläche von Venen und Arterien schädigt und zu Herzerkrankungen führt. "Es hat sich herausgestellt, dass die Polyphenole im Tee die Oxidation verhindern", erklärt Weisburger dem Arzt.
Weisburger war Hauptredner auf dem diesjährigen Internationalen Wissenschaftlichen Symposium über Tee und menschliche Gesundheit, das vom U.S. Tea Council in Washington gesponsert wurde. Ein ähnliches Symposium wird nächstes Jahr wieder stattfinden, sagt er dem Arzt.
Die Amerikanische Krebsgesellschaft hat sich mit einer vorsichtigen Stellungnahme zu Tee als Krebsvorbeugungsmittel geäußert. Einige Tierstudien haben gezeigt, dass Tee das Risiko senkt, "aber positive Effekte beim Menschen sind nicht bewiesen", heißt es in einer ACS-Erklärung von 1996 zu diesem Thema.
"Erst in den letzten 10 Jahren hat die westliche Wissenschaft versucht, die antioxidative Wirkung von Tee zu untersuchen", sagt Dave Ringer, PhD, wissenschaftlicher Programmdirektor bei der ACS. "Es ist eine junge Wissenschaft. Im Allgemeinen geht man davon aus, dass Tee die Entstehung von Krebs hemmen und sein Fortschreiten in Tierversuchen verzögern kann. Aber wir haben noch keine großen, gut kontrollierten epidemiologischen Studien, um dies [beim Menschen] zu untersuchen, weil man die Auswirkungen anderer Nahrungsbestandteile korrigieren muss."
Dr. Dean Ornish ist der Ansicht, dass einige renommierte medizinische Fachzeitschriften wie das New England Journal of Medicine Studien, die den positiven Nutzen alternativer Behandlungsmethoden belegen, ablehnen. Die Messlatte für Studien, die die positiven Wirkungen einer Pille oder eines biomedizinischen Verfahrens belegen, dürfte dagegen viel niedriger liegen, meint Ornish.
Zwischen einem Medikament - dessen Nebenwirkungen bekannt oder unbekannt sein können - und einer Tasse Tee, was ist der radikalere Eingriff, fragt Ornish, Direktor des gemeinnützigen Preventive Medicine Research Institute in Sausalito, Kalifornien, und klinischer Professor für Medizin an der University of California School of Medicine.
Letztendlich ist der beste Grund, Tee zu trinken - unabhängig von seinen tatsächlichen Vorteilen - vielleicht, dass er gut schmeckt und es praktisch nichts daran auszusetzen gibt, sagt er.
"Meine Einstellung ist: Wenn es einen potenziellen Nutzen gibt, auch wenn er noch nicht vollständig bewiesen ist, und die Nachteile minimal oder gar nicht vorhanden sind, warum sollte man es nicht tun", sagt Ornish.
Trinken Sie also auf jeden Fall. Alvaro Viljoen aus Südafrika trinkt sechs bis sieben Tassen Rooibos pro Tag.
Man kann ihn auch gut vor dem Schlafengehen trinken", sagt er. "Es ist sehr entspannend, mit ein bisschen Zitrone.
